当年能一统北境的女人，怎么可能会是个简单角色？
乌尔胡大单于英年早逝，恰逢北境左右贤王对立，北境七十二部分为两派，势均力敌。
姜堰提着四岁的乌阔鲁秋狩，将小丈夫放在自己的箭筒里，颠了个七晕八素。
一场围猎结束，左右贤王都认可乌阔鲁做新的大单于。
有人说乌阔鲁年幼，不堪重任。
他们，甚至不愿意以“单于”来称呼他，更别说“大单于”了。
姜堰只是笑了笑，扬起手中的马鞭，遥遥指向众人：“可我是大阏氏。”
风翻山越岭，吹荡开她的裙摆。
太阳陨落，月亮升起。
她是北境最冷艳的光，在漫长的黑夜里，替太阳庇护他的子民。
直到，新的太阳升起。
可是愁云满天，遮盖了太阳。
如今，大单于举族西征，忘了谁不好，偏偏忘了手持紫卷金册的大阏氏。
刘纪脑中灵光一闪，瞬间理解了这场闹剧的全部关窍。
王帐内，刘纪最忠心的部下全部集齐，包括闲得发慌在一旁打掸子的甄英。
“抛弃王庭，割裂北境，大单于是疯了？”
“咱们怎么办？”
“户曹呢？陈户曹，咱们的粮草还够多久？”
众人惶惶不安，被抛弃的感觉如同乌云笼罩在众人心头。
甄英叹了口气，军心已乱。
她本是为了寻找圣女后选才跟着刘纪胡乱北上，没想到，到了王庭，扑了个空。
王帐里愁云惨雾，只有刘纪智珠在握。
“这些，都不打紧。”
他笑了笑，抬手安抚众位。
“凡是谋定而后动，这几日变故，我已经想通其中关窍，破局不难。”
甄英停止了打掸子，抬头看着面前沉稳了不少的少年王子。
短短一两日，他就在众人的期许中，变成了所有人的主心骨。
“大单于和大阏氏不合，如今乌阔鲁抛弃王庭是假，与大阏氏割席断交才是真。”
他对自己亲生父亲的称呼从“父汗”变成了“乌阔鲁”。
从刘纪带领散兵难民行军开始，人群在他身边汇集，渐渐成了一支独立于七十二部之外的部落。
“乌阔鲁自以为羽翼丰满，放任心怀不满的贵族毁坏破冰式，我大致猜得出，他是想从长老院手中夺权。”
下面一阵窃窃私语，显然，绝大多数人对信仰的坚贞和对王权的敬畏，不允许他们做出如此大逆不道的猜想。
甄英看着刘纪，少年人眉目清朗，甚至还能称得上是风度翩翩。
“我知诸君不愿相信，是真是假，问过大阏氏即可。”
“确实。”有对情势洞若观火的，瞬间也分析出了事情脉络：“若是大阏氏在，别说区区五千人马，就是五万人的粮草，不在话下。”
“对，我若是大阏氏，手中定然还会存着粮草。”
“也就是说，找到大阏氏，就能度过这个春天？”
有人看得比较远：“可若无女子攀登圣山，踏碎冰层，大阏氏的粮草再丰富，也只是一时之计。”
有人不信：“大阏氏怎会见我们？”
乌阔鲁放弃王庭，是因为王庭根本带不走。
放弃大阏氏，是因为大阏氏根本无法被说服。
“闭死关”，在这个人人都可修行的世界里，无异于最坚决的抗拒。
刘纪却是微微一笑，手一伸，抓住了被阴谋诡计，绕得七荤八素的小傻子一枚。
“‘雪山令’在此，诸君若是不信，可请‘雪山令’一观。”
刘纪是忐忑的，众人是欢喜的，甄英是懵逼的。
什么令？
雪山令！
这是啥玩意？
北境圣物。
刘纪摊开手，甄英无奈，只能将那价值三千万功德的劳什子递过去，让人晃了一圈。
“真，真是雪山令啊。”
甄英知道这玩意价值三千万功德，但具体怎么个用法……
她也不知道啊！
倒是刘纪信心满满，似乎打定了主意，能靠这“雪山令”打开大阏氏的大门。
众人心中稍定，又开始考虑后头的事情。
“即便是大阏氏有存粮，可以应付一时，到底不是长久之计。乌阔鲁离开之前，扔下了才通子孙瑞的二公主，让她去参加圣女选拔。”
“好算计。”
“只是……”
“只是什么？”
“二公主不愿意。”侍从低声说。
“岂止是不愿意！”
侍女接话道：“二公主说了，她就是死，死外头，从圣女峰跳下去，也不当什么劳什子圣女。”
皮球踢回到刘纪这边。
北境圣女的选拔，其实是有要求的。
第一项，得是修行者，不然没有护体灵气，贸然上山，冻都要冻死。
第二项，得是纯洁的少女，这个“纯洁”的定义，甄英暂时搞不明白，但依照北境人的理解，得是未嫁女。
最好还带点儿天残地缺，哑巴说不出假话，盲女看不见脏污，聋子听不得杂音。
这种人，心思最净。
北境人口缺乏，比起未嫁女，能生孩子的寡妇向来抢手。
有残缺的贵族少女一般很难婚配，毕竟，谁也不知道她们天生的残疾是否会遗传。
而贵族男子除了贵族女子，还有中洲的汉人女子，或是劫掠的女奴可供选择。
有残缺的贵族少女？傻子才娶回家供着。
这些女孩儿若是在家中不受宠，也只有去选圣女，或是去长老院服侍圣女这么一条活路。
说白了，就是“人牲”的某种形式。
北境在旧时被称为蛮荒之地，留有了许多残忍的习俗。
比如“人牲”，比如“活祭”。
旧时打仗，大多是为了争夺水源草场。
一句话概况，就是通过外部战争的方式，转移内部矛盾。
这种操作从来都不罕见，统治者自己无德无能，未能带领子民们走在正确的道路上，于是通过战争的方式，将痛苦蔓延。
大家都过的差，心里会不会好很多？
矛盾不一定能够转移，但伤害依然造成。
侵略者者高居庙堂，甚至还能得到后人的供奉。
战争抓到的俘虏，青壮的可以当做廉价劳动力，女人可以通婚，解决族群的繁衍问题。
老人和小孩儿，还有残疾人，最终都会以“祭祀”的方式处理掉。
残忍而现实。
随着时代发展，世事变迁，许多无用的习俗被逐渐废除。
唯有“圣女选拔”这项传统，依然留存至今。
……
道路并不缺少行人开辟。
朝圣者们，还有少女，总是怀抱着最大的虔诚去面对风雪的考验。
这条道路虽然蜿蜒曲折，却并不陡峭。
若是在晴天里走，算不上难。
可刘纪知道，他们等不到下一个晴天了。
大阏氏不可能真的为了一个不知真假的“雪山令”出关，他需要筹码。
一个“新圣女”，既够分量，又有诚意。
库博的弟弟塔曼护送过姜瑜——只是没送到头。
他参与过当年雪山事变，这次主动出来领路，希望能赎清身上的罪孽。
说是护送，只是把人送到雪山脚下。