宁远城，军营帐中。
“末将袁崇焕，参见殿下！”
一位四十出头、全身戎装的中年将领向着朱梓苍跪拜行礼道，此人正是大明朝此时的边关戍将、宁远城巡抚——袁崇焕。
“袁帅免礼！”
朱梓苍赶忙扶起了袁崇焕。
“袁帅，此刻锦州战时怎样？”朱梓苍关切的问道。
“回禀殿下，五月初，敌酋皇太极亲率后金大军围困锦州，女真鞑军，其烧杀淫掠，无恶不作，践踏我大明王土。十一日，后金又增置兵力，其主力已直抵锦州，现已对锦州城形成四面合围之势，进逼宁远！”
袁崇焕详细汇报道。
“啊？！”
朱梓苍大吃了一惊，他没有想到此刻距离自己所在地宁远城不过200里之外的锦州，居然濒临着沦陷之绝境。
“袁帅可曾派兵增援？”
朱梓苍略微平复了一下心情，询问道。
“锦州守将，中官刘应坤大人和副使毕自肃大人，率全城官兵，众志成城，誓守寸土。十五日，刘大人请求末将派兵增援，以解锦州燃眉之急。然，末将以为，宁远之兵，绝不可轻言妄动。皇太极、多尔衮此番，不过是醉翁之意不在酒罢了，其最终目的终究还是兵临我宁远城下。”
袁崇焕顿了一下，继续道：
“经末将与众将领一致商榷后，遂令尤世禄、祖大寿二将，统率四千边军精骑，绕道于后金军后，与锦州刘应坤部，里应外合，内外呼应，前后夹击，出奇制胜，以解锦州围城之困急！”
“袁帅认为，此计策，可成否？”
朱梓苍紧皱眉头，眉宇间彰显出丝丝的担忧。
“战况危急，此时死马亦当活马医，即使战事把握尚不足三成，也只得大胆一试，放手一搏！”
……
位于锦州城西北角约四十里处的翠岩山，在这白山黑水间平坦大地的尽头，那一群群峰拔地而起，其石壁如刀峭，嵯岈嶙峋，陡峭秀丽，就好似一个由大自然用鬼斧神工特意制作的大盆景一般。
五月的翠岩山，山间奇石呈褐绿色，春夏之际，青苔微露，峰峦苍翠，实在是一个景色如画之地。
在翠岩山山脉以北、闾山山脉以南的关外之地，这里有一片东西走向的开阔地域，在这里，既有一望无际的荒芜之地，亦有水草丰盛的青野原田，甚至于还有那成片制的已被开垦耕种的块块农田。
一条并不那么清沏的大河由西而东，蜿蜒而行，此河名曰“大凌河”。
大凌河穿过整片开阔地带，流至大明朝的锦州后方，转而往南，流入宁远方向，最终汇入辽河。这块在东北黑土地中相对称得上美丽富饶的宝地，被人们称为“宁锦之地”，因为其全部在辽河以北，故而又被关外人称之为“河北”地区。
五月底的一个傍晚，在距离大凌河较远的原野之上，远远可以见到一大队骑兵由宁远出发，正在向着北方锦州城的方向行进。
这些士兵们穿戴的铠甲一体全黑，内着红色战袍，头戴红翎铁盔。骑士们排成数里多的长队缓急有序而行，虽然队伍最前面的黄色“大明”军旗依然被掣旗手所高举着，在这东北的烈风中莺莺飞舞。
但是，战旗呼呼之下，战士们的疲惫也是无法来掩饰的——他们的兵器全部被交给了自己心爱的战马，许多人更是将头盔都给摘了下来。