马周，字宾王，清河郡茌平县人，唐朝宰相。小时候是孤儿，家境贫寒，喜好学习，落拓不为州里尊敬。武德年间，补任博州助教，离职游学长安，寄住中郎将常何家中。上书谏言有功，入直门下省，历任监察御史、员外散骑侍郎、给事中、中书舍人、治书侍御史、谏议大夫。接续郑国公魏征的风骨，屡次直言进谏，匡正朝政得失，为贞观年间的政治改良以及“贞观之治”的形成和延续发挥了积极作用，历任中书侍郎、太子右庶子、检校吏部尚书、银青光禄大夫、中书令等一系列重要职务，深得唐太宗爱重。马周逝世，终年四十八岁，获赠幽州都督，陪葬于昭陵，唐高宗即位后，追赠右仆射、高唐县公，配享高宗庙庭。
马周，少时就成为孤儿，家境贫寒，喜好学习，尤其精通《诗》《传》，因贫困失意放浪不羁不为州里尊敬。武德年间，补授博州助教，每天都饮酒，不把讲授当回事，刺史达奚恕多次斥责，马周就愤然离职，在曹、汴之间游荡，又被浚仪令崔贤首侮辱，于是在气怒之下西游长安。宿于新丰的旅店中，店主只招待诸商贩不照顾马周，马周于是要了一斗八升酒，悠然独饮，店主深感惊奇，到了京师，寄住在中郎将常何家中。
唐太宗令百官上书谈论朝政得失，常何因是武官不涉猎经学，马周便为常何陈述合乎时宜的事二十多件，叫他上奏，事事符合旨意。唐太宗怀疑常何有这样的才能，询问常何，常何说：“这不是臣所能写出的，是家客马周草拟的，他每次和臣谈论，无不以忠孝为宗旨。“太宗当天召见了马周，在马周尚未到达期间，皇上四次派人催促，待到马周拜见后，太宗和他谈论得非常高兴，令他在门下省值班侍奉。
马周授任监察御史，奉命出使符合旨意，皇帝因常何举荐得当，赐帛三百匹，马周的谏言太宗都采纳了，不久授任侍御史，加朝散大夫。因谏言有功，升任给事中，转任中书舍人，又兼检校晋王李治府长史。晋王为皇太子，拜授中书侍郎，兼太子右庶子。当时，设置太子司议郎，皇帝精选堪任此职的人，马周叹息说：“恨我资历品级妄高，不能历任这一官职。“
太宗命马周与黄门侍郎刘洎、中书侍郎岑文本、太子宾客褚遂良，隔一天前往东宫一次，与太子李治一起游览参观，研究学问。太宗前往太平宫，对侍从官员说：“臣属听话的多，直言冒犯的少，我打算听一听我有什么过失，各位实话实说，不要隐瞒。”马周说：“陛下最近所做的赏罚有一点点以自己喜怒作标准的倾向，除此之外看不到其他过失。”太宗全都接受，升马周任中书令，依旧兼任太子右庶子。马周的职务兼管两宫以后，处事精密，很是获得时人的赞誉。
太宗征讨辽东，皇太子在定州坚守，令马周和高士廉、刘洎留下辅佐皇太子。太宗返回后，马周以本官代理吏部尚书。马周认为一年四季都在甄选官员，十分辛劳，请求恢复原状，于每年十一月开始甄选，第二年三月完毕，太宗批准，加银青光禄大夫。
马周患消渴病，整年不好，唐太宗临幸翠微宫，敕令寻求优胜之地为马周修建住宅。着名医生宦官使者，前往探视的接连不断，常常令尚食把膳食送给他，太宗亲自为他调药，皇太子亲临问病。马周临终前，索要所陈奏事宜的草稿以帙，亲手烧掉，感慨地说：“管仲、晏婴揭露君主的过错，为求死后名声，我不做这种事。”马周逝世，终年四十八岁，太宗为他举哀，追赠幽州都督，陪葬昭陵。
自从马周亡故，太宗非常想念他，要凭借方士之术求得显现他的身影，马周有随机应变的才能，善于陈述奏进，深识事理，所陈述的事情没有不切中要害的。太宗曾经说：“我对马周，一会看不到便要思念他。”唐高宗继位后，追赠尚书右仆射、高唐县公。垂拱年间，配享高宗庙庭。