“火器确实有它的优点。”
庄立人说道。
“威力巨大，批量生产的成本更低，凡人操演几天就能使用……”
“但问题也很多。”
他将火绳枪递给洪范，指了指夹头里尚在燃烧的火绳。
“以瞻州为例，凡是海族登陆，必然会炮制连绵阴雨天气。”
“尤其是关键大战，次次都有暴雨，火器完全无法发挥。”
“炮制”这个词，听得洪范心头一凛。
哪怕是前世，人类对天气的干预能力也很有限。
“胜州那边好些，不过依然只能辅助。”
庄立人继续道。
“你见过蝗灾吗？”
他转过身来，突然发问。
“没见过，但听说过。”
洪范回道。
“我年轻时候见过几次。”
庄立人追忆道。
“胜州西疆，虫介们掩杀过来的时候就像是蝗灾，铺天盖地、无心无惧，是以称潮。”
“你手上这半天才能打一发的玩意，放在那边毫无意义。”
“炸药与火炮好些，但前者是一次性，后者开火后需要冷却、清理，半个时辰不过能打六七发——大概就是抽刀断水、聊胜于无吧。”
“归根到底，每当虫潮到了城下，还是要以重甲铁刀解决问题。”
他叹了一声。
洪范默然颔首。
此刻，他手上攥着的火绳枪其实并不落后。
完整的机械瞄准、颗粒化火药、纸壳定装、扳机击发……
相比明清时期的鸟枪，已然更为精良。
然而哪怕在上个世界，从十五世纪到十八世纪，骑兵依然是野战的统治者。
火炮固然在拿破仑时代大放光彩，但作用更多在于破坏阵型与士气。
法国大革命的瓦尔密战役中，普法双方一共十万人对射了两万发炮弹，结果法军伤亡三百余人，普军伤亡一百八十人。
这还是一七九二年的欧洲火炮。
面对士气不会崩溃的敌人，实心弹的杀伤力确实有限。
“老实说，火器在北疆应当是能派上更大用场的。”
庄立人收拾心情，转过话锋。
“只不过镇北卫一向自行其是，所以只要情势不严峻，朝廷从来不会支援军械。”
“你可能不知道，我们这边运往那边的水泥，可是要他们出全价的。”
他笑了笑。
“对外的方面刚刚都说了。”
“对内，我人族自祖龙天降，历朝历代都是以武道立国。”
“火器不被看重，最关键在于对武者的作用不大。”
庄立人取回火枪，抚过笔直的枪管。
“这把枪是大匠手制，堪称精品。”
“但即便如此，二十丈外就谈不上精准；三十丈外能不能打中，与其说是靠瞄，不如说是靠凑。”
“此外，弹药装填与激发也太过麻烦。”
“你这种修行火属性功法的也就算了。”
“换别的武者难不成还要随身带火折子，开打前先点了火绳？”
“相比武道，火器限制太大，归根到底不如武者。”
庄立人做下理所当然的结论。
洪范没有反驳。
他固然知道热武器的潜力。
但庄立人说的依然很可能是对的。
此世之武道，是真的能化腐朽为神奇。
天鹏山斗帝一掌断山。
武圣百里尸打出个沙漠。
至于一切武道的源头祖龙更是天外来客。
须知在他穿越前，另一个世界的人类也还远远没有星际航行的能力。
二世为人，洪范已然是武者中的一员。
然而此时此刻，他心头却涌起许多人影。
不是武圣，不是天人。
是他生无人知、死无人问的母亲“可儿”；
是金海城中没有资质练武，却在城头流干了血的战士；
是王敏才案中，无名无姓、亦无人给她交代的那位渔女……
武之道，一人登天，自给自足。
这是天才与龙嗣的道路。
那凡人的道路又在哪呢？
洪范身为星君，这问题本不用想。
但他毕竟曾做了一辈子的“凡人”，是以不得不想。
洪范深长吐息。
“庄公，这把枪确实有千般不好，但至少面对蛇人，绝对是派得上用场的。”
“我凉州为什么不用它？”
他抬头问道。
“不能说不用。”
庄立人回道。
“瞻州那边是捣鼓了许久的火器，可是对全大华来说，这到底还是个新东西。”
他察觉到了洪范的情绪变化，敛去笑容。
“你是懂实务的，明白做事的艰难。”
“不说技术、熟练工、原材料。”
“只说州部以下，涉及弓弩箭枝制造的，有多少名工匠、多少家商行？”
“这还是其次。”
“最重要的是凉州的防卫压力很小。”
“今春之前，自同光到怀掖一线，多年来都算太平。”
“尤其是金海，惊沙公还在时，甚至都能反过来在大沼扫荡。”
“大处既无虞，凉州大营便没有动力推陈出新。”
庄立人说得格外仔细，以至于不厌其烦。
“怎会如此？”
洪范只觉得自今年以来、积攒许久的困惑一时翻涌。
“各边城能少些伤亡，难道不是功劳吗？”
“功劳是谁定的？又是对谁论的？”
庄立人摇头反问。
“大华立国之本，在上不在下。”
“世必有祖龙，然后有大华；有大华，而后有万民。”
“利既在下，何功之有？”
言语肃穆。
洪范怔在原地。
他终于真切意识到自己的错误所在。
一年多以来，他对社会的许多理解还基于上一世，遵循自下而上的逻辑——先有民，再有国，再有君。
然而大华真的有神。
道理原不复杂，洪范几乎瞬间就想通了。
于是很多问题也都有了答案。
边地驻军为何稀少。
萧氏朝廷为何防内胜过防外。
武风昌盛，武者们为何从不提开疆扩土。
因为人族占据多少地盘，或许本来也不在人心，不在国力……
仅仅在于神明们的随口言语。
很好理解，很顺理成章。
但洪范却本能地排斥，以至于心底泛起些许痛苦。
两人提着枪走回仓库。
庄立人在前，洪范在后。
一路沉默。
火药、铅弹分别锁回木盒。
最后是火绳枪。
这时候，洪范终于忍不住开口。
“庄公，我想造火器。”
“求您务必帮我！”
他说道。
声音格外艰涩，似炉灰，亦似星火。
“怎么这般沉重？”
庄立人问道。
这是他第一次听到洪范说出“求”字。
“天合行才刚上正轨，是不是太突然了？”
“不，我绝不是头脑发热。”
洪范前所未有地肃然道。
“对于火器的具体制造，我确实不太懂，但这个方向却是心念已久！”
“就以那把火绳枪为例，我也已有些零散的想法，虽然不成体系，但绝对能作为参考。”
“那你便说说。”
庄立人笑回，递过火枪。
洪范接过，定了定神。
“比如这根火绳。”
他说道，扣动扳机。
“点火麻烦，要不断调整夹头，还怕水。”
“那我们是不是可以把火绳换成燧石，以摩擦出的火花引燃？”
庄立人认真起来。
“再比如铅弹不准。”
洪范继续说道。
“是否可以在枪膛里制作出螺旋膛线，引导铅弹自旋，增强弹道稳定性——就像陀螺那样？”
“还有装弹。”
“现在是从前面装，所以麻烦；如果把枪管后端加个铁栓，做成可开折的样式，会不会更方便？”
他几乎是急不可耐地把话语从肚子里掏出来。
庄立人听到这里，明白对方确实不是心血来潮，而是真的看重火器。
“我明白了。”
他沉默许久后，方才回话。
“洪范，你在格物明理上的造诣天赋，高过我不知多少。”
“可为了这件事，你却头一回求我。”
“我却是不得不帮伱了。”
话语带笑，亦带着无奈。
“朝廷有令，民间禁造火器。”
“这样，你与州部五五合股，新开一家商行。”
“然后我可以想办法从瞻州调几位负责火器制造的师匠、大匠过来，搭起个人事架子。”
庄立人做下承诺。
洪范难抑喜悦，重重行了一礼。
“先别急着高兴，丑话我得先说在前头。”
庄立人苦笑道。
“第一，州部只出技术不出钱，这家商行运作所需的本金都得你出。”
“第二，火器的销路别找我帮忙——不管是凉州大营、卫所还是城防司，你得自己找人。”
洪范毫不犹豫地同意了。
这生意要从零开始，本来就用不上多少初始资金。
天合行每月剩下的五千贯绰绰有余。
至于销路。
金海城防司有洪城，沙口卫所有洪伟。
凉州大营现在也有任职从四品游击将军的廖正豪。
只要火枪的综合性能好过弓弩，将士们自然会做出选择。
而这正是洪范最不担心的事情。