还是黄金国度边境的那座小村庄。
托普利亚酒馆。
“这是今天第二次有人进门管我要果汁了，真他妈见鬼。”
…
吧台上被唤醒过来的酒馆老板骂骂咧咧。
因为上门的这位新客人找他要一杯“除了酒以外饮料”。
他表示自己后厨唯一一颗橘子在几个小时之前已经出售了，现在只能提供凉水或者鲫鱼汤。
然后老板一拍脑门反应过来：“妈的哪里是出售，那俩混蛋就没有付钱！”
…
“任务在身，不便饮酒，凉水也行。”
新来的陌生客人大概以为酒馆老板怕他不付钱，于是将一枚拇指指甲大小的神殿石放到了吧台上。
老板眉头一挑，立马招呼后厨的伙计烧水。
一边快速地将吧台擦拭干净。
“任务？看你的打扮倒像是传闻中外地的猎魔人，我想你可能来迟了一些，恶魔在黄金国度已经销声匿迹很久了，我是说，你可能来迟了大概几千年。”
眼前这位客人的打扮对黄金之民而言颇为陌生。
古怪帽子、黑色斗篷，每走一步都压得木质地板嘎吱作响的声音表明了他身上配备着许多隐秘武器，这让老板不由得联想起游走在西方大陆边境的猎魔人，不过这个职业在其他地方还有另一种更加接地气的称呼——拾荒者，算是流浪灵视者的一种衍生职业吧。
…
陌生人没有回应老板对他身份的猜测，只淡定地在吧台前坐下。
这时候，酒馆老板才注意到进门的不只有眼前这位独眼男子，吧台外侧好像还有什么东西在蹦跳着。
他探出脑门，看到一个灰白色的毛球扒拉着吧台的外延，正在试图爬上来。
“你这只宠物猫长得倒是……”
对于这么个四不像，老板一时间想不出什么恰当的形容次，干脆就不说了。
独眼男子面无表情地看了一眼扒拉在吧台边的毛球说道：“在某些文明里，它就是你们口中的恶魔。”
结果这句话直接让酒馆老板和酒馆里其他醉醺醺的人大笑了起来。
“啊哈哈哈。”
不过不是那种讥讽式的笑声，而更像是无趣的中年男性那种发泄式的哄堂大笑。
尤其是酒馆老板，明明不怎么好笑的事情，他差点笑岔气过去，连带着差点把喉咙底二十年的老痰都给咳出来：
“哕咳咳咳！！！你是我见过最幽默的外地人了，我倒是希望真正恶魔就长这个样子哈哈哈哈哕……”
…
独眼男子绝对想不到，自己的随口一提，正好戳中这帮老登和中登们的兴趣爱好。
就好像是另一个宇宙时空里，在与某些资深二次元聊天的时候突然说到了某个漫画人物，于是潘多拉的话匣就此打开，并一发不可收拾。
…
“这才是恶魔。”
酒馆老板直接从吧台下搬出来一本比棺材板还要厚的陈旧书籍。
上面密密麻麻用各种古老文字记录了关于“恶魔”这一种族的所有信息，其中不乏专业的骸骨研究报告以及素描临摹。
“为什么说你来迟了几千年，这片土地在远古时代就是恶魔的巢穴，一切其他种族都被它们奴役着。”
“它们来自地壳深处，是古老元素与不屈意志融合的产物。”
“看到这个没，这是黑暗魔腾，还有这，这是炎魔。”
“所有自然元素产生了自主意志进而演化成的东西，都统称为魔物。”
“这里本是诸神遗弃的溃烂之地，被视为腐朽、无药可救的恶魔巢穴。”
“人类与其他种族在这里永世被奴役，当成牲畜宰杀、蹂躏。”
“直到黄金树的圣辉降临。”
“黄金树神降临至此后的第一件事，就是将扎根在这片土地中的魔障连根拔起，彻底清扫，解放黄金之地的所有种族。”
“她团结起了所有种族的力量，成立教派、军队，对抗恶魔种族，术士们为她布道、圣女们为她诵歌、黑刀与骑士为她征战，以及强大的律法锋刃……”
“那便是黄金历史中记载的第一战役。”
“所以说你来错地方了，这里的恶魔根源早已断绝，黄金永驻。”
“黄金之民与恶魔的仇恨早在数钱年前就已经做了了断，在这里你是绝对找不到所谓的恶魔的啦，不过如果你有心，倒是可以留住一段时间，兴许等你见识了黄金律法的圣辉，感受过树荫下的温柔，到时候也成为我们的一员呢哈哈哈。”
…
老登中登们似乎并不在乎眼前这个外地佬的感受，他们纯粹只是借着酒劲儿尽情释放自己的表达欲，都沉浸在回忆往昔峥嵘岁月的状态中无法自拔。
独眼男子倒也耐心。
他一直等到老家伙们的热情劲儿稍稍减退了一些，才用指节敲了敲桌面提醒道：
“我的水。”
老板这才反应过来，转身回去取水：
“噢噢噢，马上来马上来。”
闲暇之际，独眼男子还饶有兴趣地翻了翻酒馆老板那本皱巴巴的书，上面的确记载了不少关于古老恶魔的内容。
这就像是一本内容驳杂的考古收集录，黄金之民对于他们追随黄金树神征战的那段光辉岁月的自豪与向往，在这收集录的字里行间清晰可见。
其中除了对树神的敬爱，也包含了来自于那段悲痛岁月里对古老恶魔种族的恨。
这是写进黄金律法教义里的东西。
它要求黄金之民们谨记屈辱的过去，切不可遗忘树神的伟大功德。
与村口立着的那写满历届律法锋刃名讳的石碑是同一个作用。
……
地底的恶魔，异维度的生物，还有来自群星的威胁，一次又一次的劫难，是黄金树带领着祂的子民们奋战过来，换来了如今的岁月静好。
这是扎根在所有黄金之民灵魂与信仰中的记忆。
…
而当神只远去，这部分千百年积攒下来的、失去神格操纵的意志以某种另类的方式苏醒过来的时候，它的意志也只会是坚定地维护黄金律法。
这种产物有一个更为通俗的名字——化身。
即神只意志的代行者。
每一位上位者都会培养发展自己的化身，接纳来自信徒的信仰。方式可以有无数种，或是从优秀的门徒中进行挑选，亦或者是像外在神只那样直接裂解自身诞下后代。
还有的，则是挑选出有资格的神选者……
而因为遗忘了时间，神选者的矛头也会直指黄金国度内那些潜在的“邪祟”。
…
嗡——
从黄金树荫高地的神殿深处。
一股近乎蛮狠的可怖力量以光束的方式激射而出。
那光束的圣辉几乎将满月下的黄金国度彻底照亮，睡梦中苏醒过来的黄金之民们一度以为黄金树神回归了。
所有人都感受到了那股力量与蓬勃的生机。
然而圣辉只维持了刹那间。
光束激射后，直直坠落在版图的沿海区域。
就在蛇船所处的那个位置。
…
咣——————
…
严的反应速度已经足够快了。
他在察觉到异样的第一时间撑开了夜魔双翼护住蛇船。
却在顷刻间被掀翻。
他第一次感受到了夜魔躯体被灼烧所带来的剧烈痛苦。
先是极端的压迫感，紧接着传入耳中的是蛇船支离破碎的巨响。
然后视野被刺眼的光照彻底取代，强烈的耳鸣隔绝了所有外界的信息。
…
作为正面硬抗那光束的人，夜魔被击退出去，他的身躯几乎推平了沿海的所有礁石，最终砸穿了近海的一座山丘，地动山摇。
…
黄金律的圣辉不断闪烁。
从夜空到汹涌的海平面，这整片空间都被挤压得不堪重负。
……
但严还是第一时间从坍塌的山体废墟中冲了出来。
他顾不得自己身上那还在不断灼烧的伤口，这一次彻底展开夜魔形态，黑色烟雾从体内涌出，灼烧的三瓣眼瞳喷出火舌，双翼猛拍地表，直直地冲向蛇船原先所处的那片区域。
…
蛇船已经化成废墟，一半分部在岸边，一半撒落在海水中。
那炙热光束在海水中激起的水汽缓缓散去之后，率先露出的是沃提·伊格那被拦腰斩断的两截蛇身残躯，已经没有任何生机了。
船体残骸中夹杂了许多蛇人族的肢体碎块，那些船员连全尸都没能留下。
而在那浓郁烟雾的背后，是一个身上覆盖着金色圣辉的人影。
他冷眼注视着自己的杰作。
左手中还握着小炎的脖子，此刻她已失去意识，奄奄一息。
……
…
“魔物又开始侵扰黄金之地了吗……”
他似乎在思考些什么，低声自语。
夜魔从高空砸落下来，伴着严的怒吼：
“给老子松开她！”
…
然而金光一闪。
那沐浴着圣辉的男人轻松躲过了夜魔的袭击，身影出现在了海岸的另一方位。
严扑了个空。
却也在对方脱离水雾覆盖之后彻底看清了其面容。
是迪拉肖。
记忆中那个教会的执事长迪拉肖。
只不过，他赤裸的肢体表面覆盖着黄金般的复杂纹路，黄金树的图腾出现在他的胸口位置，神情漠然，带有几分迷茫。
除了那张脸还是迪拉肖的模样……
…
(本章完)