四皇子也自知失言，面上一红，嘴里却还是强辩道：“天下的女子再多，能做皇妃的又有几个？大皇兄是在病中，所以只纳了两个侧妃。可二皇兄呢？成婚七年，却有八个侧妃！每年一个还多，照此下去，你若是再拖着不肯成亲，我跟老五可不就是挑无可挑了嘛！”
“看你这样着急，想来是有中意的对象了？”三皇子看着四皇子道。
“我？”四皇子一怔才道，“我才不去费那脑筋呢。到时就全凭父皇做主，他说哪个就哪个。”
“啊？这样草率？”三皇子惊道，“万一父皇给你选中的你不喜欢怎么办？”
“嗨！这又不是吃饭，还有什么喜欢不喜欢的！”四皇子不以为然的说道，“反正以后是要立侧妃的，喜欢不喜欢的先找一个再说。诶，我可是听说二皇兄在外面养了位青楼女子！这事儿父皇可能还不知道呢！不过这样也好，有二皇兄开此先河，那我们以后不就可以，……啊？”
四皇子对三皇子轻佻的挑了挑眉毛。
三皇子脸上顿时变色。他嫌恶的瞅了四皇子一眼，起身就向外走去。四皇子也不拦他。他哼的摇头一笑，给自己倒上一杯茶，缓缓送到嘴边，眼睛却越过杯沿，看着面前的莲花池。眼下是大冬天，湖面早已结了厚厚的冰，残枝败叶被冻结在冰面上，有的已经被风干成了枯草，有的还残留着些许绿色。几朵晚开的莲花许是刚开便被冻住了，还保持着鲜活的颜色，在寒风中瑟瑟发抖。冬的淫威让这座曾经灿烂似火的莲花池呈现出污糟破败的景象，四皇子却像是看着什么美景似的，端着茶杯一动不动。旁边候着的一个小厮，也站在那里抖个不住，不时的从低垂的眼帘下面翻起眼睛瞟一眼四皇子。四皇子喜欢这座莲花池。一个人的时候，大部分的时间都是在此消磨。不管外面骄阳似火，还是冰天雪地，都是如此。可是有好几回四皇子从噩梦中惊醒，嘴里叫的都是莲花，莲花池。醒来时四皇子表情惊恐，好像那莲花池是恶鬼猛兽，在追着他索命。可是天一亮却又坐在莲花池边上。小厮们搞不懂四皇子这样究竟是喜欢还是害怕。有的人说是喜欢，做噩梦是梦到莲花池受损，因此吓成那样。有的人说是害怕，说他们那里有个人害怕狗咬他，所以就每天盯着那狗，怕被狗偷袭。还有人说四皇子魂不全是被吓着了，毕竟这四王府以前曾是一座凶宅。总之说法不一，却都跟惊吓有关。闵妃闻此，几次请法师前往四王府招魂驱鬼，效果没看见多少。四皇子在莲花池坐着的时间却更长了，好像那里有什么神奇的吸引力，让他离开不得。
却说应皇子刚进后园就碰到走出游廊的三皇子，忙问道:“三弟要去哪里？不是邀了世子们来品酒吗？怎么四弟这府里如此冷清？”
应皇子这一路走来，静悄无声，还以为自己走错地方了，正想找个人问问，看见三皇子出来。在他印象中，三皇子什么时候都是一副冷冰冰的样子，所以，并没有看出三皇子脸色有什么不对。
“你去问他！”三皇子头也不回的说道。
应皇子狐疑的看了看三皇子的背影，想问问四皇子人在哪里，可三皇子已经一阵风的走远了。
应皇子只能顺着他出来的方向向游廊里走去，走到尽头才看见四皇子一个人坐在莲池中间的凉亭里。此时天寒地冻，凉亭里又四面漏风，可四皇子坐在里面却甘之若素。只见他穿着一件白裘皮大氅，坐在一张铺了兽皮的椅子上，石桌上有一个小铜炉，上面坐着茶壶，他一个人自斟自饮，白嫩的脸冻得通红。旁边的小厮看见应皇子过来，如蒙大赦，忙上前给铺坐。
“皇兄你还真来了？快快请坐，快快请坐！”四皇子看见应皇子前来，惊喜的站了起来。连连让座。
“真是个避暑的好去处啊！”应皇子看着包围在凉亭四周的莲花池，想象着盛夏里四周碧波荡漾，清风徐来，花香阵阵，由衷的赞道。
“诶！皇兄见笑了。”四皇子给应皇子倒上了茶，才坐下说道，“我这府宅还是以前的八皇叔留下来的，年久失修，也就是夏日里的这池荷花还能看的过去。岂可跟皇兄的东王府相比。”
四皇子所说的‘以前的，八皇叔。’指的是当今圣上唯一的一个亲胞弟，上一届的八皇子。因为跟圣上夺嫡的对手，上一届的四皇子交好，站错了队，被圣上所不喜。在最后的惨斗中，任凭生母玉妃哭出血泪，跪地相求，还是痛下杀手，将八皇子伙同四皇子的一众追随者一并满门抄斩，斩草除根。
里面包括八皇子出生的，未出生的，所有的子嗣。
就都埋在这后园之中。
想到此处，应皇子遍体生寒，毛骨悚然。好像当年的冤魂还在这园中徘徊游荡。可四皇子却仍是一脸云淡风轻的浅笑。即便说起死去的八皇叔也是语气轻佻，没有丝毫的忌讳。想来还是年轻，尚不知掩盖在皇权之下的腥风血雨。想到此处，应皇子对四皇子越发的有了一种怜惜之情。好像看着一个茫然无知的孩子，走在危机四伏的暗夜之中。暗下决心，不管以后如何艰险，都一定要护四皇子周全。
“不是要跟世子们品酒饮宴吗？怎么就你一个人？三弟去哪了？”应皇子问。
“世子们都乖得很。想必进宫前都被家里耳提面命，进得宫来不许乱跑乱动。一个个便都跟小白兔似的待在爹妈身边，哪里敢出来跟我去饮酒啊！”四皇子依旧是轻佻的语气，边说边摇头。手里一刻不停的忙活着，端着茶壶，把洗过的白瓷茶杯浇了又浇，一壶茶用毕，又叫来下人续水。应皇子觉得他更像一个孩子了，孤独无聊，却死撑着不肯承认，做出一副满不在乎的油滑样子来。
“那，三弟呢？他怎么也走了？”应皇子转头看着游廊，没话找话的问道。怕四皇子看到他眼里的怜悯之色。这些长在金丝笼中的皇子们，注定只能是孤独一生，朋友，亲情，都是永远无法拥有的。
“三皇兄清高，大概觉得我这个俗人说话不大中听罢。”四皇子一耸肩膀，无奈的笑了一声，又摇了摇头。“唉！多亏是你来了，要不，我就只能是一个人对着这池血腥的荷花发呆了！”
“血腥？”应皇子回头看着池中，正想问哪里血腥，及看到那几朵尚未凋残，如盆口大的荷花，不觉莞尔。小孩子到底是小孩子，臭词滥用，语不惊人死不休。忙掩饰的说道，“此处的荷花确实繁茂，跟别处不同。”
“岂止是繁茂！”四皇子冷笑，“简直是发疯一般的生长。一朵接一朵，只开不败。任你怎么刀砍火烧都杀不死。哈！”
四皇子长吁一口气，定定的坐着一动不动。应皇子正想问他是不是喝酒了。他又开口了，眼睛仍盯着面前的荷花池，可是目光却浑无焦点，看上去更像是失神在想着什么，“有人说须得连根拔起才能把它们彻底杀死，可是，没人敢下到那池子里去。”
四皇子的表情很平静，可应皇子却觉得他的面部在刹那间有些扭曲。脖子像是落枕似的僵硬的一动，一双眼睛跟着立了起来。说话的语气轻飘飘的像是梦呓一般。
“怎么？池子里的水很深吗？”应皇子觉得后脊又有些发凉，耸了耸肩膀，故作轻松的笑道。
四皇子闻言回过头来，直愣愣的看着应皇子。忽然表情一动，好像大梦初醒，转眼又是一脸孩子般爽直的笑，“皇兄被我吓着了吧？人们常笑话女子闲来无事，只会伤春悲秋。没想到我这堂堂男儿也是如此。让皇兄见笑了。”
“诶！这才是真性情吗。”应皇子道，“人便是有七情六欲的，若是无情无义，岂不是跟那机械木偶一般？”
四皇子看着应皇子一笑，转而说道：“唉！这万寿节也是越来越没意思了，说的是与民同乐，可你看百官一见父皇那战战兢兢的样子，谁能乐的起来？不过是陪父皇做做戏罢了。”
应皇子觉得此话有些犯上，本不欲接和。可四皇子如此坦诚，他若是再藏着掖着有所保留，岂不是成了小人之心？于是道：“是啊，我听说百官们为了给父皇选送贺礼，在民间大肆搜刮，百姓怨声载道。”
“他们哪里会廉洁至此，手头连一件可做贺礼的玩意都没有？”四皇子哼的一笑，“不过是借着这个由头为自己敛财罢了。”
“但总归是由万寿节而起。”应皇子话匣子一开，想收也收不住，滔滔不绝的说了起来。他现在每天待在铺子里，接触的都是平民百姓。听闻了太多民间的声音，苦于无人可倾述。“你看街面上花团锦簇，修缮一新，可知这笔花销是从何处而来？都是从百姓头上！每一家每一户，按人头收取。就连我们行会里也有摊派的任务，可是各行会的首领们自是不用出的，都分给了下面的商贩工匠，商贩工匠们也不愿白出这个钱，于是又将这笔开支摊在了自己经手的商品之中，最后还是落在了作为消费大众的百姓头上。百姓们被官府商贩双重压榨，你想想，这日子该怎么过？”
四皇子听的脸上色变，可还是强笑道：“皇兄接手了义王的生意，还真是成了生意人了。话语之中都是摊派啊，开销什么的专业术语。小弟愚钝，听着如同天书一般。”
应皇子自知说的有些忘形，也跟着笑笑，道：“是啊，每天计算着蝇头小利，得失赔赚，人也成了俗人一个。一说起这些生意上的事情，便滔滔不绝。纯属信口开河，有不妥之处，还请四弟不要当真。”
“诶！你我兄弟谈话又没有外人，有何不妥。”四皇子一摆手道。
看着日头偏西，想来老夫人也该醒了，皇子便起身告辞。
“皇兄珍重！”四皇子紧紧握着皇子的手道，“你我兄弟一见如故，希望他日还可以这般开怀畅谈。”
“宫墙之内，风云诡谲。万望四弟一切小心。”应皇子也用力回握着四皇子单薄的手掌，动情道。
出了四皇子府，应皇子仍是心情激荡。回头看看业已褪色的府门，心里满是怜惜。他跟四皇子也非第一次见面了，可从未有过今天这样的感受，从一开始就被一种莫名的情绪攫住了。
老夫人早已醒了，穿戴整齐坐在门口，给皇妃讲解着皇宫的分布，说皇宫分为外朝和内廷两个部分，外朝的中心是正合殿，也就是圣上和大臣们早朝的地方，后面的内廷也就是后宫，是圣上和皇后居住的地方。再往后那就是御花园了。还有就是什么东宫西宫，都是妃嫔们居住的地方。
“那便是穹庐。”老夫人歪头错过眼前的正和殿，从旁边的缝隙中指着露出来的一个尖顶建筑给皇妃说道，“听说呀那里是全朝歌的中心。是法师们修炼的地方。”
皇妃唯唯应着，她对这些根本不感兴趣，满心想着怎样避开老夫人化妆。听到传来宣内眷进殿的声音，她忙催着老夫人先去。老夫人早等不及了，整理了一番，便先行出去候着，让皇妃随后赶来。皇妃大喜。老夫人一出门就赶紧叫着紫玉。
“画成这样，……”紫玉看着皇妃，满面愁云，“会不会被人笑话？”
她们这里有一句形容美人的俏皮话：柳叶眉，杏核眼，樱桃小嘴一点点。可皇妃倒好，眼睛画的像是被人揍了一拳，乌青发黑。嘴唇呢，更是画的血盆大口一般，这不是故意往丑了画吗！
“你知道什么！”皇妃继续化着妆，不屑的斜了紫玉一眼说道，“这叫烂番茄！当下最流行的口红色号！”
紫玉当然不明白什么什么口红以及什么色号。只一听‘烂’这个字眼儿就已经在那里摇头撇嘴不以为然了。她对皇妃自己鼓捣出来的这些个东西没一个看上眼的。