永汉元年十二月，桥瑁诈书于荆扬、关东激起千层波浪。
先是中牟曹掾任峻，撺掇县令杨源自领河南尹。
又有广陵功曹臧洪与郡掾袁绥，怂恿太守张超起兵讨董。
张超于是使袁绥理广陵事，自与臧洪往陈留，寻兄长张邈商议。
适逢曹操己吾募兵，三人遂一拍即合。又邀后将军袁术、上党太守袁绍、河内太守王匡、东郡太守桥瑁、山阳太守袁遗、济北相鲍信、并州刺史韩馥、豫州刺史孔伷、兖州刺史刘岱共同举事。
…………
酸枣
“伯业（袁遗），本初、公路可有回信？”说话的是张邈，作为此间东道主，又是今日会盟实际发起者，他自当仁不让。
袁遗道：“本初言与王匡、韩馥驻河内，与董贼隔河相望，近可攻、退可守，又可与我酸枣盟军互为犄角。至于公路，亦不愿往酸枣，只说待会刺史王敏（王睿）、长沙太守孙坚、夏江太守刘祥，再从南而击，以成夹击之势。”
张邈闻言，心中暗道：袁氏兄弟不往酸枣，恐不甘屈居人下。殊不知，今日会盟虽由我而起，奈何兵者凶事，不敢尊大号令。
然众人在侧，尤其袁遗，不敢明说，只道：“如此也好，本初在北、公路在南、公绪（孔伷）在豫，我等正好四路合围。只是，为统一号令，盟军不可一日无主，愿诸位公举。”
曹操本当张邈有意盟主，故做退让罢了，遂道：“何必推举，此事既由孟卓发起，盟主之位自当由尔。”
却不料张邈闻言，连连摆手，道：“不可，不可，初临郡府，恐才智不足，不若举刘使君担当。”
张超见状，忙又接到：“使君地位尊崇，自该当此大任。”
在座遂不由齐望刘岱。
然那刘岱久在官场，自然识得其中奥妙，亦摆手道：“得幸监临兖州，然诸二千石当面，何以当先？元伟（桥瑁）桥公之孙，可堪大任也。”
“不可！不可！”
曹操见众人推让，不由眉头微皱。旋即理会其中苟且。心下失望之余，本欲呵斥众人，又恐有碍会盟之谊。遂眯着眼缝，环视众人，良久，哀叹一声：“哎，可惜叔兴不在！不若……”
方才热络辞让的众人闻言，顿时安静。
却闻鲍信道：“叔兴仍无回音？”
曹操看他一眼，摇头不语。
鲍信又道：“孟德何不往冀州走上一趟，一问究竟？”
曹操方要应是，却闻那袁遗道：“道不同，不相与谋。他既不来，孟德何必放低姿态求他，教他做作身价不成？要我看，不若遥举本初为盟主。”
“袁氏四世而三公，自该本初矣。”张邈眼前一亮，拍腿说罢，又道：“子源（臧洪）笔酣墨畅，先太学时，便已声名远播，盟誓一事，便劳子源矣。”
那臧洪先父臧旻虽曾为二千石，然他此时终究不过为一郡功曹。教他盟誓，实与推脱盟主异曲同工。曹操见状，愈发不屑。
…………
关东群魔乱舞，羊安也未曾空暇。
做为先帝女婿，又是积累名望大好时机，讨董于情于理皆是“义不容辞”。
然如何讨法，其中却有讲究。
前世，冀州刺史韩馥供钱供粮，为会盟诸侯置酒高会买单不说，最后还赔上了冀州根基。
如今他既在其职，自不会重蹈覆辙。至于讨董，他亦有旁的打算。
只不过，当务之急，还是要先获得州中诸郡国的支持，毕竟刺史名义上并非太守上官。
…………
邺城，州府。
“前番使二郎往冀州赴任，如今又教你回洛阳，安心中实在羞愧。”
伏雅见羊安一脸歉意，无所谓道：“前番得公府移书，又得汝诏，便知欲讨董卓。故来时，便打点行装，只待离邺后，直往洛阳。今叔兴不愿我牵扯其中，累及京中家小，何必愧疚？”
“我道中山咫尺之遥，二郎何故最后而至？原是早有准备，倒省得我多费唇舌。”见伏雅早有预见，羊安顿觉如释重负，旋又道，“然二郎却也不可这般轻易就走，还得与我演一出戏码，好教当真以为我俩反目。”
伏雅自然晓得羊安保护之意，笑道：“此事倒也好说，然切莫施苦肉计便是。”
羊安莞尔，又道：“此去，若董贼相问，二郎可言我欲走五灶津取洛。”
伏雅闻言，稍感疑惑，然片刻功夫，便理会羊安用意，遂点头应是。这才又问：“此番诸郡国可还顺遂？”
“诸府深明大义，于讨董一事全无异议。”说到此时，羊安眉头轻皱，又道，“然诸君谓我宜与关东会盟……”
“董卓擅权，天怒人怨。叔兴又与诸府有知遇之恩。讨董一事我料本该不难。然与关东会盟，二袁不可不防。当日中官之乱，天子蒙难，彼曹却只顾杀人卖名。若非如此，何至今日？此番会盟，只怕讨董是假，收拢人心为真！”
羊安道：“二郎与我当真英雄所见略同。”
却见伏雅摆手道：“我哪里当得甚英雄？倒是叔兴，早先布局麾下，当真先见之明。现今，冀州兵权在手，会盟与否还非由汝？”
说罢，二人默契般相视一笑。
却忽闻通传兖州故人求见。羊安遂狡黠一笑，先使伏雅暂避。
待见来人正是曹操，心中更加笃定。
却说那曹操，当面也不客套，大剌剌一坐，便道：“前番与你书信，怎也不见回复？”
羊安也着急，慢悠悠饮上一口茶水，方反问道：“孟德以为，关东会盟可以成事？”
猝不及防之下，曹操竟一时语塞，片刻方道：“酸枣天下英雄齐聚，何忧大事不成？”
“哦？既如此，盟主之位，偌大荣耀，诸位英雄何故多方推让，甚遥拜本初？”
曹操惊道：“你怎知酸枣会盟之事？”
“孟德，你是当真不明白？还是揣着明白装糊涂？诸君推让盟主，所虑者，不过他日事败，朝廷追究起来，可避首恶之责罢了。”
“这……”
“观今之势，料孟德定以为，使本初引河内之众临孟津；酸枣诸将守成皋，据敖仓，塞轘辕、大谷，以制其险；使袁公路率南阳之军入武关，以震三辅。再筑高垒深壁，益为疑兵，示天下形势，以顺诛逆，则天下可立定。”
曹操复惊，又道：“叔兴何以知晓……”
羊安却不理他，自顾说道：“殊不知，今日区区盟主尚要推诿，来日出兵之时，又当是何光景？”
后世有一种无稽之谈，以为关东诸侯避而不战，是因曹操兵败而心生畏惧。殊不知其显然搞错了逻辑先后。
若使会盟诸侯心中各无算计，万众一心，依曹操之计：使袁绍南下孟津关；兖州诸将据成皋、旋门；豫州孔伷塞轘辕、大谷；袁术入武关。则何有后来，曹操兵败荥阳？恐怕大汉国运亦能稍加延续。
奈何曹操终究出身不显，资历且浅。诸人终不能教他独占鳌头，又爱惜羽毛。
曹操自不蠢笨，不过为一腔热血蒙蔽。此刻为羊安点醒，一时之间竟不知如何是好，遂道：“那叔兴以为……”
羊安见状，眯着眼缝，道：“我这且有一计，可为孟德参详……”
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笔者注：《英雄记·韩馥传》，《后汉书·董卓传》、《公孙瓒传》载韩馥为冀州刺史。《资治通鉴·汉纪五十一》，《后汉书·袁绍传》、《荀彧传》及《三国志·武帝纪》载为冀州牧。然观所载之事，冀州刺史多为会盟之前；而冀州牧多为会盟之后。疑官职变迁或自领。