“我想去救她。”
城主府客厅，安南和伊蒂莉娅、奥尔梅多说。
奥尔梅多起身离开沙发，“你看了报纸吗？”伊蒂莉娅问他。
“《自由之声》？这一期怎么了？”
奥尔梅多取来一份《帝国报》递给安南。
《帝国报》是塔图恩帝国的官方报纸。当初在蒙特利尔山上释放需要的意思后，安南就给欧琳和老祖宗送去一份教程，免费的。
相比偏艾伦大陆新闻的《自由之声》，《帝国报》关注塔图恩帝国局势。政令、变动、调遣和战事全在同样一周一期的报纸上，并且“傲慢”的没以魔法报纸的形式，而是普通的报纸。在蒙特利尔山的勒令下推广至整个帝国。
《自由之声》是魔法报纸的开创者，《帝国报》则凭借塔图恩帝国的庞大成为最热销的魔法报纸，销量是他们的几十倍。
《联合远征军因魔鼠混合潮退回中土》，安南第一眼就看到标题。
“他们输了？”
仔细想想，远征军在年初出征，已经过去了接近六个月……
报纸详细记录了远征军遭遇的战事：联合了诸国与领主部队的联合远征军经由幽漫长廊北上，绕过精灵关隘，从东方直插黑铁山脉，在那里遇到了第一波鼠人抵抗。
地底的鼠人无穷无尽，远征军每前进一里就要清理数万鼠潮。他们本有机会稳扎稳打地清理藏在黑铁山脉地底纵横交错的矿洞里的麦肯恩鼠人，但花费数月只把黑铁山脉纳入版图不符合所有中土君主的共识，所以指挥官指挥远征军跨越山脉，深入腹地，结果遭遇了集结的恶魔大军。
然后就是安南在和疯狗大公战争期间听到的，远征军和恶魔在雷芒大裂谷开始遭遇战。
他们在那里坚守了一个月，因为减员严重被迫开始撤退，就变成了《自由之声》每一期都会出现的“远征军收缩阵线”、“远征军开始战术撤退”、“远征军节节败退”、“远征军溃不成军”。
《帝国报》冷酷地说远征军败局已定，这是一场失败的行动，既没收复沦陷土地，也没拯救幸存者，问题出在各国敝帚自珍。
安南深以为然，他们不倾尽全力，就别想把麦肯恩鼠鼠杀光，把恶魔推至雪山以北。
但中土诸国怎么会为北境元气大伤……
“我没想到连我们的邻居都失败了，他们可是‘野蛮人’。”安南叹息。
鼠人和恶魔联合……怎么想都糟透了。谁知道它们会多久蚕食完北境，然后染指中土？
还好脚下的浮空城带给安南一丝温度。
“所以联合远征军现在才败……”
塔图恩帝国和其他国家组成的联合远征军就像安南和奥尔梅多一起赚钱。
奥尔梅多和安南赚的钱加起来有上百万金纳尔。
大姐和奥尔梅多的意思也很明显：远征军失败了，他也不行。
“我可以自己——”
“不行。”
安南据理力争：“我和远征军不一样。联合远征军浩浩荡荡，隔着几十里也能看见，鼠人和魔潮不可能无动于衷，而我只有一个人。但我表面上是一个人，其实还有伊莉摩雅丝和两位史诗，只要不碰到传奇和在一个地方待太久鼠人恶魔拿我没办法。”
“我们还可以不走黑铁山脉……地图！”
站在一旁的英格丽特取来地图，安南在桌上铺开，努力找寻精灵关隘的位置。
“这里。”奥尔梅多随手指道。
安南指着精灵关隘，向上滑动：“麦肯恩鼠人当初突破精灵关隘和精灵山脉，进入紫罗兰王国腹地，直奔瑞坎尔王国，远征军的路线和它们一样，必然会遭遇沿途鼠人。”
安南用手指在紫罗兰王国的版图上画了一个叉，回到奥比里斯海峡边的自由城，沿着海岸线往东边划去：“我们的目的是去王都救人。所以我能直接跳到斯尔托维斯，从斯尔托维斯跳到蒙特利尔山，从蒙特利尔山跳到塔图恩帝国北方边境的这个……这个……”
“佐恩图特大峡谷边镇。”
“这个佐恩图特大峡谷边镇，再进入迪蒙王国。凛冬夫人在那儿，她也流淌着蒙特利尔家族的血脉，我在那里能获得更多帮手。然后直接进入瑞坎尔王国腹地，横穿荣光郡和伊利达郡，直接抵达王都！”
安南的手指用力按在地图上。
“王都在这儿。”奥尔梅多抓起安南的手指往上挪了几公分，她看着安南：“这一切值得吗？”
安南认真地看着奥尔梅多：“假如你当初和微风城共存亡，我也会回去救你。”
旁边的伊蒂莉娅悄悄捂住了嘴。
奥尔梅多在那双梦幻的黑宝石眼眸下不再坚持：“既然伱要出发，那就把动静闹大点。”
……
普莱半岛战事焦灼，但在黑宝石海盗消失之后，周围海域陷入诡异的寂静。
据说一些商船看见了闪光、雷鸣、和可怕的呼啸，“甜蜜之家”起码藏着一位史诗……说不定是传奇！
“甜蜜之家”因此成为禁区，而在这一天，地狱火火枪队开始撤出，只留下100人驻扎，继续教导当地镇民和镇卫兵使用火枪。
自由城再次陷入战时状态。城墙、法师塔等在建造的建筑暂时停工，工人全部供给铁匠铺，在这个星期之前打造出能武装起三队火枪兵的魔法火枪和板甲。
“我觉得他们是累赘。”安南实话实说。
奥尔梅多说他们不会延缓你的速度，还能隐藏起你和你的目的，并为自由城赚取名声。
安南想到他们所过之处还能推广自由城的特产，就答应了她。
准备期间，安南每天都在问魔镜，赛尔斯公主的消息。
坏消息是赛尔斯公主的状况依然是“很不好”，好消息也是依然“很不好”。
他还跑去蓝龙那里摸了一下天启预报，倒计时是六个月……正好是圣罗兰历一千零一年的第一天。
出发前夕，苏珊大婶面带不舍，因为再过几天就是安南的“生日”了。
“我会让士兵们在生日前回家过节。”安南保证道。
(本章完)