武承嗣，字奉先，并州文水人，唐朝外戚大臣，武则天侄子。起家尚书奉御，迁秘书监，袭封周国公，授礼部尚书、同中书门下三品，加同平章事，成为宰相，月余罢免，授纳言，进文昌左相。武周时期，大肆诛杀大唐皇室及大臣中不附者，建立武氏七庙，请求武则天立为太子，遭到狄仁杰等人反对，罢为特进，忧郁而死，赠太尉、并州牧，谥号为宣。
武承嗣，武元爽的儿子，武则天以天后身份临朝称制，为巩固自己的权势，开始重用其武氏亲属，贺兰敏之死后，武承嗣从岭南被召回京，授职尚书奉御，不久提拔为秘书监，承袭祖父武士彟周国公爵位。武承嗣是凭借裙带关系爬上宰相高位的，他身居要职10余年，除了为武氏争权，卖力地制造舆论，排除异己外，没有什么功绩可言。
武则天废李显为庐陵王后，武承嗣认为“武氏当有天下”，他积极地为提高武氏声威出谋献策，为武则天称帝大造舆论。武承嗣建议武则天“追王其祖，立武氏七庙”，武则天不顾宰相裴炎等反对，封其五代祖为王，立五代祀堂于文水。武承嗣让人在一块白石上，凿了“圣母临人，永昌帝业”八个字，并以“紫石杂药”装饰起来，然后令雍州人唐同泰献给太后，武则天高兴地称之为“天授圣图”。
东魏国寺僧法明等撰《大云经》4卷献上，《大云经》言“太后乃弥勒佛下生”。当代唐为阎提主，在武承嗣等大搞君权神授迷信活动的喧闹声中，武则天改唐为周，自己做起“圣神皇帝”。武则天称帝后，立即立武氏七庙于神都，追尊其先世祖先为皇帝，追封其异母兄元庆、元爽，伯父反堂兄弟为王，封其侄、侄孙10余人为王，武承嗣被封为魏王，食实封千户，监修国史。
武承嗣在为武则天称帝大造舆论的同时，极力向武则天建议“去唐家子孙，诛大臣不附者”。徐敬业，骆宾王等，为反武则天掌权，以“匡复庐陵王为辞”，在扬州起兵。武承嗣和堂弟武三思以唐高祖李渊的儿子韩王李元嘉、鲁王李灵夔等，“属尊位重，屡劝太后固事诛之”。唐太宗儿子豫州刺史越王李贞、李贞子博州刺史琅邪王李冲，起兵反对武氏掌权，很快兵败被杀，武则天以李元嘉、李灵夔等一批李唐诸王，与越王李贞父子通谋，全部杀掉。
武承嗣唆使酷吏周兴，罗织唐高宗李治子隋州刺史泽王李上金、舒州刺史许王李素节谋反罪名。在押解途中，派人缢杀李素节，李上金自杀，并尽杀其诸手及支党，又杀南安王李颖等李唐宗室12人，唐朝宗室几乎被屠戮殆尽。与此同时，武承嗣还劝武则天杀掉李孝逸、韦方质等许多声望甚高，但不曲事武氏的文武大臣，大杀李唐宗室和不附己的文武大臣，无疑为武则天称帝扫清了道路。
武则天称帝后，以其子李旦为太子，武承嗣就瞄准了太子这个位置，他懂得只有先当上太子，将来才能当上皇帝。他不断派人向武则天游说、乞请，同时极力讨好武则天和其宠臣，谋求争得他们的支持和赞同。武承嗣令凤阁舍人张嘉福，唆使洛阳人王庆之等数百人上表，请立武承嗣为太子。王庆之屡求见，“以死泣请”。其请求变易太子的理由是“神不欲歆类，氏不祀非族”。既然武氏为皇帝，就不应该以李氏子孙为皇嗣。
由于宰相岑长倩、格辅元反对变易皇嗣之议，武承嗣遂指使酪吏来俊臣诬陷岑长倩、格辅元，和司礼卿兼判纳言事欧阳通等数十人谋反。岑长倩、格辅元等数十人全部被杀，大臣李昭德因奉命杖杀了王庆之，他又以武承嗣既为亲王，又为宰相，权势太重，建议罢免了武承嗣的宰相职务。当时“酷吏恣横，百官畏之则足，昭德独廷奏其奸”，因此，李昭德就成了武承嗣和来俊臣等酷吏的眼中钉，后来李昭德被流放、被杀，与武承嗣，来俊臣等的陷害有极大的关系。
为了争做太子，武承嗣除残酷迫害反对者外，对武则天及其宠臣极尽阿谀之能事。武承嗣率5千人上表，请加尊号“金轮圣神皇帝”，又率二万六千余人，请加尊号“越古金轮芒神皇帝”，武承嗣等两次请加尊号，武则天都接受了，并高兴得大赦天下。
武则天宠信薛怀义、宠相张易之、张昌宗兄弟。武承嗣、武三思兄弟，对薛怀义“皆执僮仆之礼以事之”，“怀义欲乘马，承嗣、三思必为之执辔”，对张易之、张昌宗兄弟，他们“争为执辔，谓易之为五郎，昌宗为六郎”。
武则天对武承嗣很信任，她觉得武承嗣等人的“自古天子未有以异姓为嗣者”，也有道理，所以在立子、立侄为太子问题上，长期犹豫不决。可是，在朝廷大臣李昭德，狄仁杰、吉顼等人的不断劝说下，武则天终于做出立子不立侄的最后决定。武承嗣因为做太子的幻想彻底破灭，忧愤而死，赠太尉、并州牧，谥曰宣。