“如果没有你，凛冬领撑不过接下来的凛冬……”
当晚的城堡宴会，凛冬夫人坦然说道。
凛冬领在一点一点虚弱，鼠潮在一点一点壮大。终有一天，鼠群会闯进城堡，而凛冬夫人也会随着凛冬领消逝在漫漫长夜。
宴会上的食物很朴素，蓬松面包、干奶酪，搭配上野菜汤，让安南想起当初在苏珊大婶家的日子。
虽然有了自由城的赞助，但凛冬夫人不想浪费粮食，所以连红酒都没有。
“我不这么觉得。”奥尔梅多说道。
除了安南和凛冬夫人、赛尔斯公主，奥尔梅多和伊蒂莉娅也来到凛冬领做客。
艾伦大陆正逢雨季，充沛的湿气让她们像是在呼吸雾气，还是北境的干燥舒适。
“你不知道……凛冬领什么都没有了。”
凛冬夫人说连商队都已经半个月没有过来。原因有很多：吞不掉凛冬领的鼠人蚕食其他区域，把凛冬领变成了孤岛。以及凛冬领拿不出除了鼠肉以外的任何东西。
恶魔已经很久没来了，不然他们还能用恶魔铁从商人那儿高价换来物资。
“你接下来要去哪？”
凛冬夫人问安南接下来的行程。
“我本来想去一趟黑铁山脉，但那里鼠人和恶魔漫山遍野……所以应该会回自由城。远征军的目的已经达成了。”
猎杀鼠人？鼠人永远也杀不完。收复旧土？他们这些人什么也做不了。
女人们随后说起各自的经历，这时安南才注意到这场宴会除了自己，全都是女性。
就连趴在自己腿上的莉莉和趴在伊蒂莉娅腿上的傻猫都是母猫。
真是奇怪……
“我很抱歉……”凛冬夫人忽然说道。
“怎么了？”
“收到伱的礼物后我派部下给你送了一些礼物，但是他们叛逃了……”
“没关系，你的心意我已经收到了。”
话音落下，安南收到来自奥尔梅多和大姐的视线。
安南觉得头皮发麻，换了一个话题：“你找到了秘藏？秘藏是什么？”
“我还不能告诉你。”凛冬夫人轻抿着苍白的嘴唇，“知道秘藏对你们来说不是好事……”
“预言？诅咒？”安南追问道。
“我不能说。”
安南决定了。未来要是拍超级英雄就把谜语人的形象设定成凛冬夫人的模样。
铛——铛——铛——
急促的钟声突然响彻凛冬领上空，桌前的众人停下动作，永恒魔法灯的光亮似乎也变得晦暗。
“它们又来了。”凛冬夫人放下刀叉。
“别担心。艾琳，你去让远征军和士兵配合防守吧。”
安南熟络地交给女侍卫长。艾琳看了眼凛冬夫人，转身离开宴会。
安南想继续晚宴，但凛冬夫人想要看一看，于是他们来到城堡的高塔上，眺望战场。
幽冷的月色下，一片黑色的潮水正从西边涌来。代表远征军的火把光亮翻越过矮墙，主动迎向潮水般的鼠群。
“这是制造纵深。纵深越长，倒在这段路上的鼠人越多。”安南解释道。
游侠开始侵扰，远征军在矮墙约500米处停下，然后开火。
延绵的火光和响声惊扰了夜色，站在矮墙上的民兵们紧张地握着农叉斧头，而远处的鼠人被打得抱头鼠窜。
魔法火枪天然克制这群连衣服都穿不起的老鼠。
这波鼠潮只有两三万只鼠人。但别忘了凛冬领只剩下两千人——正式战士和法师只占十分之一，剩下的多数是平民。
他们平均要杀死十只鼠人，要是安南没来，这次又是一场要退缩到城堡防御的危机。但现在，最后一只鼠人连矮墙都没碰到，倒在了距离矮墙五十米外的地方。
战斗结束。
矮墙前的民兵们开始欢呼，凛冬夫人红唇微张，带着相同的惊讶。
安南刚要说什么，侍卫长艾琳回来，说一支商队出现在东方。
商人来了。
安南推着轮椅和奥尔梅多推着轮椅和凛冬夫人她们来到矮墙前。
“这是我们最后一次来！”
商人摆出商品，安南问了下价格。商人惊异于安南的样貌和陌生，说了一个价格。
大约是正常价格的十倍……
“太贵了。”
“你要看这是什么地方，这儿到处都是鼠人……”商人埋怨道：“只有我们会过来，你们不要的话我们就再也不来了。”
商人说的很直接，没有一点对坚守边境的凛冬夫人的敬意。
换做自由城，这么和安南说话，女仆艾比会在给他的咖啡里吐口水，德鲁伊会让花卉的露水全洒在他身上，鼠人断牙在他的房间外徘徊恐吓，蓝龙会天降龙粪，就连魅魔都会把他榨得一个月走不了路。
安南以为凛冬夫人会发脾气，但她什么也没说，任由商人故意把货物收的很大声，边说着威胁的话离开。
那个雪原之花会这么优柔寡断？
“我需要商人回去告诉其他人，凛冬领还在。”注视着商队远去，凛冬夫人低语。
安南忽然从她的话里听出弦外之音——凛冬夫人不想离开这里。
按照凛冬夫人的说法，她在赎罪。
但她希望赛尔斯公主能跟着安南回去。她太虚弱了，待在凛冬领说不定会死。
安南的注意暂时从凛冬夫人回到轮椅上的赛尔斯公主：“你想去吗？”
“我不知道。”
本该死去的赛尔斯公主还活着，但她也失去了许多欲望。
安南想了想说：“蒙特利尔山有意接纳你，在那里你会更安全。”
赛尔斯公主眼眸浮现一些光彩：“他们会接纳我们吗？”
“放心吧，我和老祖宗的关系很好，她们会照顾好你的。”
他们回到城堡，安南的注意又回到凛冬夫人的决定上。
既然凛冬夫人不愿意离开……也没什么。
他可以帮凛冬夫人武装凛冬领。
用食物和物资填满谷仓和货仓，用水泥搭建起坚固的高大城墙，在城墙上摆满魔法火炮，抵御鼠潮的一波波侵袭。
就如同孩子永远喜欢用木板、砖块等废料搭建一个藏身的小安全屋，安南也喜欢这么做。
(本章完)