光和七年五月，因朱儁皇甫嵩被围长社。朝廷急拜议郎曹操为骑都尉，领军救援。
说起那曹操，祖父乃是宦官曹腾。曹腾自幼入宫，二十岁时为太子刘保侍读，得刘保亲爱。及刘保登基，进曹腾为小黄门，又进中常侍。之后又历经冲、质二帝。桓帝时，因定策有功，特进费亭侯、大长秋。曹腾胸怀宽广、进达贤能，用事省中三十余年，未尝有过，于一众宦官中却有难得的贤名。
曹腾年少入宫，故而无后，便过继族中子弟曹嵩为嗣。曹嵩却不似自家养父这般清贤，少时得门荫入仕，为人颇善经营，又横征暴敛，趋附宦官，声名不佳。
而曹操呢？他自幼长在洛阳，倒是不折不扣得“闾巷少年”，与年长他数岁的袁绍、许攸一道，没少干这偷鸡瓦狗之事。
都说女大十八变，这男子成年后转了心性的却也不少见。到了二十岁，曹操得举孝廉入仕，于洛阳北部尉任上却是干了件惊天动地的大事。
话说洛阳既为东汉皇都，自然是皇亲贵胄聚居之地，甚难治理。那曹操初到任上，便申明禁令、严肃法纪，又以五色大棒杖杀违禁夜行的宦官蹇硕叔父蹇图。彼时曹嵩已亡故十五年，曹家势力大不如前，蹇硕虽仅为小黄门，官位不显，却是灵帝身边最为信任的奴婢，但曹操仍是不畏强权，由此，京师敛迹，无敢犯者。
说起来，曹操虽刚过而立之年，却是闺中三房妻妾，膝下一双儿女，官至比二千石，俨然人生赢家。然而此时他虽高头大马座下，却是忧心忡忡，全无春风得意之情。他初为议郎时，曾数次上书为党人求情，却始终不被采纳。此次党禁虽除，却已是天下大乱，是福是祸犹未可知。十年官海沉浮，他早对朝廷失望，心中也隐约感觉汉室江山大厦将倾，难以匡正。只是这样一来，天下百姓又将面临一番劫难。而自己呢？又将何去何从？
正思索间，前方却是传来一声“报~”，片刻，才见一名探马急驰而来。那探马待到曹操进前，也不下马，快速说道：“报都尉大人，前方二十里发现叛军踪迹，人数众多，正向此地行来。”
曹操却觉纳闷，前番奏报，这叛军应在长社围城，怎就跑到此处来了？况且自己接了诏令，便星夜兼程援驰长社，此时天刚亮不久，莫非战事有变？想到此处，曹操忙道：“再探！”
那探马回一声“诺！”便勒马飞驰而去。身后羽林左监却是轻踢马腹，上前两步，与曹操并驾，道：“大人，那叛军此时出现，怕前方情况有变，不如让弟兄们加快行军？”
曹操却是一挥马鞭，俨然一副长官派头道：“不急，待探明前方情况，再说不迟。”
那羽林左监听后，轻道一声“诺”，便放缓几步，复回曹操身后。
曹操此次出征，领的羽林骑可说是大汉诸军，精锐中的精锐。东汉宿卫禁宫力量共有七署，分别是：五官郎、左署郎、右署郎、虎贲宿卫、羽林郎、羽林左骑和羽林右骑。而这之中，羽林左骑和羽林右骑又是清一色的重甲骑兵。而曹操这骑都尉便是掌监左右羽林二骑，共二千骑。大汉军队中，清一色的骑兵部队，怕也仅此一家，不过禁卫久疏战阵，这战力嘛却是不好说。饶是如此，曹操初掌此军时，仍是豪情顿生，哪怕他心中明白，这骑都尉并非定职，待战事一过便要撤还朝廷。或许历史上，曹操打造的那支虎豹骑，便是源于此段经历也犹未可知，当然这是后话。
曹操领着羽林骑又行数刻，前方探马终于回转，道：“报都尉大人，已探明前方叛军乃是溃军，正被长社方向官军追赶。”
曹操忙到：“可看清官军旗号。”
那探马回道：“正是左、右中郎将。”
曹操听闻，心中大喜，不假思索道：“传令，全军出击！”
身旁传令会意，诺字刚出口中，早已勒马而去。
曹操当即抽剑向前，道：“建功立业便在此时，儿郎们，随某杀啊！”
“杀啊！”一时间只闻得马蹄轰鸣，杀声一片。
再说当日，黄巾围了长社，士气正盛，而官军兵寡，只得坚守不出。黄巾于是攻城数日，虽不得下，然官军久疏战阵，恐慌气氛却是蔓延。那皇甫嵩不愧为将门之后，见此情形，却道与众军士曰：“兵有奇变，不在众寡。”于是军心乃定。
那日皇甫嵩登城远望，却见黄巾依草结营，于是计上心头。数日之后，忽降大风，皇甫嵩知时机已到，命百余锐士，趁夜突围，纵火烧营。及见火势已起，皇甫嵩登上城头，亲自擂鼓助威。城中数万兵士早就整装待发，此时听闻鼓声，边举火呼应，边向城外杀去。
官军坚守数日，早磨光了黄巾戒心，此时异变突起，黄巾阵中一片大乱。那波才从睡梦中惊醒，未及惊慌，忙临阵调遣，勉力抵抗。然此时他虽做到极致，却也难以力挽狂澜。双方战至天亮，眼看自家死伤无数，心道大势已去，只得弃了营寨，便领着残军往阳翟方向退去。
可他哪里料到，这才跑了数十里路，前方又杀出一支骑兵来。此番后有追兵，前有拦截，他自知逃无可逃，唯有拼死一战。他虽甚少读书，却也知此时若回头，首尾必乱，生路只有一条，便是前方，于是把心一横，领着残军便向曹操杀去。
曹操见贼军不退反进，心中轻蔑一笑，令身边传令打出旗语。霎时间，羽林骑一分为二，向左右迂回而去，却是让开当中道路。曹操自幼熟读兵书，自然晓得贼军新败，此时不过为得求生，这才一鼓作气。若贸然冲锋，贼军数万，自己这二千骑怕未出贼阵便已被淹没。
果然，黄巾即得生路，哪还有功夫抵抗，只顾一路往前狂奔逃命，可两条腿怎又跑得过四条腿。左右两部羽林骑一路追击，趁势绞杀，犹如砍瓜切菜，一时间黄巾死伤无数。
然而，羽林骑终究人少，加之连夜赶路，战不多时，便显疲态。曹操见好就收，令军士停止追击，原地休整，毕竟此番自己并非主力。又遣军士打扫战场，竟获级万余。
待到午时，皇甫嵩、朱儁领兵而至，曹操忙上前见礼。三人虽是平级，曹操毕竟是后辈。皇甫嵩热情相迎，倒是那朱儁，平日里不屑曹嵩为人，此时对着曹操也是一声冷哼。曹操表面不动声色，心中却是暗恨。
三人汇军一处，稍做计议，也不停留，直往阳翟追去。
光和七年，五月，夏，左中郎将皇甫嵩、右中郎将朱儁汇骑都尉曹操大破黄巾波才于阳翟，波才授首，颖川乃定。