在戏台后的宫室内，有伶人、歌姬、舞姬、乐姬，或梳妆、或卸妆，或出出进进忙碌着。
桃叶在内坐立不安，她走到窗前，悄悄探头往外看，远远看到司德亲自为轻袖斟酒，周太后的脸色一直很难看，太皇太后却笑意盈盈地讲着话，像是在夸赞轻袖。
如此，使得桃叶更加惶恐，两宫太后的矛盾已有多年，早就到了水火不容的地步，随时可能由暗处搬到明面上，桃叶好怕轻袖成为那个导火索。
采薇知道桃叶在担忧什么，也闲步到桃叶身边，低声安慰道：“我们这样身份的人，根本无法左右任何事情，你就不要自寻苦恼了。”
桃叶没有作声，眼前的一幕是明摆着的，她连进入宴席的机会都没有，哪里谈得上保护轻袖？
她默默想到：沈慧那场事先演练，果然只是诱使轻袖上当的一个骗局罢了……
雪依见桃叶、采薇都站在窗口，也好奇地凑了过来：“你们在看什么呢？”
“随便看看罢了。”采薇略笑，又拉着桃叶往里走。
雪依忙贴近窗子，站在方才桃叶站的位置往外看，也看到了司德对待轻袖那般亲切，不禁眼角流露出一丝歆羡之情，自言自语起来：“轻袖姐姐会不会很快被册封为妃？”
桃叶听见这话，不由得在心内苦笑：皇帝恐怕都要做不成皇帝了，还谈什么封妃？
正焦躁乱想着，窗外飘来一声呼唤：“桃姑娘。”
三人都寻声看去，王敏出现在窗外不远处的廊檐下，正对着桃叶礼貌微笑。
桃叶十分意外：“中丞大人？”
她因为上次离开御史台时忘了给王敏道谢道别，心中一直有点抱歉，忙站起走了出来，双手合在腰间，向王敏一拜：“大人万福。”
“姑娘多礼了，能否借一步说话？”王敏手指宫室一侧，那是通往华林园南门的夹道。
桃叶从心里信得过王敏，便点了点头，随王敏过去。
走了不多远，桃叶看到狭长的夹道中只有一人，那是她曾经最熟悉的王敬。
桃叶顿时明白了王敏的用意，竟是引她来与王敬相见？
王敏轻轻咳嗽了一声，便转身往回走，去夹道的一头把风。
王敬听见王敏的咳嗽声，知道是桃叶到了。
他距离桃叶并不远，但视线的模糊让他不敢走得太快，他手中的拐杖，原本是为减缓脚疼的支撑工具，现在却同时也挑起了探路的担子。
桃叶望着王敬，静静伫立，无声无息。
之前在渡口那一别，她心中对王敬必然是有恼怒的，王敬当日亲口说过叫她不要再来打扰他，今日却假借旁人的名义约见，她觉得她应该对此感到不屑，她甚至认为她应该狠狠地怼他一顿，才符合她的脾气。
但是，当她看到王敬又比之前瘦了一圈，走得那么慢、那么艰难，她好像就失去了发火的能力。
王敬终于走到了桃叶面前，他的目光是放在桃叶身上的，尽管他看不清：“你为何今日要来，难道你不知今日这儿会有危险？”
桃叶差点要说出一句「知道危险，你还不是来了？」
转念一想，她才不要关心他，她应该保持冷漠，以报复他昔日的无情：“我来不来，关你屁事。”
“真的会有危险，你赶快寻个借口出宫去，不然就来不及了。”王敬说话的样子很急切，语气更像是命令。
“管得真宽，你是我什么人啊？”桃叶瞪着王敬，她当然相信王敬是真的在关心她，可她就是有一口气憋在心里，一直咽不下。
王敬从来不会按照桃叶理想的方式答话，他仍然继续着他本来的目的，言语中又多了几分指责的意味：“我不是你什么人，可你跑到这里，又能图个什么？”
桃叶听见这话，顿时来了火气：“除了钱我还能图什么？你好意思问？我是为了替你们家传信，才被公主卖了，从此莫名其妙背了一大笔债务……”
提到债务，桃叶更加伤心，她在她的时代就是个穷鬼，每个月都在努力还上个月的信用卡，每一天都过得那么窘，后来来到这里，还是免不了欠债还钱的命运。
“为了早日还上沈老板的钱，我一天到晚弹弹唱唱，三教九流的客人，我来者不拒……”桃叶望着王敬的脸，不禁潸然泪下：“你知道有些客人是多么让我作呕吗？你知道我的手指每天有多疼吗？你知道我每夜多晚才睡吗？”
不知不觉，桃叶居然幻想着，王敬会被她说得这些话所打动，会愧疚、会安抚……
然而，王敬仍然是一本正经的模样，满腹道理：“你如果回到属于你的地方，这里的债务又能奈何得了你？”
桃叶的哭泣顿时停滞，面对王敬这个质问，她竟然无言以对？
“我们已经不可能了，你何必固执留下？”王敬涣散的目光仍然停留在桃叶身上，他看起来很认真。
但这话让桃叶好没面子，她才不承认自己是为他逗留，不知怎么就脱口而出：“你少往脸上贴金，谁会为你留下？我是为了陈济！”
那边，突然传来了司姚公主的吼叫声：“给我让开！”
原来司姚已经追了过来，但被王敏拦住了。
“微臣既然站在这里，自然不可能放公主过去。”王敏虽口中称臣，但显然并没把司姚放在眼里。
司姚果然被激得一脸怒色：“放肆！你是想本公主叫侍卫来把你扔出去吗？”
王敏轻蔑一笑，他看待司姚公主不过如跳梁小丑一般：“一个即将失势的公主，还当自己是天王老子呢？”
司姚愣了一下，她想起了今天是个特殊的日子，她的母后很难顾及得上她，侍卫们以后也未必能任她调遣了。
没辙，她只能靠自己冲过去，可王敏稳稳当当地堵在那儿，不给她留丝毫的机会。
这样近的距离，王敬不可能听不到司姚的大声嚷嚷，但他习惯性忽视司姚的存在，仍继续着他自己的事。
他面对桃叶那句「为了陈济」，一脸惊愕：“你是为了陈济？”
“对，我今天就是为陈济来的，我不放心他，我要与他同生死、共患难！”桃叶仰着脸发笑，好似是在为自己找到了一个打击王敬的方式而沾沾自喜。
王敬看不到桃叶的表情，也不太相信这几句话，他甚至从桃叶底气不足的笑声中听出了一丝悲凉。
但他配合了桃叶的这些话，低声哀叹：“他如果真的爱你，就不会允许你「同生死，共患难」。”
司姚眼看着王敬对桃叶说话那般温柔，肺都要气炸了，只是被王敏挡着，无法靠近、无法阻止，干脆朝王敬喊起来：“好你个王敬，竟敢在宫中跟这个妖精私会，你就不怕遭到臣民耻笑吗？”
王敬就像没有听到司姚的话一样，还在劝说桃叶：“我告诉过你，陈济屡次对你表达爱意，不过是为了利用你异于常人的法术、帮他做事，他对你不可能是真心。你可以怪我、恨我，但你不能不信我。”
桃叶没有回应王敬，脑海中却想起，陈济此番入京后几次到梅香榭跟她拉近关系，先是拜托她用法术救马达的家人，后又煽动她引见轻袖、促成与沈慧的合作……
王敬又一次语重心长：“无论你是为了爱人，还是为了朋友，我都希望你记得，每次做事时先考虑你自己，给自己留退路，不要盲目地帮助别人，好吗？”
司姚见喊王敬无用，又开始对着桃叶叫嚣：“狐狸精，光天化日之下勾引我的男人，你还要不要脸了？”
极具羞辱的语言如炸雷一般塞进桃叶的耳朵，桃叶抬头，看到狭长夹道的那头，王敏稳如泰山横在那里，司姚只能在外面暴跳。
无论事实是怎样的，可司姚和王敬名义上就是夫妻，她岂能赖在这里做三儿？
桃叶眼角泪痕未干，带着一颗破碎的心，飞一般从夹道的另一头狂奔了出去。
“桃叶……”王敬察觉到了桃叶的离开，但作为半个瘸子、半个瞎子，他没有追上去的能力，只是面朝着桃叶离开的方向久久伫立。
桃叶这一跑，不经意跑出了华林园南门，却发现自己无处可去。
因为沈慧事先并没有说明，如果表演完毕，是否可以离开。
若是转身回到华林园，她害怕会再次碰到王敬或者司姚，她觉得她最好稍微等一会儿，再回去找采薇她们。
于是她漫无目的地在附近晃悠，偶尔会遇到一两个往华林园送东西的宫人、或巡逻的侍卫，她都尽可能躲避着，以免有什么不必要的麻烦。
正走着，她看到了一个熟悉的身影，是周太后的贴身侍女欣儿，蹑手蹑脚地端着托盘走到了路旁假山的后面。
在周太后还是周婕妤的时候，桃叶也曾服侍过，与欣儿那时是很熟的，因此即便站得很远也不会认错。
桃叶记得，欣儿是周氏的陪嫁侍女，很少会离开周氏单独行动，怎么今日竟做起了这端茶送水的活计，还是这么鬼鬼祟祟的？
好奇心促使桃叶悄悄跟了过去，在假山背面藏了身，探头瞄了一眼，只见欣儿已经把托盘放在石头上，然后将一个纸包的粉末倒进托盘上的羹汤中，又搅了一搅，盖好盖子，再端起托盘往华林园走去。
桃叶顿时警觉起来：那一定是毒药！
她一时间想不了太多，又快步跟上了欣儿，像其他来往于华林园的宫人一样低头走路，总与欣儿保持出一段距离。
进入华林园后，桃叶眼见欣儿走进宴席之中，将那羹汤放在太皇太后孟氏的桌上。
桃叶似乎明白了：恐怕是周氏想要毒杀孟氏……
她远远看着那碗羹，不知该如何是好，孟氏从前为维护司姚，待她实在不怎么样，她有必要通风报信去救情敌的母亲吗？
正思虑间，她忽然看到孟氏扭头向司德、轻袖微笑说话，那碗羹便被婢女端起，摆在了轻袖面前。