薛涛，字洪度，长安人，唐代乐伎、清客，蜀中女校书、诗人。八九岁通诗律，居浣花溪，创薛涛笺，与卓文君、花蕊夫人、黄娥并称蜀中四大才女，与鱼玄机、李冶、刘采春并称唐代四大女诗人，流传诗作90余首，收于《锦江集》。
薛涛，父亲薛郧在京城长安当官，学识渊博，把这个唯一的女儿视为掌上明珠，从小就教她读书、写诗。八岁那年，薛郧在庭院里的梧桐树下歇凉，他忽有所悟，吟诵道：“庭除一古桐，耸干入云中。”薛涛头都没抬，随口续上了父亲薛郧的诗：“枝迎南北鸟，叶送往来风。”她天分很高，让父亲又喜又忧。
薛郧，为人正直，敢于说话，结果得罪了当朝权贵而被贬谪到四川，没过几年，他又因为出使南诏沾染了瘴疠而命丧黄泉。薛涛年仅14岁，母女俩的生活立刻陷入困境，薛涛不得已，凭借“容姿既丽”和“通音律，善辩慧，工诗赋”，16岁加入乐籍。那时的官员们往往都是科举出身，文化素质不低，要让他们看得上眼，不仅需要美貌，更需要才艺、辞令和见识，而这正是薛涛的长项。身在娱乐场中，使得她与当时许多着名诗人都有来往，在这份名单中不乏像白居易、张籍、王建、刘禹锡、杜牧、张祜等诗坛领袖。
中书令韦皋出任剑南西川节度使，在一次酒宴中，韦皋让薛涛即席赋诗，薛涛神态从容地拿过纸笔，提笔而就《谒巫山庙》韦皋看罢，拍案叫绝。这首诗完全不像出自一个小女子之手，一首诗就让薛涛声名鹊起，从此帅府中每有盛宴，薛涛成为侍宴的不二人选，很快成了韦皋身边的红人。
韦皋任节度使时，随着接触的增多，就让她参与一些案牍工作，这些事对于薛涛来说，不过是小菜一碟，她写起公文来不但富于文采，而且细致认真，很少出错。韦皋仍然感觉大材小用，有一天他突发奇想，要向朝廷打报告，拟奏请唐德宗授薛涛以秘书省校书郎官衔，为薛涛申请作校书郎。校书郎的主要工作是公文撰写和典校藏书，虽然官阶仅为从九品，但这项工作的门槛却很高，按规定只有进士出身的人才有资格担当此职，历史上还从来没有哪一个女子担任过校书郎。但因格于旧例，未能实现，但人们却称之为“女校书”。
薛涛红得发紫，不免有些恃宠而骄，前来四川的官员为了求见韦皋，多走薛涛的后门，纷纷给她送礼行贿，而薛涛“性亦狂逸”，你敢送我就敢收。不过，她并不爱钱，收下之后一文不留，全部上交，虽然如此，她闹出的动静还是太大了，这让韦皋十分不满，一怒之下下令将她发配松州，以示惩罚。
松州地处西南边陲，人烟稀少，兵荒马乱，走在如此荒凉的路上，薛涛内心非常恐惧，用诗记录下自己的感受：“闻道边城苦，而今到始知。却将门下曲，唱与陇头儿。”她开始后悔自己的轻率与张扬，于是将那种感触诉诸笔端，写下了动人的《十离诗》。
诗人元稹，以监察御史的身份，奉命出使地方，他久闻薛涛的芳名，所以到蜀地后，特地约她在梓州相见。与元稹一见面，就被这位年仅31岁的年轻诗人俊朗的外貌和出色的才情所吸引。薛涛的爱情之火一经燃烧，就极为炽烈，尽管她已经步入中年，但那种前所未有的震撼与激情告诉她，这个男人就是她梦寐以求的人，于是她便不顾一切，如同飞蛾扑火般将自己投身于爱的烈焰中。第二天，她满怀真情地写下了《池上双鸟》，完全一副柔情万种的小女子神态。
迟来的爱情让薛涛感受到了从未有过的幸福，两个人流连在锦江边上，相伴于蜀山青川。那段时光，是薛涛一生最快活的日子，然而幸福总是最为短暂，元稹调离川地，任职洛阳，细算起来，他们在一起的日子不过3个月而已。分别已不可避免，薛涛十分无奈，令她欣慰的是，很快她就收到了元稹寄来的书信，同样寄托着一份深情。劳燕分飞，两情远隔，此时能够寄托她相思之情的，唯有一首首诗了。薛涛迷上了写诗的信笺，她喜欢写四言绝句，律诗也常常只写八句，因此经常嫌平时写诗的纸幅太大。于是，她对当地造纸的工艺加以改造，将纸染成桃红色，裁成精巧窄笺，特别适合书写情书，人称“薛涛笺”。
可惜，元稹是个用智而不是用心去谈恋爱的人，才子多情也花心，但薛涛对他的思念还是刻骨铭心，她朝思暮想，满怀的幽怨与渴盼，汇聚成了流传千古的名诗《春望词》。元稹没有回来，有着自己的理由，两人年龄悬殊过大，31岁正是男人的风华岁月，而薛涛即便风韵绰约，毕竟大了11岁。另外更重要的是，薛涛乐籍出身，相当于一个风尘女子，对元稹的仕途只有负作用，没有正能量。对于这些，薛涛也能想明白，并不后悔。只是，从此她脱下了极为喜爱的红裙，换上了一袭灰色的道袍，她的人生从炽烈走向了淡然，浣花溪旁仍然车马喧嚣，人来人往，但她的内心却坚守着一方净地。
人生垂暮，薛涛厌倦了世间的繁华与喧嚣，她离开了浣花溪，移居到碧鸡坊，筑起了一座吟诗楼，独自度过了最后的时光，曾任宰相的段文昌为她亲手题写了墓志铭，墓碑上写着“西川女校书薛涛洪度之墓”。