这是一处被洗劫过的，位于山上的城下町。还能看出外形的建筑物已经屈指可数，更多的是残垣断壁。
苇名足轻们把完好的尸体直接扔下山，那些被食腐鸟吃得七七八八的尸体则就地火化。接下来还要清理地面，建造新的阵地，防范内府军。
几个足轻正点燃一堆柴火，准备埋锅造饭。一想到内府军不知什么时候还会再来，每个人脸上的疲惫都加深了几分。
“喂，有好消息！”
有个足轻跑过来，手里捏着半个馒头，兴奋得很。
“刚刚听说，早晨内府军进攻大手门，被鬼形部大人全灭了！”
“大手门？”一个戴斗笠的足轻很惊讶，“不是昨天刚打退他们吗？”
“也许他们没有全离开，”旁边一个把火绳枪靠在腿上的足轻说，“悄悄留下一些人，想搞偷袭。”
“不愧是鬼形部大人！”又一个足轻感叹道，肩上靠着已经崩口的长枪，“只要有鬼形部大人在，大手门必不会沦陷！”
“嗯！这回内府吃足了苦头，肯定不敢轻易来犯了！”
“是啊！咱们也得加把劲，早日把他们全赶出去！”
众人你一言我一语。只不过是一场小胜，就能让他们疲惫的表情恢复活力，这一天都能精神饱满地干活。
咕隆——
却没人听到，在他们说话同时传来的声响。
峭壁上长出的一根粗壮的松树树干上，立着刚跳到上面的狼。足轻们的谈话，他听得一清二楚。
看来内府这次围城被彻底打破了。不过他们还控制着边境的小城，卷土重来也只是时间问题。
话说，内府一而再再而三地揪着苇名国这个弹丸之地不放，该不会是冲着龙胤来的吧？
听过永真的话以后，狼有了点这样的想法。
在树干上立了一会儿，他跳上峭壁，爬上去。趁足轻们不备，藏在一面墙后头，悄悄溜过去了。
抓紧时间赶路吧。山上的路比较短，以自己的脚程，也就是一个时辰，便能潜进天守。
嗖——唰——
翻过这面墙，爬过那座楼，狼在这足轻们驻守的阵地里如入无人之境。像是融入了背景一样，每个动作都无比自然，总是能进入足轻们的视野盲区。
前面又恰好是一片杂草地，他低身钻进去。
苇名境内的山林狂野，花草也不甘示弱，长的能长到一米多，很适合藏身。
狼顺着草地移动。确定已经走出阵地，放哨的足轻不会看见自己，才站起来。接着沿路而下，进入一处比较低的地方。
他记得前面那个上坡路过去就是大桥，肯定被炸断了，但有套索便无需担心。
刚走出几步，狼忽然站定。
人的气息，就在前方。真奇怪，居然有人会在这里放哨，不合理啊。
此处不好绕路，而且只有一个人，干掉算了。狼毕竟是九郎的忍者，凡是妨碍他去找九郎的，哪怕是苇名的人，该杀也会杀。
轻轻抽出楔丸，狼猫着腰走过去，先露个头观察一下。
“唔？”
*****
那里是一片草木不生，只有些许山石的开阔地。那个人也不是什么足轻。
而是女童。
与九郎身高相仿，利落的绫罗绸缎，执一柄流苏长剑，翩然起舞。
这让狼非常疑惑。
看女童服饰之华丽，绝非常人，在苇名国找不出第二个。
她用的是剑，不是武士的刀。剑身完整干净，看起来不是打打杀杀之物，或许是某位贵人之女？
但这都不重要。在女童的舞姿前，都不重要。
“唔。”
只看了一会儿，狼居然有些走神。
他也见过舞女。无论是平田家还是苇名城，每逢祭典时，便会请戏子们表演助兴。特别是苇名国内有“源水祭祀”的习俗，祭祀时更是有许多人起舞取乐。
但他们和这女童相比，就是所说的云泥之别。
荒山乱石之间，她以狂放缭乱的速度，舞起充满力量的剑，犹如要开山劈石。
偏偏起舞者是如此娇小的贵人，却也带来强烈的落差感。
狼甚至感受到了女童身上内敛的剑气，似乎蓄势待发，与这险恶之境分庭抗礼。让人担心万一剑身擦过山石，是不是就要爆发一阵天崩地裂。
忍者不由得屏住了呼吸，他还是第一次在任务中走神。
然后，女童身形渐稳，气息平静。
“呼……”
放下剑去。
“……那边的看官，想看尽管看就是了，何苦躲躲藏藏？”
糟糕。
狼心底有了丝悔意，竟然如此失态，这下只能现身了。
提着刀，他慢慢向那女童走去。
不对，不能叫女童。
这个声音虽然清亮，但很老成。还有这容貌，孩童的纯真里，混杂着被世俗涂抹的成熟和妖艳。
她还用长辈的目光笑着打量狼。
“哦，这个扮相……咱家猜，你是那小神子的忍者？”
狼将刚才看到的东西完全抛到脑后，提高警惕。
“你是？”
“怎么，反来问咱吗？你是那忍者，狼吧？”
“我不能说。”
女子仰头大笑，笑得很豪爽。纤细的肩膀抖来抖去，那身有些大的绫罗滑了滑，香肩微露。
她也毫不在乎。
“真是的。明明被看穿了身份却要嘴硬，你还挺可爱的啊。”
“你是苇名城的人吗？”
狼将两人的距离保持在可以瞬间拉近的程度，握着刀的手暗暗发力。
“嗯……姑且算吧，不过咱和这里的兵士没有瓜葛。只是心情使然，到此舞剑打发时间罢了。”
女子把剑一抛。长剑于空中旋转，落下。待至身边时，她抓着剑鞘的手横着一甩。
咔——
将半空中的剑装进去。伸个懒腰，跳上山石，坐下。
“咱累了，打算歇会儿就回，到时候说不定会告诉弦一郎你的动向哦。所以抓紧赶路吧，咱不拦着。”
见狼不动，女子翘起腿，投下有些挑衅的目光。
“还是说，你想灭口呢？”
灭口？开玩笑了。
观察到现在，狼已经明白。这个女人往小了说，也能胜过弦一郎。往大了说，恐怕是一心大人那个级别的。
既然奈何不了她，还是早早脱身为妙。
“忍者啊。”
当狼走出几步时，女子忽然叫住了他。
沉默片刻。
“不死的感觉，怎么样？”
这话狼可不能当没听见了。
“你怎么知道？”
“咱对龙胤也略知一二。看你的脸，再想想几天前的事就明白了。”
女子饶有兴趣地等待着。
“所以，怎么样？什么感觉？”
莫名其妙的问题，狼无心讨论这个，随口道。
“此乃我主的恩情。只要此身不死，必寻回我主。”
“仅此而已？”
“仅此而已。”
说完，狼头也不回，疾奔而去。
没有留意身后，女子有些失望的表情。
*****
大手门这场战斗，苇名只伤了几十个人，内府则是全军覆没。鬼形部也觉得奇怪，因为这支队伍里并没有看上去是将领的人。
时间来到晌午，大手门前已经打扫得差不多了。
“看到了吧？”
弦一郎带着九郎，走在还能看到些许烽烟的战场上，指着倒下的拒马，倾斜的哨塔，还有被抬走扔下山的尸体。
“这次算是暂时把他们赶走了。但照这样下去，最后被消耗殆尽的终究是我们。”
九郎的眼神里只有不解。
“所以你想继续扩充战力吗？”
“从者无法左右战局，内府那边也有从者。无论数量还是质量，我们都没有优势。”
弦一郎的目光，投向了几个忙碌的高大身影。
这些有着三米高，体态臃肿的巨人，正轻松地扛起几个人才能扛得动的成捆木材，赤着脚，走过地上的碎石断箭。又或是把四五具尸体顶在肩头，然后像扔小猫小狗一样抛下悬崖。
他们名为“太郎”，力大无穷。
但看那几乎不会眨动的圆溜溜眼睛，整天都合不上，一个劲淌口水的嘴，还有不时发出的“呃哎啊”的噪音，就知道这些太郎兵不怎么聪明。可以说除了力大就一无是处。
“即使如此，我也不能同意将不死之力投入战争。”
九郎始终不肯改变主意。而弦一郎也一样。
“危难之际，唯有异端方可救国。内府亡我之心不死，难道我们要坐以待毙？”
“然而胜利之后呢？你经历过那次灾难，应该知道龙胤有多危险，那是在扭曲人的存在方式！”
“没有胜利，你连谈论这些的资格都没有！”
几句对话，很快就会变成争论，和平时一样。这两人似乎永远不可能达成一致。
在弦一郎身后的右京如此想到。他觉得是时候插句嘴了。
“御主。”
弦一郎稍稍转头：“情况怎么样？”
“如您所料，有孤影众忍者试图趁乱潜入城内，已被消灭。只有一人逃出，也被忍者杀手追上干掉了。尸体里有书信，记录了昨夜城内动静。”
右京递过书信，弦一郎看了看就扔掉。
“传信啊……但内府军正在边境屯驻，从这里向边境传信，恐怕信使还有别人。”
“御主担心得是，一定还有人潜伏在我们看不到的地方。而且很有可能……”
“……是内府的从者。”
右京一点头。
“需要把他们找出来吗？”
需要，当然需要。要是内府把从者派过来搞潜伏，天知道他们能整出什么事来。
三个月前，弦一郎得到圣杯，召唤了从者。彼时内府已经攻占了苇名边界，建立阵地，准备拿下苇名全境。
弦一郎率领从者和军队，一鼓作气，把内府军打出了边境。但就在他想追击并重创内府军的时候，遭到了内府的反扑。
他没想到内府那边竟然也有从者，同样是三个人。两边一交手，从者和从者互相抵消，剩下的就成了双方军力的比拼。
那当然是内府大优。苇名吃了几场败仗，退回境内。由于兵源不足，面对内府后来的大举入侵，苇名只能节节败退，演变成固守苇名城的局面。
直到今天，包围才算暂时打破，内府退回边境一带。这也是因为最近的战斗中，内府的从者没有出现，大概是有其他事情吧。
每想到这些，弦一郎就暗暗咒骂那个把圣杯交给他的，自称来自蛇影的女人。很明显，内府能召唤从者也是她搞的鬼。
不知道她两头挑事能得到什么好处。
这些先不提，总之右京说得在理，各阵地需要重新检查一遍。还有内府围城时，被隔在外面的山下村庄，也有必要再取得联系，加强控制。
“右京，你和忍者杀手跑一趟。先巡视山上阵地，明天再去把山下的村庄都检查一遍。根据情况，那边也许需要增派人手。”
“是。”
右京正要走，弦一郎一招手。
斜了身边的九郎一眼，对右京说。
“如果发现了那个忍者或者迦勒底，无需多言，格杀勿论。”
“明白。但迦勒底姑且不说，那个忍者是杀不死的吧？”
“无妨，龙胤复活也需要时间。他复活一次，便杀一次。”
弦一郎咬着牙。
“杀到他放弃为止。”