森严的古堡正在进行一场仓促的宴会。
“那群邪恶的掠夺者抢走了我的子民和土地！你们居然要造访他们……”
“疯狗大公”忍耐着自己的脾气。
“蒙塔布尔洛克公国的继承人，我们只是造访一下那位领主。”这对于一群贵族来说不算什么。
倒是发起政变的疯狗大公让使者团感觉不喜。
结束在疯狗大公的城堡做客之后，使者团继续出发。
疯狗大公阴冷地注视着使者团离去，头也不回：“我不觉得这有用。”
站在大公身后的灰袍法师低语：“这就够了，我们的几句话就能让他们和安南产生隔阂……”
“我们不如杀了使者团，栽赃给他们？”
“基廷公国的体量是公国的数倍……我们承担不了败露的代价。”
疯狗大公回过了头：“为什么那个混蛋有那么多元素军团？”
“因为术士天赋。”
“所以为什么那个混蛋有那么多元素军团？”
“那么多大型元素连史诗也没法做到，他应该窃取了某种不属于自己的权柄……”
“你刚刚说了‘窃取’？”疯狗大公若有所思，“那么……我们能不能告诉权柄的主人？”
灰袍法师低下了头：“我会让法师协会准备和元素位面沟通的仪式。”
满意的疯狗大公又浮现出暴戾：“还有，让管家把使者团看上的女仆喂给我的宠物们。”
……
一片区别于荒野的广袤农田出现在使者团的队伍前。
农田里骷髅们让使者团从上到下陷入静滞。使者们保持安静，骑士握紧武器，弥漫起紧张与不安。
但在一位法师嘟囔起“为什么它们没有死亡气息”后，他们发现骷髅们只是在农地里劳作，驱赶觅食麦粒的麻雀，甚至还晒着太阳。
“这就是弗朗宁大臣说的特殊就是这个？”
还有几个农夫打扮，但随队法师说是死灵法师的……的农夫分散在农田上。
一位骑士凑过去得到了确认，这些骷髅鼠人就是宝石城的农夫。
使者团继续出发，眺望着道路两旁既怪异又和谐的农田。
随着宝石城和海面的轮廓出现在远方，队伍忽然脱离了颠簸。相比骷髅农夫，这种比砖石还要整洁，没有缝隙的道路让他们在意，甚至还停下来观察了一阵。
远方那座没有城墙的城邦越来越近，冷清的街道上没有什么行人，但精致的房屋和宽敞的街道让再严苛、偏见的贵族也说不出什么来。
崭新的泛着光泽的路灯矗立在街道两旁，沿途所能看见的居民没有一个脏兮兮或狼狈的模样，这让使者团增加了期待感。
漫长的队伍最终停在城主府前，安南和伊蒂莉娅、英格丽特、弗朗科伊斯他们已经在门前静候。
“那座建筑是什么？”一位橘红色短发的使者指向城主府旁边的水晶屋。
“那是一头蓝龙的巢穴。”
安南谦逊地说道，不出意外地引起惊呼声。
五十多人的队伍里有五位使者，其中三人是基廷公国官员，还有两个是经商的贵族。
带队的就是商人贵族之一，基亚·彼得森。据说他的商业版图接近半个中土。
安南和他们相互问候后就站在一旁，把谈判交给擅长的伊蒂莉娅。
期间一名使者站了起来，被女仆艾比带去了盥洗室。没多久他神色异常地回来，凑到基亚·彼得森旁边耳语：“先生，您应该去盥洗室看一看……”
“怎么了？”
“里面居然有一只水元素……”
“水元素？”
总算轮到安南擅长的领域，他介绍道：“我们宝石城的所有盥洗室都有一只水元素负责清理。”
“都是大型水元素？”
“当然，普通水元素会越用越小的”安南开了一个玩笑。
但这群基廷公国的贵族依然目瞪口呆，包括基亚·彼得森。他们简直像是来到大城市的乡下人。
“我们能参观一下你的领地吗？”基亚·彼得森正色道。
“当然。”
没过多久，安南推着伊蒂莉娅和使者团来到街道上。途经那座“龙之巢”，使者们好奇张望，但没有胆量进去看看是不是真的有一头龙。
“为什么用骷髅当农夫？”去了盥洗室的使者想起路上见闻。
“省钱，而且骷髅不知疲惫。”
结果安南没因天才般的想法得到称赞，只有更加不解——农民没有薪酬，没有价值，死了一茬还会再冒出来……省在哪里？
使者团没在沿途看见污水横流的烂路，肮脏讨钱的穷人，铁匠铺的悦耳敲击声远处传来，还有繁华的港口。
看得出基亚·彼得森对宝石城很满意。
“为什么叫宝石城？”
“这里以前叫宝石海湾，所以就延续下来了。”不过还不是正式名称，开拓令上这里依然叫宝石海湾。
“这个名字不适合伱们。”基亚·彼得森说，“它太普通了。”
安南也这么觉得：“自由城怎么样？”
“自由……”
基亚·彼得森咀嚼着这个字，然后看见一群地精叽叽喳喳的从前面走过。
让使者团沉默的还在后面，他们又看见了兽人、矮人、半人马，但没看见教堂、庄园和贵族。
看得越多，他们的脸色越阴沉
“这是学校，孩子们读书的地方。”
来到传出朗读声的校舍时，他们的笑容才再次浮现。
“这里上学的是贵族和富人吗？”一位矮胖使者堆着笑。
“他们都是平民的孩子和孤儿。”
笑意彻底在使者们的脸庞上消失。
接下来，使者团没再谈结盟的事，甚至失礼的以“要拜访其他城邦”的理由准备出发。
他们搞砸了。
站在城主府的窗前，看着脸色阴沉的使者团离去，“你认为这是对的吗？”伊蒂莉娅问安南。
安南的坚定没有让她失望：“我认为这是对的，人类也认为这是对的。”
因为他被神圣之眼选入了神圣殿堂。
要是基廷公国知道这件事，恐怕还会再回来……但这是场双向的选择。他们没有选择安南，安南也没有选择他们。
使者团辜负了安南的期待，但他们总归留下了一个好建议：宝石城的新名字，“自由城”保留了下来。
(本章完)