神们注视着祂们在世间的代行人。
祂们的代行人亦注视着祂们。
现在，他们遥相呼应。
他来了。
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他想象着铁血号的舰首正倒映着星之眼那迷乱的诡谲光芒，亚空间的波涛在这里远比曼德维尔点更加璀璨。
没有人相信他。
佩图拉博沉默地想着。
最后一次对话是与费努斯马努斯，他向与他相似的对面提出困惑，却被无情地打断。
美杜莎之主也不愿承认佩图拉博所见的异相，亦如其他人，没有人，即使是原体——也看不见佩图拉博眼中的景色。
那只眼。
他是不同的。
与他其他的兄弟不同，佩图拉博丢失了自己年幼时分的记忆，自他有意识的那刻，他惊觉到自己正满脸泪痕地站在山巅之上，天空向他投下视线，他亦回应着它的目光。
恐惧之眼。
在又一次失败的对话后，佩图拉博兀自命名了这道银河的裂隙，不论他在哪里，是在奥林匹亚最深的地窖，还是在泰拉的皇宫深处；不论他去何方，是率领着钢铁勇士跃入亚空间，还是整支舰队在暴风星域栖息——
他都能感受到它的目光。
钢铁之主的直觉告诉他这是一道足以撕裂整个世界的伤口，这是潘多拉的魔盒，那里面藏匿着任何灵智都难以想象的存在。
但没有人理睬他。
帝国欢呼于战帅的就任，惊诧于尼凯亚的仓皇落幕，即使是阴谋论者也会关注突然陷落的完美之城——而不是一个尚未被命名的天体现象。
为了帝国的远征，佩图拉博和他的钢铁勇士一直忙于四处征战，停歇显然是钢铁之主难以容忍的，他亦不会专门为了满足自己的好奇心而停下一整个军团的运作。
但现在他离恐惧之眼已经很近了……乌兰诺就在恐惧之眼的下方一点，只需要一个短途跃迁……他就可以一探究竟。
新的命令仍未被下达，帝皇回到了泰拉，而战帅似乎被巴尔的大天使拖住了，牧狼神忙于应付涌来的各种事务，对于做事一向沉默可靠的钢铁勇士，牧狼神只是让佩图拉博自行决议远征。
佩图拉博沉默于在他率军在各种偏僻星区作战时，帝国早已发生了如此之多的事情。
钢铁之主与猩红君王一向交好，但当佩图拉博终于焚烧干净那些粗鲁的绿色生物后，他发觉马格努斯已经被定为了罪人。
……？
还有珞珈，佩图拉博本担心于珞珈在完美之城焚烧后的状态，但看起来珞珈陷入了一种异常的狂热之中。
？
还有多恩……帝国之拳被任命为泰拉的防御军团。
佩图拉博深吸了一口气，他感受到愤怒在他的心中翻滚，在他和子嗣们被扔到各种偏僻战场时，帝国的中心早已天翻地覆，他们是被遗忘者，被遗弃者，他们被排斥出了帝国的中央。
原体的大手动了动，将他手中握着的那封印有魔纹马卡多标志的表彰信揉成一团。
他的思绪如同这皱皱巴巴的纸一样混乱。
空洞的皮毛。
佩图拉博想到，
现在他要去做一些自己的事了。
——————
+按照契约，你不可再次擅自逃离。+
蒸汽轰鸣，电弧跃动，钢与铁的亵渎身躯佝偻，鲜血混合着机油从它的脚下淌出。
瓦什托尔撑着它的重锤，它站在干涸的大地之上，远处，那些黑色的尖塔静默地伫立在平原之上。
死亡守卫叛逃的药剂师拉顿站在熔炉之主的身侧，原本惨白的动力甲像是被黏液浸透般，开始自下而上渗透出绿意，一些可爱的小蘑菇从动力甲的缝隙中长出。
他慢吞吞地抚摸着手中当地人的头颅，这是他新摘的，野人紫色的眼眸像是无机质那般。
“不会的。”
他缓慢地说道，然后小心地将头颅拴在腰间。
“你真和我主订了契？”
拉顿小心翼翼地问到，
瓦什托尔将自己的身躯垂下，充满炉火的双眼憎恶地望着这个小药剂师，
+这关乎至高天的命运——这之后当然会有尔虞我诈，战火重燃，但庆贺之战发起的前提是受诅者的死亡。+
+没有亚空间生物会在这件事上含糊不清。+
“但你依旧没有回答我的问题。”
瓦什托尔动了动，祂背上嶙峋的金属骨翼绽开，
+不，+
它说，
+祂们为这次受诅者之死投下了足够多的资本，远比你所知道的还要多，祂们为此不惜抛下自己的一点小兴趣……祂们讨厌脱离掌控，但这件事必须有代价。+
瓦什托尔像是在自言自语，声音逐渐变低，骨翼拍打，在一阵空间的扭曲后，炉火之主离开了此地。
“好吧……我还是不明白，不过祝你今天愉快。”
拉顿嘟哝着，他从腰间挑出那抹药剂，小小的红锈色在玻璃瓶内格外美丽，在经过了无数次的改良，迭代和赐福后，这已经成为了一份相当不错的礼物。
“脱离掌控？”
他小声嘀咕着，
“那么……是谁要获得自由了？”
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瘟疫袭击了钢铁勇士的舰队。
最后一次朝着恐惧之眼的跃迁失败了，所有舰船的领航员们都在凄厉的哀嚎中将自己活活掐死，及时被钢铁勇士拉断双手的人则七窍出血而亡。
失去了领航员的舰船飘荡在亚空间内，原本他们可以靠着一系列复杂而精确的数学坐标计算来完成一次紧急跃迁，但恐惧之眼附近混乱的灵能场让这件事变得困难重重。
就在钢铁之主将他锁在他的工具室间，埋头计算亚空间坐标时，诡异的瘟疫开始在整支舰队内流传。
这并不是针对人的瘟疫，这是一场针对钢与铁的狂欢。
鲜红如血的锈迹宛如活物般攀爬上钢铁勇士的舰船之上，排风扇沙哑地停止了旋转，引擎在一声悲鸣后戛然停熄。
当维修人们拆下那一触就碎的外壳后，他们惊诧地发现这些机械内里的精巧结构都已统统在铁锈的腐蚀下溃烂为肥沃的污泥。
将战争机器化为沃土，这或许是和平主义者的梦想，但绝不是钢铁之主想得到的结果。
铁锈飞快地蔓延着，时间越长，保护着舰船不受亚空间乱流影响的盖勒力场便越弱。
当佩图拉博终于被他惊慌失措的子嗣们从工作室间叫出时，这场突如其来，蔓延极快的疫病已经让三分之一的舰队完全搁浅在了亚空间的河流之中。
船只重要的结构被锈迹腐蚀，几乎无法让它们再完成跃迁出亚空间的行为，而在意识到人类也是可以携带疫病传播到舰船上时，钢铁之主果断下令让这些无法被拯救的舰船自行远离大部队。
被抛弃的舰船们只好自寻出路，它们无助地试图尾随在大部队的身后，但绝大多数保护力场消失的舰队都在下一个转瞬消失在了亚空间乱流中。
或许疫病早就已经感染了钢铁之主的全部舰队，先前的无碍不过是漫长的瘟疫潜伏期，而恐惧之眼附近温暖潮湿的亚空间则让这些弥漫的孢子意识到该生长繁衍了。
再坚硬的精钢也会被腐蚀，被抛弃的钢铁勇士，目睹战友被抛弃的钢铁勇士，目睹一切金属腐朽的人们，他们内心中的恐惧开始在亚空间荡起层层涟漪，这进一步加速了铁锈孢子们的狂欢。
这是一场没有期限的漫长囚禁。
最初，佩图拉博依旧保持着他冷峻的态度，他果断切除了大部分被感染，无可救药的舰队，而在意识到这仍不足以消除传播源后，他开始命令主部队向着那些不愿离开的舰船开火，这引发了钢铁勇士内部的小小骚动，但被佩图拉博用一贯的铁腕镇压了下去。
而在镇压运动中，钢铁之主偶然发现火焰，硝烟和鲜血对于孢子的蔓延具有减缓效果。
于是剩下的，依旧看起来完好的舰船开始在内部倾泻他们的弹药，以及用凡人仆役船员们的鲜血涂抹锈迹。
钢铁勇士原本整洁规整的舱室开始变得混乱，锈迹，硝烟和干涸的鲜血随处可见，像是某种盛大祭祀仪式的开端。
但徒劳的挣扎依旧无法阻拦缓缓吞噬着金属之心的铁锈，凡人仆役的缺乏和锈迹的蔓延导致舰船的内部通讯开始出现问题，一些钢铁勇士甚至无法联系上他们的上级，而佩图拉博本人的上一次亲自出现似乎也已经是很久之前的事情了。
在责骂了三叉戟，认为他们打断了自己可以让整支舰队跃迁出亚空间的计算后，原体重新将自己关在了工作室内，佩图拉博再一次拿起了纸和笔，试图计算下一次舰队可以跃迁出亚空间乱流的时机。
佩图拉博一次又一次地同意了三叉戟们模仿他，将被感染舰队切除的请求，他烦躁地计算着，这本是他最擅长的事情，但绝望，癫狂，烦躁的情绪一次又一次打断了他。
佩图拉博无法想象自己再率领舰队出现时，别人看向他的目光，他们会想什么？他们会怎么看自己？一次愚蠢的亚空间航行让整支舰队丢失了三分之一的舰队？
一想到这里，钢铁之主便浑身冰冷，他握着笔的手停滞着。
不，佩图拉博轻轻地想到，他本该心无旁鹭地计算，这件事本来可以让他感到平静，但现在，在被抛弃子嗣的诅咒下，钢铁之主竟然难以完成他原本最称手的工作。
漫长的时间消磨着他，瓦解着他，当佩图拉博再一次抬起头时，惊愕地看见鸟仆仪上钢铁勇士的舰船只剩下最后一艘——也就是铁血号时，钢铁之主冰冷的外表终于不住痕迹地崩裂开了一角。
他难以置信地打开工作室的门，空荡的长廊里躺倒着他零零散散的子嗣们，人们处于生与死模糊的交界处，被自己完全生锈的动力甲困在原地，动弹不得。
【福尔克？】
原体呼唤着最后一名与他通讯的三叉戟，没有应答。
他的铁环机器们也被锈迹困住了，短暂的犹豫后，原体抛弃了它们。
佩图拉博抬脚，他向前走去，终结者甲在厚厚的红锈上漫步，像是在踩在奥林匹亚厚厚的雪上，像是有感召那般，他径直走向铁血号的甲板。
因为佩图拉博本人的要求，铁血号上并没有观测窗，他在漫长的，黑暗的，温暖潮湿，子嗣血迹涂满的长廊里行走。
子嗣的死亡，被困，被折磨本身并没有为佩图拉博带来多少情感上的冲击，但这件事却意味着他的失职，无能，软弱，挫败感像是锈迹般开始爬上佩图拉博的内心——
原体自然也能察觉到自己内心的动摇。
地板蓬松的锈迹孢子小小地，不满地嘀咕了一声，
不仁。
祂说。
他走到甲板上，亚空间诡谲的光芒笼罩着他，铁血号的盖勒力场不知在何时已经完全破碎了，按理说暴露在亚空间乱流里的生物会死，但佩图拉博依旧表面完好地站立在铁血号的甲板之上。
肆意漂流的铁血号早已飘入了恐惧之眼的内部，现在，佩图拉博颤抖着，双目流出眼泪，他直视着自他有意识起第一眼看见的神之眼。
神明看向他。
远远地，引擎轰鸣的声音响起，佩图拉博看见先前被他果断抛弃的船只自诡谲的光流中驶出，他颤抖着注视着它们。
锈蚀不再，地狱烈焰熊熊烧灼，他嗅见火炉旁那股特殊的焦臭，铁与血组成的怪物立在最前端的船上，它的眼中迸发出锻造时分的火星。
+我乃锻炉之主，瓦什托尔。+
铁与铁的摩擦铿然作响，精钢电缆制成的骨翼扇动，片刻间，瓦什托尔来到了佩图拉博的面前。
+你希求重锻吗，钢铁之主？+
巨大的机械怪物向原体伸出了它的手，
佩图拉博瞳孔颤抖，
【原来这一切不过是——】
+不，+
瓦什托尔打断了他，它真切地说道，
+我来此，佩图拉博，是为了祝你摆脱一切的枷锁和梦魇，以锻炉之主之名，你将重获新生。+
【你想要什么？我又将以什么为代价？】
佩图拉博干脆地说，这反倒让瓦什托尔的双目亮起了愉悦的电弧，
+是的，这就是我为什么选择你，为什么推荐你。+
瓦什托尔低低地咳起来，炉火从它嘴中喷出，
+我给你看真相，你则答应我，要让整个帝国陷入灾厄。+
佩图拉博皱起了眉，他握住自己的武器，肌肉在不自主地抽搐，
【不……】他轻轻地说，【亚空间之物，若你动机在此，那便滚蛋吧，我宁可同铁血号一同烂在这里。】
瓦什托尔平静地盯着他，
+我本以为你被抛弃了，所以特地前来邀请你……+
锻炉之主转身，正欲离开。
佩图拉博站在如血的锈苔之上，他独自一人站在铁血号的废墟之上——
【等等，被抛弃？】
他突兀地开口，
【你在说什么，回答我。】
瓦什托尔缓缓转过了身，
+你有些太无礼了，钢铁之主。+
瓦什托尔不紧不慢地说道，
+完美之城陨落，普罗斯佩罗燃烧，钢铁之主，你现在被派往朦胧星域，难道不是他的旨意？+
+他擅自捕获扭曲了你们的本质，又在不需要你们之时抛弃你们，马格努斯的悲剧令人惋惜，但我更无法容忍跟我志同道合之人被抛弃于一角。+
瓦什托尔停顿了片刻，怪物叹息了一声，它满意地看着佩图拉博在不着痕迹地颤抖，锈迹嗅到了他的动摇，开始往原体身旁聚拢……
瓦什托尔猛地用战锤锤击地面，火星迸发，锈迹缓缓褪去。
佩图拉博垂眸，看着那些锈迹，他抬头，那些被抛弃的船只上也并无零星锈痕。
瓦什托尔的声音再度响起，
+这样吧，我将你带离这片区域，但作为提醒，我希望你看一眼真相，我们无法承受再一名原体被抛弃了。+
佩图拉博盯着瓦什托尔，
【好。】
他说。
大章，今天无了
(本章完)