望山脚下有条小河，像条玉带一样绕望山脚半圈后又自由自在地流向了远方。山叫望山，河自然而然地叫做了望河。
望河不宽，河水清澈见底，河面没桥，来往的行人要是想过河就得叫渡船。摆渡的船夫叫王五，这王五并不是他的真名，只是他年近五十了还是个老单身汉，就住在望山脚步下、望河边上的那间茅屋里。当地人叫年龄偏大一点的单身汉都叫“王老五”，也不知是谁叫开头的，也不知是谁去掉了中间的那个老字，总之你要是过河就大声地叫一声：“王五，过河罗！”你准会听到一个粗壮嗓子的回答。
虽说王五是个老单身，但这往来的行人都喜欢和他开上一两句玩笑，每次王五只是低头划船，最多也只是憨厚地笑笑。过河的有钱时多给个三五毛，没钱时和他说声：“王五没钱呢，下次给你吧？”“行呀，快办你的事去吧，小事别记在心上啊！”说是这样说，可河两岸就是没有哪个差过王五半个子。
晚上是王五最难熬的时光，孤身一人在这荒郊野地里，对着一盏油灯连个说话的人都没有。每到这时王五便拎着个酒瓶来到船上，对着明月，吹着清风，喝酒解闷。多少个夜晚王五就是这样在小船上睡着了的，人们并不知道。
这天晚上，王五又在船头喝酒，远远地看到上游有一个白点漂了过来。没多久，这白点漂到王五的船边竟停下不走了。王五低头一看大叫了一声：“哎呀，我的娘呀咋会是一具死尸呀？”
王五跳起身就朝岸上跑，一直到那小茅屋前才站住脚。虽说他久居野地，胆子极大，但这突然一吓，王五也不禁双手合十放在胸前，口里不住地念道：“哪来的冤家呀，你可别找上我这个老实人呀，你要是不走，我明早咋给人摆渡呀？快行行好走吧！”
尽管王五拜也好，念着求也好，那船边的死尸就像是抛了锚样一动也不动了。眼看着将近二更天了，王五没法只好拿了一把锄头小心翼翼地朝船走过去。月光下，王五越走越近，依稀能看到那具死尸就紧紧地靠在船边，王五站在船头朝死尸认真地看了一眼：“天哪，咋还是个女人呢？作孽！你有啥冤屈你到地府去申呀？你别找到我这里来呀？要是吓得大家都不敢来坐船，我吃啥呀？
王五在月光下咋就能看出水中的死尸是个女的呢？原来这淹死的人男的背朝上，女的肚子朝上，王五一看也就知道水中死尸是个女的。他小心翼翼地用锄头推开死尸，希望她能顺流漂走。可说来就是有这么怪，王五推开了，她又回来了，又推开，一会又回来了，就是围着王五的渡船不走。
王五喝了一大口酒，叹了一口气说：“唉！我知道了，你是想要我为你收尸，把你埋起来是吧？唉！我就积点阴德吧，来世也能找个老婆，别再像现在一样当个王老五。
等到王五把这女尸弄到下游的一处河滩上埋好后，天已经大亮了。王五又忙着摆他的渡。这天正逢对岸的墟日，来来往往的人也比平时多了不少。等到送走了最后一个客人后，王五才一边用手捶着腰一边回到他那间小茅屋。
王五点上油灯，掀开锅盖的一刹那就像是被孙猴子使了定身法似的站在地上不动了。他喃喃地说道：“怪事，真是怪事，是谁帮我把饭都做好了呢？这周围没有一个人呀？”
“是我帮你做的饭，你快趁热吃吧，一会就凉了！”一个女人的声音脆脆地说。
王五更是大吃一惊，他朝四处看了看，连个人影都没有：“你是哪家的丫头，这么晚了还不回家，帮我做的哪门子饭呀？”
“大哥，我不是哪家的丫头，我是专门来感谢你的！”
“过河给船钱，也没啥感谢不感谢的。你还是早点回家去吧，不然你家里人要是找来了，我就是有一百张嘴也说不清了。”王五老实人说老实话。
“大哥，我感谢你能让我入土为安，感谢你让我免遭曝尸河中喂鱼喂虾！”
王五只觉得背心沟里一阵冷嗖嗖的发寒战，他听出了说话的不是一个人，而是他昨夜埋的女尸的亡灵。
“大哥，你别害怕，其实我们鬼也不都是害人的，也有良心和情义，只不过我俩阴阳两重天罢了，我只是想感谢感谢你，并无其它的意思。快吃饭吧，我在人世时就会做饭，你快尝尝我做得怎么样，合你的味口不？”
“人都埋了，还怕鬼？”王五想着就装上饭吃了起来。
“大哥，你人这么好，咋就一个人过呢？就没有想到找个人做个饭呀洗个衣啥的？”
王五边吃饭边回答：“嗯，想有啥用，我这人太老实，再说现在也是快五十的人了，哪家的丫头能看上我这么个人呢？唉！这是各人的命！”
“大哥，你看看我，好看吗？”
王五循声朝后看去，一口饭在嘴里就忘了往下咽。身后的女人长发披肩，柳眉杏眼。身材高挑、丰满、圆润。就像是画里的美人一样。看得王五这个干熬了几十年的汉子一股欲火腾地一声就上了头，他放下手中的碗筷，张开双手就想把这美人揽在怀里亲个够。
“大哥，使不得，我是鬼，我身上的阴气太重，与你交合会吸干你的阳气，你会暴毙而亡的！”女人一闪身躲开了王五，大声地说。
女人的话就像是在王五发烫的身上浇了一盆凉水，他这才想起女人是个鬼。
“大哥，我只能晚上到你这里来帮你做饭洗衣，天一亮我就得走，不过你放心吧，你是好人，好人一定会有好报的！”
打这以后，每晚这女鬼就到王五的茅屋里来，渐渐地王五知道她是上游不远一个村子里人家的媳妇，因为和丈夫不和，一时想不通才投水自尽的。
这晚女鬼高兴地对王五说：“大哥告诉你个好消息，明天我就会有个替身了，有了替身我就能重新投胎了！”
“唉，看来我这一世只有孤孤单单的命了，刚和你熟悉了，像是个两口子样，你又要去投胎了。那你明天真的有替身了吗？”
“是呀！明天在离这里一里路远的地方有两个小男孩要下河游水，其中一个会淹死，那就是我的替身！”
天亮后，王五想来想去觉得不妥，他急急忙忙地赶到下游的一处河滩地，焦急地等在树林里。中午时分，真的有两个小男孩来到河边要下河游水。王五大声吼道：“河里有水鬼你们不知道？不准下河，不然会被水鬼吃了的。快给老子滚回去！”看到王五那付凶神恶刹的样子，两个小男孩吓得提着裤子一溜烟地跑了。
晚上，女鬼一进门就大声埋怨说：“大哥呀！你是在干啥呀？我好不容易等到个替身，你倒好，跑去把人家赶跑了，你叫我咋说你呢？”
王五说：“大妹子，别怨我，那可是个孩子呢，你知道人家父母把孩子养这么大多难吗？你知道父母失去了儿子会有多伤心吗？再等等吧！等一个该死之人，啊！”
过了几天，女鬼又对王五说：“大哥，我不能陪你多久了，明天有一个中年男人还是在上次小孩玩水的地方洗澡，他就是我的替身了！”
王五也说不清是为了什么，他又来到那河滩边的小树林里等着。也是中午时分，一个男人挑着担子来到了河边，正要脱衣服下河，王五叫住了他。
王五问：“你家里还有啥人呀？”
那男人说：“有一个八十岁的老娘，有老婆，还有两个孩子在念书呢！”
王五说：“那你趁早不要下河了，这河里有个水鬼正要找替身，信我的话，快回去吧，我不会害你的，你也许认识我，我就是摆渡的王五。”
男人赶紧穿上衣服说：“认识你，你是个好人，你不会骗我的，我现在就回家，谢谢大哥的救命之恩！”
这天晚上女鬼的火气更大了：“大哥，你干嘛要这样对待我呢，小孩你不让做我的替身，这几十岁的男人你又不让。你这不是成心与我作对吗？”
王五低着头说：“大妹子，我问过人家了，他家上有八十岁的老娘，下有两个正在读书的孩子要他抚养，他要是一死，那这一家人不是全完了吗？”
“这也不行，那也不行，你总得为我想想吧，这孤魂野鬼的日子我何时是个头呢？”女鬼说完竟呜呜地哭了起来。
女鬼的哭声让王五心乱如麻，他也觉得自己对不住这个帮自己做饭洗衣的女鬼，但他又觉得自己没有做错。假如这女鬼下次不告诉自己有替身的事怎么办呢？那还不是一样要死一个无辜的人？他重重地叹了口粗气对女鬼说：“唉！你也难，别人也难，我也难呀！你走吧，一会你就能找到一个替身了！”
女鬼走了。王五提起酒瓶猛地仰起脖子灌完了瓶里的酒。他迷迷糊糊地来到了船上，撑开了船，等到船到了河心，王五一头扑进了河里------。
不知过了多久，王五睁开了眼睛，他朝四周看了看，咦，咋躺在了自己的床上呢？我不是跳了水么？我该不会是到了阴曹地府吧？
“呜呜呜，大哥呀，你这是何苦呢？我只不过是埋怨了你两句，你咋就自己去投河呢？”
王五听到这熟悉的声音，才知道是女鬼救了自己。他长叹了一口气说：“你救我干啥呀？我这不是想让你有个替身好早日投胎吗？”
女鬼将身子轻轻地贴在王五的身边说：“大哥，难得这世上还有你这样只想着别人的好人，我也想通了，不再等啥替身了，我就待在你的身边，等到你阳寿尽时我再和你一道转世投胎。”
王五伸过手臂，一把紧紧地搂住了女鬼！打这以后，王五身上的衣服穿得干干净净、利利落落的，脸上也时时挂着满意的笑容。过河的人问：“王五，你是不是勾搭上了什么女人呀？看你成天笑得嘴都合不拢，说给我们听听！”
王五只是笑笑说：“哪有那事？”再就一句也不多说了