自由远征军像是一只蜗牛。
作为领主和首领的安南往前挪动，拖着沉重的外壳。
第一个加入他们的是欧琳的副官，米拉·迪亚。这位背脊宽阔、体型健硕的精英骑士其实是个女人，世代作为蒙特利尔家族的扈从。
得有人替安南收拢接下来加入自由远征军的职业者，代表蒙特利尔黄金家族的米拉·迪亚就是最佳人选。而且安南猜欧琳的决定兴许还有宫殿花园的参与。
被好几匹马拉往不同方向的联合远征军一败涂地，而被安南牵着的蜗壳没有二心。
至于帝国想释放善意，还是借助自由远征军洗刷耻辱，安南不知道。
他只知道，自己刚进入北方行省，就在一座村庄外遇到一群盗匪。
背后的镇子无动于衷，或者说村庄就是盗匪窝……他们平时耕田，外来者出现就兼职盗匪。
这在边境是常有的事，只是他们找错了目标。
安南懒得“释放魔法召唤蓝龙把盗匪吓得四处逃窜”，直接召唤米拉·迪亚，让她自己解决本国事。
安南看着米拉·迪亚握着骑士剑走到盗匪们面前，几剑宰了首领和旁边的喽啰，剩下的盗匪狼狈逃回村庄。
结果米拉·迪亚跟着进去。几分钟后，她提着淌血的骑士剑走了出来：“他们挡不了你了。”
安南和院长接近村庄，发现还有一些奴隶浑身浴血地拎着捡来的农叉、铁剑，像是刚经历了一场战斗。
“他们是被盗匪抓来的平民。”米拉·迪亚说道。
“帝国果然民风粗犷。”
无论是盗匪，奴隶，还是米拉·迪亚。
自由的奴隶们开始搜刮财物，院长和米拉·迪亚都看不上。看上的安南也无意和这些可怜人抢夺。
但那些堆放的财物仍让安南惊叹。
院长教导安南：不要只看盗匪积累财富时的景象，也要想一想他们失败时被杀死的模样。
安南表示记住了，问米拉·迪亚：“我们离佐恩图特大峡谷边镇还有多远？”
“没有多远了。”
……
佐恩图特大峡谷边镇。
这条从北至南的大峡谷曾被两国派了重兵防守。因为塔图恩帝国和迪蒙王国边境摩擦始终不断。
但在北境魔潮失控后。迪蒙王国撤回了所有南方防线的士兵，全部派去防守北方。
说不定迪蒙王国还期望帝国打进来，他们好顺理成章地把麻烦甩给蒙特利尔黄金家族。
塔图恩帝国这边倒没什么变化，主要为了防止鼠潮突然从峡谷那边冲出来。
安南刚到重兵把守的边镇，就受到从镇长到边防军再到佣兵的热烈款待——无论是谁，这时候主动找鼠人麻烦的都是好样的。
假如镇长的晚宴安南还能以“现在还不是庆祝的时候”为理由拒绝，那些从边防军里跑出来想加入远征军的士兵就让安南难以决定。
米拉·迪亚建议安南收下这些士兵，帝国不会惩罚他们。
“为什么？”
帝国又不是真的野蛮人，这个帝国仍然由秩序把控。
米拉·迪亚低声告诉安南隐情：“帝国想要弥补。”
“弥补？”
“家族的支脉做错了事，你现在要去救支脉的族人，蒙特利尔山不可能袖手旁观……”
怪不得自由城建城时一直不冷不淡的塔图恩帝国忽然热情了起来。
当然，这里面肯定有老祖宗和欧琳的努力。
安南不用真的穿越这条几十里长的幽深峡谷，只要布莱希姆院长的锚点鹰隼抵达峡谷另一边，他就能传送过去。
米拉·迪亚在边镇聚集了约三百士兵和二十几名佣兵后，安南先跟着院长过去，然后打开了传送门。
安南观察着这座陌生的王国边境，这里严重城防不足，一座边境重镇居然只有几个士兵和几十个民兵把守。
他们不知道安南的真实目的，只以为自由远征军和之前的联合远征军一样，前往猎杀鼠人。
沿着迪蒙王国和紫罗兰旧土接壤的西部边境跳跃，每到一个地方，安南还和当地进行魔法石头贸易。
这样边快速赶路，边贸易，边征兵中，扩充到五千人的远征军遇到出发以来的第一波鼠人：斯图恩鼠人。
“我们过去打个招呼。”
安南准备让远征军在正式救援前活动一下筋骨，说不定还会传到玛莉亚那儿。
这群在边境城墙外游荡的斯图恩鼠人数量约两三万只。
安南让法师和游侠自由攻击，战士和士兵掩护火枪兵，然后让所有人做好心理准备。
随着他们主动从城墙里出来，斯图恩鼠人开始了突袭。
三队火枪排成三列，静候犹如一团阴云的小型鼠潮由远及近。
法师和游侠们最先宣泄火力，但五十几人的数量让他们的影响像是往河流里投了一块巨石。
弥漫的阴云越来越近，接近魔法火枪射程时，费米怒吼：“开火！”
……
三分钟后，浑身酥麻的年轻人扶着腰从二楼下来。
“这就是魅魔吗……”
他甚至为自己脱衣服一分钟，办事一分钟，出来一分钟感到骄傲——就像法师学徒在传奇战士的攻击里活了下来。
从酒馆出来，和煦的海风迎面吹来，年轻人觉得自己应该去追求一些更重要的事。
他继续起之前没完成的探索，看见比起南方差远了的城主府和还算不错的水晶巢穴，当他看见麦田里的骷髅鼠人时，年轻人无法抑制地露出一丝厌恶。
鼠人加上亡灵，双重的憎恶。
他忍不住问一名居民，居民回答说不觉得骷髅农夫是个错误，得把人们从这些基础的工作解放出来。
“为什么要解放？他们解放了谁来做农夫？”
年轻人不解道。想着如果是自己的话，就……就……他忽然意识到这不是个坏主意。南方诸国贵族只是需要农民，谁当农民无所谓。
骷髅不知疲惫，不用收税，不会闹事，关键时刻还能和鼠人、吸血鬼、别的领主厮杀。
年轻人发现自己终于找到和自由城合作的契机。至于魔法影像、魔法报纸这些东西……只是无趣的贸易罢了。
“我想见一见你们的城主。”
(本章完)