没过几天的一个晚上，九龙哥一个人带了一只烤鸡和两个大西瓜又回来了，他坐在炕上吃九龙姐做的手擀面，跟大家说最近揽了一笔生意，设备和工具已经搬运到施工点，原料明天就到，他一人忙不来，需要个帮手。九龙父母直接提出叫九龙过去帮一段时间忙，反正这几天九龙一直闲着，家里的事又有九龙姐料理。其实，九龙自己也想去，在哥家晚上可以随便上网，白天可以任意吸烟，偶尔还能到夜市摊吃串儿和喝扎啤。另外，九龙想到在县城读了四年的高中，几乎每次礼拜天或是放假都是哥来接送，给哥帮几天忙，怎么说都是理所当然的。
施工点在县城东郊的一所高中，那里刚建起一所四层的宿舍楼，里面正在装修。九龙和哥花了半天的时间把原料搬到一楼的楼梯下面，隔壁的屋子住着一个外地来的泥匠师傅，由他帮忙照看。此人是九龙哥的一个朋友的员工，这笔生意也是他的朋友给介绍的，所以当生意确定下来后，九龙哥请他们俩在县城最大的酒店里吃了顿饭，后来他们兄弟两隔三差五地跟泥匠师傅就在他临时睡觉的地方吃过几次饭，先在家里先烧好菜买好酒，然后带过来。三个人坐在保温膜上，围着一张用木板砖头搭起的桌子，借着一盏六十瓦的灯泡碰瓶说笑，有时候九龙哥会给他留两包烟抽。九龙哥承包了整栋楼的不锈钢楼梯扶手，包括焊接和安装。九龙哥打孔焊接，九龙做下手，九龙哥叫他干什么他就干什么。
“你拿好了！”九龙哥喊道。
“这怎么没拿好！”九龙也提高嗓门喊道。
“看哪儿呢，看准了，偏了这么多，我怎么焊！”九龙哥瞪着九龙喊道。
“你等一下，我说焊你再焊！”九龙一边对着接缝一边用命令的口吻说道。
“烫不着你，你是吓什么呀！”九龙哥不耐烦地说道。
“烫手是小事，晃眼睛才是大事！”九龙愤怒地说道。
“我焊的时候你不要看，不就不晃了嘛！”九龙哥争辩道。
“你焊的时候什么时候告诉过我一声，我这里还在对接缝，你那里说焊就焊，我能不看嘛！”九龙火冒三丈地喊道。
“你……！”九龙哥懒得说，丢下焊枪抽烟去了。
前两天，九龙哥对九龙还算有耐心，九龙不对的地方可以温声细语地指出，就像老师教学生一样，但之后就不耐烦了，要不是像喊贼一样，要不就是盯着九龙不说话，九龙开始还能保持沉默，可自从那天夜里眼睛突然酸疼麻痒，眼珠子像是塞满了沙粒一样，第二天开始就有脾气了，不过，周围有人时，九龙尽可能压住火气，而没人时就该吵就吵，该骂便骂。而九龙哥恰好相反，周围没人的时候还算好的，有人的时候就脾气更大，不知道的人，还以为这两个人有什么深仇大恨一样，九龙觉得自己在哥眼里似乎横竖都不对。想想来这里帮忙的这几天，等他们准备好去施工点时，九龙嫂子还没有起来，所以就吃不上早饭了。午饭也没个准，有时候为了赶活儿会耽误到下午两三点钟，饿的时候不是喝水，就是抽烟，抽烟能麻醉饿的感觉。两顿没吃饭早就饿过头了，反而不饿了，回去吃到的大烩菜是冷的，馒头是硬的，嚼着费劲咽着难受，干脆不吃了，打开冰箱拿出专门冷冻的冰糖水，咕噜咕噜地喝饱后再去干活。吃晚饭的时间更没个准儿，九龙哥什么时候饿了，这就可以回去吃完饭了，还像午饭一样，九龙随便吃几口就又去喝水了，喝完便一头载到床上睡觉去了。九龙不敢奢求什么上网吃烧烤，只希望能吃上热乎乎的馒头和热乎乎的菜，要不然看见吐出的烟雾也想当棉花糖一样咬一口！
其实，这么多年来，九龙每次来哥家都觉得不自在，自己主动选择最差的房间睡觉，吃饭时看饭，好吃的少动，不多的少吃，少说话多做事。记得去年高考前一天，九龙坐着村里小卖部权仁叔的进货车来到县城，九龙本来约好跟几个同学一起在考场的附近租房子，等高考结束了就退房，可九龙哥和嫂子非要九龙住他们那儿，一来吃住不花钱，二来好有个照顾，九龙觉得不好意思，也就住下来了。那天下午，隔壁饭店的老板叫九龙哥帮忙到外面拉两块水泥板，九龙哥叫九龙也去帮忙，不巧的是三人往车上抬板时，光头的一只脚闪了一下，水泥板从他手里滑到地上，九龙和哥没防备，双手被拉伤了。九龙变得烦躁起来，若是平时也就罢了，可明天就要高考了，受伤的手定会影响到答卷写字，所以回去的路上一直带着情绪。到了吃晚饭的时候，九龙嫂子说是为了九龙明天高考，特地早些做饭，好让他早些休息，还说为了让九龙考好，特地做了九龙爱吃的猪肉焖土豆，还特地在隔壁饭店买了一条红烧鱼，九龙的心很暖。饭后，九龙就去睡觉了，可他满脑子都是高考，再加上屋外吵吵闹闹的，所以一直平静不下来，也不停地看看时间，总觉得时间过得很快，也就越发睡不着，越是睡不着心里就越乱，心里越乱就越睡不着。等到外面安静下来时，已是十一点多了，九龙带着烦躁和愤怒，似睡非睡的过了一夜。第二天闹钟响后，九龙洗漱毕到附近面馆吃过早饭，回来时见可哥嫂一家还在呼呼地睡着，九龙一连叫了三遍，九龙哥才懒洋洋地起来，嘴里还嘀咕着不急，这让急性子的九龙恼了，便出去拦了辆耗子车去考场。第一门语文考完后，九龙见几个考生在讨论选择题答案，他们几个的答案基本相同，而跟自己的多数不一样，为了不想影响考下一门数学的心情，就没当回事，拦了辆耗子车回到哥家。一进门，哥嫂就问考的怎么样，九龙说一般，他们就没在作声。下午考完回来后，哥嫂又问考的怎么样，九龙说是不好，哥嫂就又没作声，晚饭后屋外还是吵吵闹闹的，九龙还是难以入睡，索性起来打开电脑查看前两门儿的网友版答案，结果傻了眼，语文前面的十个选择题几乎没有对的，而数学卷后面的六个大题只对了两个，其他四个题有的是没来得及做，有的是半途而废，有的是做的满满的也错的满满的。他盯着电脑看了许久，泪水哗哗地流着。他心里清楚，除非后面的理综和英语考的超过自己模拟考试中的最高分数，总分才有可能上了二本线，否则就只能去读三本或专科了。考上一本学校，既是老师的期望，也是自己的目标……他不敢再想下去，带着泪水稀里糊涂地过了一夜。令他难以置信的是第三科理综考的一塌糊涂，连正常水平都没有发挥出来，当时从考场出来后，就不想回哥家，而是很想回村，因为他知道，就算第四科英语考了满分，也无法挽回自己已定的结局，第三次听到哥嫂的那句问话，九龙强忍着泪水没有回答，他也无心去理会哥嫂当时的表情，一直坚持考完最后一科，九龙租车直接回到村里，走进屋里时已是泣不成声，父母也没有多问，之后将近半个月的时间里，九龙没有出过家门，晚上还老是梦见考试的画面，常在惊吓中醒来！
夜幕降临时，九龙还不见哥回来，其他施工人员正络绎不绝下楼吃饭去了。九龙站在楼外朝不远处的城里望去，已是灯火通明，像灯的山峦，此起彼伏，绵延无边。望了一阵子，还不见哥回来，便躺在楼梯下的原料上玩手机。不一会儿，来了很多蚊子，他急忙关掉手机，把外套盖在头上眯起来。
外面起了风，钉在窗户上的塑料纸哗哗作响，九龙觉得又累又饿，还有点儿冷，便蜷缩着身子，继续眯着。不知过了多久，突然有两束强烈的白光从门口射进来，九龙知道是哥回来了，但没有动。
“怪了，怎么不见人啊！”九龙哥奇怪地说道。
“料上面有个人呢，估计睡着了！”另一个人说道，九龙听得出，是嫂子的弟弟华东。
“不可能吧。叫他看料，他才睡觉，叫别人偷完也不知道！”九龙哥半开玩笑半认真地说道。
“我没被偷走就行了。华东，你来了，你可是我的大救星啊！”九龙坐起来伸了个懒腰说道。
“我没被偷走就行，呵呵，老东（九龙哥的小舅子），你来了，大救星啊！”九龙戏说道。
“走吧，回去吃饭！”九龙哥冷冷地说道。
“这么早就收工啦，不到十点钟我不习惯啊！”九龙缓慢站起来并说道。
“走吧，白天还做不好，就别说晚上了！”九龙哥气愤地说道。
九龙肯定今晚不是吃大烩菜冷馒头。很多次了，只要华东来，九龙嫂子准会去超市买肉买菜，而且没有一次例外。回到门市，九龙一下车就闻到了炒菜的香味，不禁觉得腮帮子发麻，差点流出口水来。进屋后见餐桌旁坐着一个后生，他是华东的朋友小谢。他们两合起来买了一辆大卡车，跟着建筑队拉货。他们路过县城时总会进来吃顿饭，九龙嫂子也总会去趟超市，有时候正好赶上礼拜天，九龙也能跟着沾光。这几天没什么活儿，听九龙嫂子说九龙哥比较忙，便一起来帮忙了。吃饭时，九龙莫名其妙地觉得喝不出酒香，也吃不出肉感。此情此景，九龙想起去年冬天复读时，遇上了一个礼拜天，有个要好的同学振华，因为误了车而只好在宿舍里过夜，第二天再坐车回家，尽管回去后的第二天下午就又得返校，但一个月才放两天假，他还是要回去的。九龙得知后就骑哥的摩托车接他来吃饭，这也是九龙头一次带朋友来哥家吃饭，晚饭吃的是大烩菜馒头，那一次也奇怪了，每人铲了一碗菜就见盆底了，振华吃了一个馒头就放下筷子说吃饱了，九龙没有说什么，他心里明白，跟他相处这么久了，他的食量跟自己的差不多，所以饭后九龙说是跟振华出去走走，实则去了一家面馆。
睡觉前，九龙暗自做了一个决定。