腊月十八日一大早，大家骑马的骑马，坐车的坐车，步行的步行，纷纷准备到殿州城去。
林氏拉着刘希、刘奇的手说：“我和珍儿在家照顾澜儿和源儿，你们放心去打官司。不要担心我们。奇儿，把你的本领拿出来，让他们好好瞧瞧！“
“是，母亲放心！”刘奇点头道。
正在这时，忽然蚵壳屋里一阵喧嚣。就见刘珍的两个丫鬟春兰和秋菊抬着一个担架飞快地往外跑；刘珍和春红抱着被褥和衣物伴在两侧；苏源和社日这两个小萝卜头也紧跟在后面；就连自己的小儿子刘嘉也在后面不停地叫喊：“让一让，让一让，快走，快走！”他们上了一辆马车，且迅速启程。担架上正是浑浑噩噩、疯疯癫癫、丢了魂魄的苏澜！
林氏大惊，呼天抢地地追了出去，可苏澜乘的那辆马车已经跑得快没影了！
林氏无奈地道：“我也去！”说罢，带着仆妇、丫鬟也上了一辆车，飞快地往殿州城奔去！
“戊戌年腊月十八日辰时，陶敏大人于殿州府衙升堂审理李旺和苏长起杀人案件！”
这个消息自殿州知府衙门在张贴告示，明堂宣告后，就随着海风被送到殿州城内城外各个角落。
腊月十八日一大早，来自四面八方的殿州百姓早早就聚集到府衙前。只见这里人山人海，人声鼎沸。许多百姓扶老携幼，全家出动，七嘴八舌，议论纷纷。只为一睹这审案的经过，见识这案件的结果。毕竟这案件中一人被锄头锄破脑袋而死；一人被大刀砍掉脑袋而亡，脑袋还冲破屋顶飞上天！这等天上落人头的事情，真是闻所未闻，世间罕见，惨绝人寰，惊骇绝伦！
此外，此案看起来不过是百姓之间的争执，可背后却牵扯着殿州知府大人、通判大人和将军大人，还有京城永昌侯府的侯爷！各方力量角力，谁输谁赢，鹿死谁手，玄幻莫测！但可以预见，这审案过程必将是一波三折，精彩纷呈！尤其是那些官家密辛，豪门恩怨，更是夺人眼球，定会令人啧啧咂舌、津津乐道！
另外，还听说，知府大人的公子陶荣，通判大人的公子刘奇，这两个会文时大打擂台的少年举人，会在堂上分别替被告和原告诘问、自辩！会文时刘奇拔得头筹，不知道能否在审案时再下一城？或者这陶荣会绝地反击，掰胜一局？
还有，案子还未开审，知府大人家的公子陶龙、陶虎就四处宣扬，李旺一定会被砍了脑袋，而且不会过年！如此笃定，是不是府衙已经拿到了李旺枉杀百姓的铁证？
还有人奔走相告，有人开盘坐庄，就赌李旺人头是留还是砍！据说参赌之人数以百计，赌资已达万两白银！更加坐实了李旺的性命堪忧！
百姓们拥挤着来到殿州府衙。正见到府台大人的两个师爷在张贴另一张告示。衙役还高声为聚集而来的百姓宣讲。大致的意思是，殿州知府陶敏告知百姓，这是他上任以来主审的第一个案件，他万事可以对人言，将大开府衙，恭迎殿州百姓，在正大光明牌匾之下，他必将依据事实，明辨是非，秉公执法，公正判案！
当陈度和梁无量来到殿州府衙前时，人们正在对知府大人大开府衙，恭迎百姓听审的做法交口称赞，倍加推崇。盛赞这知府大人真是光明磊落的坦荡君子，不徇私，不枉法，真乃天下第一清官明吏！毕竟，哪有在朗朗乾坤、众目睽睽之下，在正大光明的牌匾之下枉顾国法，徇私构陷的呢？
看着告示，听着周围百姓的议论和称赞，陈度不禁眼皮狂跳，惊疑不定：陶敏如此正大光明、大公无私的清官做派还真是出人意料！他如此扯大旗，作虎皮，绝对不是玩什么噱头，更非真的要做光明磊落的正人君子，而是小人另有险恶用心！
一则百姓根本不相信他们会在朗朗乾坤、众目睽睽之下，蝇营狗苟，徇私枉法，从而方便他们把阴谋变成阳谋，使他们的阴谋诡计得逞，构陷嫁祸得以坐实；二则不惜暴露侯府丑闻，豪门恩怨，也要扣上不忠不孝不仁不义的帽子，借此抹黑丑化将军；三是小民百姓最是喜欢东家长李家短，沉迷官家密辛，热衷豪门恩怨，往往偏离正道，忘却大义，以致事实模糊，是非混淆。
俗话说，有决胜把握，必有阴诡之计。看他们，整个谋篇布局奇异诡谲，作风大胆，行事乖张，不按常理出牌，真是手段超绝！看得出这些不完全是陶敏的风格，隐约还有侯爷的手脚行藏！
陈度预感不妙，不由忧心忡忡。看到杀一、杀二、杀三、杀四等几个暗卫隐藏在人群中。他目光闪烁，微微点头，心里打定主意，如果情况不对，他必将亮出钦差大臣的身份！
殿州府衙坐北朝南，衙前东西两个牌楼，都是两丈来高的两柱一间重檐石牌楼，分别上书斗大的“彰德”和“化民”两个大字，分别寓意为“彰显德政”和“教化民众”。石柱和重檐上雕刻有江牙海水、鱼跃龙门的图案，颇有几分地方特色。
府衙两扇朱漆大门此时已经洞开。门上挂一牌匾，上书魏碑体四个烫金大字“殿州府衙。”
百姓们拥进大门，迎面就是面阔三间、进深两间、拱劵式大门，上面也有一个牌匾，也是烫金四个大字“有仪可象”。这便是仪门。有道是，衙门常开，仪门不常开，非皇帝和皇后寿诞、元旦、冬至等节日，或府治喜庆大典，皇帝临幸，宣读诏旨，或举行重大祭祀典礼活动，或新官到任接任时，才要大开仪门。然而此时，仪门大开，已然坏了规矩！
陈度和梁无量看了，惊骇莫名，彼此丢了一个颜色。陈度心里冷笑道，仪门乃典礼、庆贺、祭拜的重要场所，今日却为审理犯人而大开！陶敏身为府台，难道连这样的礼仪规制都不知道吗？为达目的不择手段，简直是丧心病狂！
苏瑞尚和刘希、刘奇父子看了，内心也是汹涌澎拜！孔峰和别咏、葛汉、韩志、丁强、苏辉、苏城等军官看着大开的仪门，也是心有疑惑，惴惴不安。上、下李厝的小兵寇林、唐蒙、卫岚、刘善平、曲狗儿等几个哪里知道这个，大刺刺地就要抬腿跨过门槛，苏瑞尚赶紧安排他们从旁边的东、西便门走向大堂。
刘希见事有不妥，便安排几个衙吏守在这里，不许百姓进仪门。陶府小厮和几个衙役则咋咋呼呼不许百姓拿任何器具进去，就连殿州的军人也一概不许手持兵器进入。
在戒石廊道上，众人还发现，有两块崭新的硕大青石，一方刻着楷体“欺人如欺天，毋自欺也；负民即负国，何忍负之”几个大字；另一方则刻着草书“吃百姓的饭，穿百姓的衣，莫道百姓可欺，自己也是百姓；得一官不荣，失一官不辱，休说一官无用，地方全靠一官”几个大字。下面都有纪文，曰，新任知府陶敏有感，勒石诫勉。云云。
大家看了心生恶寒。如此贪官污吏，却要装腔作势、装模作样，实在恶心！
仪门之后便是大堂。这是中轴线上主体的建筑，是知府开读诏书、接见官吏、议事理事的地方。大堂檐下斗拱疏朗，梁架奇巧，明亮宽敞。大堂里面阔五间，进深三间。大堂中间高悬“正大光明”金字大匾。匾下两边是一对楹联。上联是“报国当存清政志”，下联是“为民可效廉明臣”。端的一身正气，两袖清风，却是极具讽刺意味，显得异常滑稽可笑。
匾额下就是木质的高台，台上大匾之下就是知府理事的三尺公案，公案高达四尺有余，铺有暗红呢绒流苏金边的落地案布。案布上放着文房四宝和惊堂木、令箭筒。案后放着一把红木太师椅，正是知府大人的座椅。椅左为令箭架，椅右有黑折扇。案前左右铺两块青石。左为原告席，右为被告席。两侧列有醒目的红底黑字的“肃静”、“回避”虎头禁牌及其他仪仗。两边禁牌处还各自安放有条案，上面有文房四宝，想是衙门书吏记录案件审讯情况之用。
大堂两侧有议事厅，后侧有平房数间，为衙皂房。过衙皂房经回廊式走廊，正面往里就是二堂、三堂。
此时，府衙大门、仪门、大堂大门已然全部敞开。陈度看到大堂里除了衙役以外，将军一家、刘希一家、李冲夫妇等上、下李厝的里正、村民，还有殿州军营的官兵们都已经到了。特别是，他还看到一群小屁孩围着一副担架，担架上躺着的居然是苏澜！陈度顿时惊诧万分：她不是被别军医诊断为丢了三魂七魄、疯疯颠颠、痴痴呆呆的吗？怎么这会儿竟然到了这大堂之上？
当然绝大部分的人根本进不了大堂，只能把府衙仪门、回廊挤得满满登登。陈度不认得，此刻，四海货栈的阿水娘、曲琅母子、敢勇镖局的老板兼镖头邓三勇、回凤楼老板凤恒以及鸿运茶楼的老板叶恭都在回廊上。刚刚，他们已经“欣赏”了戒石廊道上陶敏大人的杰作！梁无量倒是认识他们，却只是点点头而已。然后躲到一边去了。
还有更多的人连府衙大门都进不来，只得在府衙前流连。
陈度看了直摇头。正在这时，刘希、刘奇父子从人群中挤了过来。
寒暄过后，刘奇有点担心地道：“陈公子，你可知道？有人设下赌局，就赌李旺的脑袋是砍还是留！真正是岂有此理，是可忍孰不可忍！”他顿了一下道，“还听说，盘口还很大，赔率都到了一比二十！”
“我昨日也听说这个情况了。这是他们的阴谋诡计！你一定要镇定自若，千万不要乱了心智，自乱阵脚！”
刘希却书生意气，有点高兴地说：“太好了，陶敏居然大开衙门，恭迎百姓听审，如此，在这正大光明牌匾下，他们就不能蝇营狗苟，栽赃诬陷！太好了……”
话音未落，刘奇摇着头，冷笑道：“非也，非也！”
陈度看看刘奇，心里赞叹道：“果然通透！”遂也摇着头，冷笑道：“就怕如此！”
刘希一怔道：“此话怎讲？难道他们敢……”
陈度道：“明目张胆地构陷嫁祸，正大光明地罗织罪名！”
刘奇也道：“公然愚弄蒙骗百姓！不惜抹黑丑化将军！“
陈度略一思忖，道：“我最担心的还是……
刘希、刘奇紧张而又担忧地望着陈度。
“我就怕他们搞速审速决，不给我们辩白的机会！”
刘希和刘奇一时都惊呆了！