清晨的阳光照射进城堡的大厅，金色的光线在冰冷的石壁上跳跃，黯淡的金属装饰变得熠熠生辉。
“安南……”王椅上，疯狗大公绷紧的齿间溢出一个名字，“你以为我会饶恕你……？”
“疯狗大公，你好像弄错了一件事……现在是我控制伱的性命。”
“你吓到我了……莉莉，你要玩它吗？”
“莉莉是谁！”
“我养的一只猫，莉莉，来和一条疯狗打招呼……你听见了吗？”
疯狗大公的愤怒犹如愤怒犹如炽热的岩浆，将他的眼睛烧得通红。
“达尔！”疯狗大公的咆哮震得整座大厅嗡嗡作响，“他说的是真的吗？”
“我曾和您说过，一道古老的诅咒纠缠着您的血脉……您要赌吗？”灰袍法师凝视着疯狗大公，“赌他在骗您。”
“该死！为什么他有这个！”疯狗大公的理智几乎被怒火吞噬，扭曲的面容充满了怨恨和暴戾。但接着，一道清凉的魔法光辉将他从失控的边缘拽回。
“……你想要什么，让我退兵？粮食？把宝石海湾让给你？想也别——”
“我要钱。”
“……什么？”
疯狗大公所有的愤怒戛然而止。
“金纳尔，宝石，魔法卷轴，一切值钱的东西……你想用它们买你的命吗？”
“你在羞辱我吗？”
“我要想羞辱你，应该是让你向我跪下求饶……这个好像也不错。”
疯狗大公声音嘶哑的问：“你想要多少。”
“我说了不算……你觉得你的命值多少钱？”
“三万金币。”
那道年轻而优雅的声音忽然带上了讽刺：“原来杀死了所有继承人，镇压了蒙塔布尔洛克公国，得到法师协会和骑士团拥趸的疯狗大公只值三万金币？”
“……我的法师和骑士会亲自取回来。”
“那就比一比是你的部队先迈出左腿，还是你的诅咒先爆发。”
“大公，让我来说吧。”灰袍法师这时开口，“安南先生，你如何保证你会履行约定，交出诅咒晶石？”
“魔鬼契约怎么样？”
魔鬼和恶魔是宿敌，一只魔鬼为恶魔代言人签订契约，卜鲁多娜一定会借此转正，说不定还会成为该地区的本月最佳魔鬼！
“安南先生，我需要提醒你的是，让我们退兵更利于你的领地。”
“抱歉，我的城主府有一头蓝龙，她的眼里只有钱。”
安南搬出了伊莉摩雅丝，而让他惊异的是，灰袍法师居然在配合自己。
他究竟从时间之河里窥探到了什么？
“我的法师协会所能拿出的魔法卷轴约十三万金币……”
“太少了。”
“加上大公承诺你的三万金币……”
“还不够。”
“我们带来的一些藏品应值约一万金币……”
“恕我直言……你们怎么这么穷？”
安南的问题发自内心：他已经为自由城投入了近一百万金币，但已经是蒙塔布尔洛克公国实质控制者的疯狗大公居然只拿得出不到二十万金币……
实际上这是所有统治者的现状：他们的钱不是他们的，而是各贵族的财产。
“我对你很失望，疯狗，你甚至没有收割那些贵族……”安南懒得帮疯狗大公算他有多少钱，狮子大开口：“给我四十万金币，我给你诅咒晶石。”
正好一个奥术能核的价格。
“想也别——”
“好。”灰袍法师答应了安南，“三天后在战场交易。”
“没问题。”
魔法泡泡的魔力消失在城堡大厅。
“达尔……先生，你给了他太多东西。”疯狗大公阴冷地注视着自己的法师协会会长。
灰袍法师坦然地说：“因为他能威胁您的性命……”
疯狗大公在原地来回走动，脚步沉重而低沉。某个时刻他停了下来：“我要他在三天后死！”
灰袍法师平静地说：“我们可以在交易时偷袭他们。”
话音落下，又一枚魔法泡泡迎着阴沉的注视飘进大厅，“啪”地炸开：“忘了说，交易期间我要是遇到任何威胁，你要赔偿的金额翻倍。”
一把打着转的宝石匕首穿过那道声音，落在旁观了一切的洛兰领主脚边。
洛兰领主颤栗地低下头：“大公，我什么都没听见……”
疯狗大公迈下台阶，缓步走近洛兰领主，和渗出冷汗的洛兰领主擦肩而过。
“跟我来。”
“好的，大公……”
洛兰领主跟着疯狗大公来到他熟悉的城堡地牢。在地牢的深处，他再次看见了疯狗大公的宠物：一头狰狞的混合兽。
这种只存在于南方绿皮部落的混合兽外形让人胆寒，它的吻部像是一把形状诡异的镰刀，下颌排列着锯齿般的牙齿，上颌的牙齿则细长而尖锐。粗短的四肢连着锋利的，似乎能轻松划开板甲的尖爪。
而遍布伤痕的粗糙深绿色表皮浸着一丝不详的花纹，让人联想到毁灭、混乱与灾难，
随着混合兽呼吸，浓郁的血腥在地牢深处弥漫。
“洛兰，你是我最忠心的手下之一。”
疯狗大公隔着精铁笼欣赏着自己的宠物。
洛兰领主谦卑地低下头：“我一直是您最忠诚的仆从……请您原谅我……”
“原谅什么？”
“我当时不小心睡着了，没能听到您在说什么……”
疯狗大公露出和混合兽一样让人不寒而栗的微笑：“洛兰，我把三天后的刺杀交给你……要么把安南喂给我的宠物……要么把你。”
……
安南勒索疯狗大公几小时后，快要化作一片焦土的战场出现了些动静——
一批由领民和士兵组成的队伍出现在战场附近，他们带着工具和土石，开始修筑一道城墙。
“他们想把我们围起来……”
安南和英格丽特站在麦田间眺望远方时英格丽特说，“看来疯狗大公恨死你了。”
“要是有人从我这儿骗走四十万金币我也恨他。”
“我们要驱赶他们吗？”
“疯狗大公愿意花钱和人力替我们修一道外墙，为什么驱赶？”安南若有所思，“不过应该再往外赶一赶，两道城墙挨得太近了。”
(本章完)