“目的地已抵达。”
历经0.5个标准时的飞行，i3将拉克尔带到了一个十分靠近球体的平台。
不等i3完成降落，拉克尔早已按捺不住自己亢奋的内心，直接从它肩膀上跳了下来，好在i3离地不高，他只稍微踉跄了一下，姑且算平稳落地。
“太爽了！”拉克尔刚站稳，便迫不及待地发表自己的感想，那种迎面而来的冲击着实给他留下深刻的印象。毫不夸张地说，这段急速飞行的经历够他拿出去吹上一个月的。
不过体验飞行是一回事，他可没忘记自己被带到此处的目的。于是他慢慢平复内心激动的情绪，歇口气的同时还不忘观察自己所落脚的地方。
平台十分广阔，粗略估计，其占地面积比克兰镇立高阶学院要大上不少，平台上伫立着许多拉克尔未曾见过的设备，它们当中有的看起来像是排列整齐的加工铸件；有的如同切削规整的坚固石料；还有的仿佛神话中擎天的巨柱……这些设备形态各异，任凭拉克尔如何绞尽脑汁，也难以找到合适的词语去形容它们。
但他关注的重点不在此处，比起眼前的设备，平台上方的环境更能吸引他的注意力。
如前面所说，拉克尔所处的平台非常接近一开始他所看到的球体，在这里，他随便仰头就能看到一幅蓝色的巨幕横亘天际，整个平台像是沉浸于深海之中的小片陆地，周围尽是如水一般肆意流淌的辉光。
蔚蓝色的光芒无孔不入，它们扫除黑暗诞生的环境，创造出了一个没有阴影的世界。
必须承认，眼前的这个平台如果单独拎出来欣赏的话，的确能让人体会到一种难言的美感，可是拉克尔在不久前就体验过比这还要震撼人心的景象，其精神多少有些疲倦。
因此，拉克尔也只留下一声小小的惊叹，算是对眼前景色的评价。
在他观察自己所处的环境之时，i3走向平台的中央，激活了放置在那里的一个半环状的操作台。
面板逐一亮起，无数的光幕涌现了出来，它们连成一片，于面板上方浮动，粗看之下就好像一条灵动飘逸的丝带，又仿佛傍晚的潮汐。
“i3，这是什么？”拉克尔注意到操作台这边的动静，他收回飘出去很远的目光，走至i3身旁。
“这是中控平台，负责整个中枢的系统调配。”i3当起了解说员，同他解释道，“通常下，中枢由智能核心进行统筹管理，可一旦中枢出现智能核心无法处理的特殊情况，就必须通过中控平台进行处理工作。”
“没懂……”拉克尔眼冒金星，只觉得头皮有些发痒，似乎有什么东西要长出来了。
“需要本机进行更加详细的讲解吗？”i3询问道。
“不用不用！”拉克尔可不想被一堆不理解的知识弄迷糊，于是赶忙拒绝i3的好意。
“明白。”i3把他的拒绝当成了可执行的指令，简单应答一声后便不再提及这方面的事情。
打断它后，拉克尔打算将话题揪回到正事上面，他指着中控平台问：“所以，艾尔在这里等着我们？”
“是的。”
“那它人呢？”拉克尔左右观望，怎么也没等到艾尔现身，“莫不是在耍我？”
“智能核心正在处理其他事项，请您稍等。”i3如实回答。
“好吧，我倒要看看它想耍什么花样。”拉克尔无奈耸肩，和站在一边的i3一起等待时间的流逝。
他没有等太久。五分钟后，中控平台有了动静：一个球体从连绵成片的光幕中缓慢升起，悬浮在平台的上空。
此番动静吓到了毫无准备的拉克尔，然而他还没来得及惊呼，脑海里就响起了艾尔的声音：“你好，特殊序列001，希望我来得不算太晚。”
“艾尔？”听到熟悉的声音，拉克尔定了定神，注视着出现在自己面前的球体，“这是你的真面目？”
“准确地说，在你面前的是一个交流用的投影。”艾尔纠正拉克尔的措辞。
“哦，是这样啊，我还以为你就是个球……”
“实际上，你进入中枢后所看到的球体才是我的物理实体。”
拉克尔：“？”
他伸手指向头顶那片深邃的巨幕，做出一副不可思议的表情：“那一整个……都是你？”
“是的。”
“你到底是什么东西？”
“如你所见，我是第三研究所的智能核心，负责统筹规划研究所内的一切事项。”艾尔就像是一位给学生答疑解惑的教师，耐心地回答着他的问题。
拉克尔陷入沉默，艾尔的实际面目和他的想象有着巨大出入，他一开始是把艾尔当作人类来看待的，潜意识里把它和序列020等人放在了一起。而随着交流的逐渐加深，他越发觉得艾尔更像是i3这一类防卫机械，因此他所勾勒出的艾尔的样貌也因此发生了相应的改变……总结一下，无论艾尔的形象如何变化，其大方向是明确的——它应该有着一个和人差不多的形体。
可现实却出乎他意料，受限于认知，他想破头都不可能把头顶上那个宏伟巨大的球体同艾尔联系在一起。
不过……还真的是个球啊！
“不对，这不是重点！”拉克尔赶紧收回跑远的思维，瞪着悬浮的球体，“差点被你带跑了。打开天窗说亮话吧，你找我过来，有何用意？”
“我们需要你们的帮助。”
“帮助？你最好说清楚。”
“我会的。”球体发出短暂的闪烁，“正好人也到齐了。”
还有人来？拉克尔皱起眉头，刚想抓着这个问题继续问下去，就听到身后传来沉闷的声响，他赶忙扭身，正好看到一个和i3差不多规格的防卫机械载着两个熟悉的身影从天而降。
“蒂雅老师？还有乔伊队长？”拉克尔的眉角闪过一丝惊喜，“你们怎么来了？”
“呃……”蒂雅脸色铁青，她扶着防卫机械的手臂，颤颤巍巍地走下来，刚一落地，她便以超乎常人想象的速度跑开，丝毫不顾自己的形象，俯身干呕起来。
拉克尔疑惑之际，乔伊走了过来：“还是我来说吧。”他脸上的肌肉呈现出不自然的紧绷，看起来十分怪异。
接着，乔伊用简洁的话语给拉克尔讲明自己和蒂雅出现在此处的经过：就在小队和恶魔剑拔弩张之时，艾尔突然现身请求蒂雅的帮助。蒂雅经过一番权衡，答应了艾尔的请求，她让亚兰等人在外头等候，自己则和乔伊一起进入中枢，最终在恶魔的帮助下赶到此地。
听完乔伊的讲述，拉克尔没有再追问下去，转而偏头望向远处，“那蒂雅老师这是？”
“她恐高。”
“……哦。”
好像知道了不该知道的事情？
“恐高怎么了？很好笑吗？”蒂雅艰难地抬起头，狠狠瞪着拉克尔。
拉克尔觉得后背泛起一阵寒意，在求生欲的驱动下赶忙绷起面部的肌肉，一本正经地摇头否认道：“没……没有……”
此时，他才理解乔伊为什么会做出那样一副奇怪的面部表情——原来是在憋笑。
不愧是受过专业训练的。拉克尔心里产生了对乔伊的敬佩之情。
通过这段时间的缓冲，蒂雅的症状缓解了不少，她走到艾尔面前：“我好了。告诉我们一切的来龙去脉吧。”
“明白。”人都到齐了，艾尔也不再卖关子，将前因后果和盘托出，因为时间关系，其中略有精减。
即便如此，拉克尔等人还是花了好长时间才消化完其中的信息，三人经过商讨，决定让蒂雅作为代表与艾尔进行交流。
“事情的经过我们大致了解了，可这是你们的内部矛盾，与我们有什么关系？”蒂雅向艾尔表达自己困惑。
“并非毫无关系。”艾尔不卑不亢地说，“你应该知晓特殊序列001的来历。”
它话音刚落，所有人的目光都集中到了拉克尔的身上。
“啊？我？”拉克尔脸上写满茫然：自己怎么就成为话题的中心了？
茫然只持续了一瞬，很快他意识到艾尔刚才的话中有个容不得自己忽视的地方——那就是自己的身世！
这个问题困扰了他很长一段时间，为此他还询问过克里达和欣特莱雅，可是面对自己提出的问题，两位大人仿佛事先商量好了一样，纷纷选择把话题转移到别处去，尽管自己坚持追问，所得到的也只是一些语焉不详的回答。
既然明面上走不通，他退而求其次，转而在镇子中找寻线索，结果可想而知——他一无所获。直到此刻，他终于明白自己其实一直身处迷雾之中，为揭开身世之谜所作出的努力没有丝毫意义。
认清现实后，他将自己的身世谜题扔进了角落，像个普通人一样生活至今。
而现在，艾尔的话语仿佛一缕火苗，重燃了他那早已熄灭的念想。
“蒂雅老师，它说的是真的？”他看向蒂雅，想从她那里得到答案。
“这……”面对拉克尔迫切的目光，蒂雅只感觉自己的喉咙好像被石头给堵住了一样，怎么也说不出话来。
最后还是艾尔出来解围：“各位，现在不是说这个的时候，我们的时间有限。”
“行……我明白了。”拉克尔知道现在急着追问是没用的，只有解决掉眼前的事件，他才能得到想要的答案。
“好吧，”经过刚才的插曲，蒂雅不得不承认艾尔之前所说，她叹了口气，无奈地问，“我们需要做什么？”
“动用特殊序列001的权限，激活系统深处的安全协议。具体操作如下……”艾尔把激活协议的详细流程告诉了蒂雅等人。
操作流程比较复杂，尽管有艾尔的帮助，他们也花费了一番努力才堪堪将流程记在了脑海当中。记下这些流程后，蒂雅将信将疑地问道：“这样可行？”
“经过计算，这是目前唯一的方法。”艾尔如实回答。
“嗯，明白了。”既然艾尔如此笃定，她也只好这么照办下去。
不过在这之前，她还有一个问题需要得到艾尔的答复：“我们这么做，能获得什么好处？”
“你们会达成此次探索的目的。”
“你能保证吗？”
“我保证。”
“那好，成交。”