离春忙还早，九龙父母就趁着九龙哥这次回来接九龙的机会，准备好了钱和两个油卡，一个装摩托三轮车用的汽油，另一个装农用三轮车用的柴油。每年院子里的蔬菜都吃不完，除去送人外，剩下的菜往往不得不切成片状或条状晒干晾焉，然后用大陶罐腌制成或甜或咸的菜肴，留着冬天吃面条或喝酒时就着吃。九龙哥每次回来都会带走一大碗，现在他还没有回来，九龙父母就已经将各类腌菜包好了一大碗，坐在炕上静静地等着，不时朝敞开的大门看去，倘若听得大街上有车子声音，他们就会侧着耳朵细细地听，如果不是，他们的脸上还略带失望。其实，九龙哥每次回村都有琐碎事要做，接电线、焊车子、挂灯笼、买药、送汽柴油等，所以说他回来的也比较频繁，但九龙父母等的时候像是在等多年漂泊在外的亲人回来一样，回来前觉得时间过得慢，回来时觉得时间过得快，离开后又觉得时间过得慢。有时候九龙看不过眼，试问母亲为什么哥每次回来时您都是那么激动和不舍，母亲答非所问，说九龙哥小时候没少吃苦头！这倒是，九龙常听母亲说起哥小时候为了吃个玉米面白面混合饼，不管刮风下雨，酷暑严寒，都会坐在大街的石头上，等父亲回来，一等就是一整天。那时，父亲地少，所以一边种地一边跟别人或单独去做小生意。春天卖豆腐，夏天卖水果，秋天再卖豆腐，冬天卖猪杂，而且往往是顾不得吃早饭，一口气骑三四十里的路到生活条件略好些的城镇去卖，晚上回来时总会带些别的东西，有些人买不起，就拿东西换，有的用粮食，有的用饼子，有的用土豆等等，甚至有人用破铜乱铁来换。尽管如此辛苦，但日子仍然过得紧巴巴的，一天只舍得给哥买一个饼子，有时候还是半个。哥每次一见到父亲回来就四肢叉开拦住父亲的自行车，干瘪的嘴巴一个劲地喊着“饼子”，脏兮兮的小手早就伸进父亲的口袋里了。那样的苦日子一去不复返了。九龙哥小时候很瘦，能用皮包骨来形容。不管母亲什么时候说起这些往事，总是双眼泪哗哗的。
九龙哥可算回来了，一进屋，母亲就问道：“大儿，你吃鸡腿不，昨天炖的，九龙今天要走了，去学校里他自己不舍得吃，他所以先给吃点好的。跟你不一样，你是花钱时不计后果，有了一顿，没了不动，呵呵！”
“不了，早上吃的也都是肉，现在还没消化呢！”九龙哥说道。
像往常一样随便聊了一会，九龙哥突然想起了什么，说道：“听我的邻居小利说，他见兰霞（九龙姐）跟一个胖男的一起走出宾馆，什么宾馆就记不清了。”
“那个小利说出的话水分很大，还是眼见为实！”母亲咬牙切齿地说道。
这些年来，村里有过很多类似的例子，年轻的不好嫁，上年纪的自己臭名昭著不说，家人也被连累，女儿不好嫁，儿子不好娶，自己的男人也被人瞧不起，走在大街上被后面的人指着说三道四，这些都是伤风败俗的事，背上这样的臭名如同背负无数座大山，不见天日！九龙记起前天下午在大街上遇见了宇飞。宇飞开玩笑说他读了大学后就不敢出门了，是不是瞧不起村人了。他不好意思地说不是不敢见村人，是见了后不知道该说什么，感觉自己读书成了书呆子，还说自己只是个普通学校的大学生，没有资格看不起谁，而且以后不见得文化人就比没文化的强。两人聊了很多，当宇飞发着摩托车离开时，凑近他耳边低声说去年十一月份他县城的迪厅里见了他姐，她在台子上很带劲地跳摇头舞，打扮的很时髦，而且散场后上了一辆小车。九龙对他的话半信半疑，但如今哥又说了如出一辙的话，内心不安，想弄个水落石出，所以一来到哥家，就说是要去一个朋友家，中午就不回来吃饭了。走出小区大门，他拦了辆出租车去了姐的租住处。到了那里后，他在大门口徘徊了很久，连抽了好几根烟，然后硬着头皮敲响朱红色的铁大门。
“谁啦？干嘛的？”女房东边朝大门走边扯着尖嗓门问道。
“我是来找我姐姐的，她就住在这里。”九龙恭敬地说道。
“你是什么地方的，你姐叫什么名字？”黄卷发的女房东试探性地问道。
九龙如实说完后，女房东点点头叹了口气，走向那排红漆木窗档的下房。有三间，彼此独立，每间都有个门，用不同图画颜色的窗帘遮挡着。她敲了敲居中房间的门，并大声喊道：“你弟弟来找你了！”
屋子里有微弱的应声！
“你再等会儿，她马上出来呀！”女房东说完后转身走进正房。
不一会儿，房门开了，九龙姐披头散发的，向九龙挥手，示意进来。
“现在就你一个人了？”九龙看着那张堆放着几个纸箱的单人床问道。
“嗯，她搬回家里住了。”姐边倒洗脸水边说道。
“为什么？”九龙疑惑地问道。
“家人又给她找对象了，可能下半年就结婚。”
“她不做化妆品推销了吗？”
“做，只是我们各做各的。”
“哦，你怎么睡到现在才起床，昨晚上干什么去了？”
“玩！”
“玩什么？”
“不关你事！”姐不高兴地说道。
“是进出迪厅，还是上下小车？”
“你说这话是什么意思？”姐怒视着九龙问道。
“我只是听别人说的，到底有没有这些事？”
“别人说我什么你就信什么，你说，谁说的，老娘找他（她）当面说清楚！”
“你别管是谁说的，你就说有没有这回事？”
“不错，有！那又能说明什么，跳的不是脱衣舞，坐的是朋友的车。谁在背后说老娘坏话，老娘诅咒他全家人不得好死！”姐说着将毛巾啪地丢进水盆里。
“你用得着发这么大的火嘛！不管是谁说的，都是在乎你，希望你好！”
“我不跟你说，你是大学生，我是文盲，说不过你。我饿了，我们先去吃饭吧！”
在县城里，各类商店门市直到过了元宵节才正常营业，不过有些小面馆会过了初五就开始“简单营业”，所谓简单营业，就是只卖面条凉菜，没有热炒的。他们来到附近的一家刀削面馆，挑了张靠窗的桌子坐下，九龙点了一大碗汤面，加一片肥肉和一个鸡蛋，姐叫了一小碗炒面，另外要了一盘凉拌菜。姐问道：“喝酒不？”
“大冷天的喝什么……什么，你喝酒？”九龙惊讶地问道。
“老板娘，来一小瓶白酒！”
先上了酒水和凉菜，她打开盖子，先抿了一小口，就着吃了一口凉菜。九龙感觉背部凉飕飕的，不禁额头上渗出冷汗来。她又连喝了两口酒后说道：“自从爸生病后，妈老了很多，头发白了很多……”
“妈的头发还像以前一样黑黑的啊！”九龙打断姐的话。
“染过的！”
此时一个驼背男人端上来两碗热气腾腾的面条。九龙往碗里倒了些醋并调办均匀。姐又喝了口白酒，忧愁地说道：“唉，前几年我和妈在立交桥下面遇见一个戴眼镜拄拐棍算卦的老头子，妈抱着试探的心问他我的婚姻怎么样，那时我还小，他说我会有两次婚姻，妈听后气得拉着我就走了，我也没当回事，没想到好的不灵坏的灵，只能认命了，可我还是想不通！”
“都已经过去这么久了，你也该走出阴影了，不然就是自讨苦吃，有句台词说的是‘过去只是人生一种经历，而不是负担’！再说了，离就离了，现在后悔又何必当初。”九龙安慰道。
“我本以为没有主见和胆子的他（九龙姐夫）是个老实人，没想过他会先背叛了我，人啊，不管是男人还是女人，都可以骗对方一辈子！”她又喝了一口酒，接着说道，“我好后悔过去听妈的话，盲目嫁给那毛鬼神人家，害了我，虽说没有害我一辈子，但那份刺痛，那片阴影，那段回忆，就像我脸上被你小时候抓的疤痕一样，永远的心病！”
“姐，这几天我听说了关于你的一些不好的话，但我还是不信，可我还是想知道究竟有没有那回事，我真的很担心你！”九龙翻搅着面条说道。
“经历这些事后，我也不是小姑娘了，你放心吧，我不会走到那一步的！”她又喝了口白酒说道。
九龙无言以对，感觉再说下去已经是多余的了。那瓶白酒只剩个底儿了，九龙急忙劝说道：“姐，差不多就行了，喝这么多白酒可不是闹着玩的！”
她将一口将剩下的酒喝掉，并舔了舔瓶口，满不在乎地说道：“这点酒不算什么，一斤的瓶子我也喝过！”
“你怎么变成这样了，以前不是这样啊？”九龙皱着眉头说道。
“没变，我还是你姐，你还是我弟，没有变的，永远不会变的！”
“我不是说这个，我是说……”
“吃面吧，以前你能吃两大碗，吃面就像喝稀饭那么快，今天是怎么啦，我都快吃完了，你还没吃掉半碗！”她打断九龙的话说道。
“那你现在化妆品卖的怎么样？”
“还行啊！再卖三套产品就拿回了成本，再卖的就是赚的，本来昨晚上可以谈成一单，可吃饭喝酒时那个*老男人心怀不轨，当着那么多人的面出耍不要脸，没醉装醉，在我身上动手动脚的，说出的话也是恶心的要死，我趁着酒劲，添了几分胆，没给他好脸色和好话，一把推开他，站起来就走，是其他人把我拉住，后来那人一句话没说，很气愤的样子，老娘才不怕他。饭后我们去唱歌，又喝酒，所以今天睡到中午才起来！做我们这一行，只有……”
她感觉说的多了，突然打住，端起碗来几口吃光面，并喝了一大口面汤，放下碗筷后从皮包里掏出几张百元大钞递给他，并说道：“我手头不宽松，就给你三百元，你在路上买点吃的喝的，以后有钱了多给你些！”
九龙说什么都不肯要，而她偏要给，干脆把钱仍在桌子上后站起来买单去了。