“……我把鼠耳给安南玩意，他就把您偷送了出来。”
杰瑞低下了头，藏起心底所有的情绪。
阶级在氏族深入骨髓。即使是最卑鄙，最贪婪的奴隶鼠遇到重伤的冠军鼠也会不遗余力地救助它，哪怕牺牲自己……这是镌刻在它们血脉的本能。
要是灰毛鼠祭司说饿，它会毫不犹豫割掉自己的血肉。
“我叫菲罗丝。”
杰瑞惊讶地抬起头。
名字自然也是。
就像没有奴隶鼠知道杰瑞叫杰瑞，没有冠军鼠知道灰毛鼠的名字。
现在，杰瑞知道了灰毛鼠祭司的名字。
灰毛鼠祭司迈动绒毛纤细的双腿，翻看远方沉寂的巢都。
“我们回去，带走鼠母与工匠。”
“但人类玩意知道巢都了……”
银月下的灰毛鼠祭司破例解释：“这是试探安南的机会。”
杰瑞不解地抬起头。
灰毛鼠祭司回头：“如果人类闯了进来，安南就出卖了你。如果没有……氏族就有机会腐化安南。”
“腐化安南玩意……”
……
安南回到驻地，从挺起胸膛的士兵们旁经过，让百夫长喊来费米。
即使在围猎那几天，士兵们也没停止呼吸法。
他们的体质逐渐增强，但成为职业者的人数反而慢了下来——在最有潜力的那些士兵在前四个月陆续成为职业者后，剩下的都是没有天赋，只能依靠刻苦改变命运的士兵。
要是战士也有对应的魔法之心就好了……
或者山峦精华大降价……
安南不是没觊觎过私酿山峦精华，只要能把一份山峦精华的成本压到几百金币，他就能咬牙花上几年把地狱火军团全员转职成战士。
但安南连从哪开始研制都不知道。
还是要鼓励自由城发展炼金啊……
休息时间也依然套着板甲的费米赶来，安南把把十份山峦精华交给他，让费米作为奖赏分给这次围猎之中表现最优异的十名战士。
地狱火内部已经奖励过一回了，费米直接说出十个名字：“但其中有三个人已经是百夫长……”
“那也给他们，让他们自己决定分配。”
反正山峦精华落在谁手里都会增强地狱火军团的实力。
“还有一件事，再去问问其他势力都得到了什么，要是有我们需要的我就去要过来。”
安南想第二都是十份山峦精华，第三应该也不会差到哪去。
费米让百夫长去问，结果百夫长骑着白龙北方长城转了一圈，刚回来就被费米打骂愚蠢——明明去黑色守望驻地问一下就知道了，居然挨个去问其他势力。
百夫长带着刷厕所的惩罚离开了，费米敲响安南的房门，汇报消息。
减免一年税收？自由城不是帝国的附庸，不用纳税；五十套帝国制式盔甲？没什么用。地狱火的板甲重量和硬度足够还不是职业者的士兵们用了；帝国派遣驻兵？这种奖励好像交易不了；帝国嘉奖令……怎么有这么敷衍的奖励？哦，这是最后一名。
但是倒数第一其实不是倒数第一——围猎计划的奖励不是人人都有，只有二十份，而且基本上被安南率领的联军平分了。
三十支联军，安南找回了十九支，剩下的九支被鼠人团灭了三支，苟延残喘四支，只有两支一路逃回了北方长城。
不过作为参加了围猎计划的一员，他们还是有参与奖的——奖励就是他们不会被清算。
他们这些本来要被审判的冒进者、逃兵、自大者不止保住了性命，还获得了积极抗鼠的名声，怎么不算奖励？
前二十的奖励没有太多安南看得上的东西，只有第三到第五让安南有些感兴趣：第三名100盎司秘银，第四名十枚七环魔法卷轴，第五名是一袋宝石。
安南让费米去找第三名和第四名：“问问他们愿不愿意把东西卖给我们。”
答案当然是愿意。
帝国给予的奖励是国家的奖励，但卖给安南的钱会落进自己的口袋——他们甚至还给“好心”的安南打了些折。
魔法卷轴用来充盈自由城对敌人的抵抗力，秘银安南则交给莉莉丝。这种魔法金属是天然的施法媒介，正是法师塔需要的东西。
接下来北方长城经历了几天的平和期。帝国像是忘了北边山脉里还有座鼠巢。而在连续阴绵的天气之后，第一缕阳光刺破乌云。绿意钻出疮痍的大地，重新盖上新衣……
……
“北方大捷！围猎行动杀死千万鼠人，自由城斩获头筹！”孤儿院兼职的报童挥舞着魔法报纸在街道上跑过。
买了《自由之声》的顾客捧着报纸，伊芙琳的声音从里面钻出：“……地狱火军团、第四军团和帝国黑色守望军团联合击溃麦肯恩氏族先头部队，歼灭在长城以北。”
自家人知道自家事，所以《自由之声》根本没提围猎排名和鼠耳，只是说自由城和帝国联手击退鼠人。
《帝国报》也没说，但是在内容里提到黑色守望和安南率领的联军御敌于长城外，以及一千多万只鼠耳运到蒙特利尔山时的盛况。
而关于一些更深层的内幕很快奥尔梅多也知道了。
“我们要不要也组建自己的‘骸骨之锋’？”
“有必要吗？”安南反问道。
“骸骨之锋远比你想象的……庞大。”奥尔梅多用了“庞大”来形容他们。“窃听、暗杀、策反……这都是他们的活儿。帝国周围的安稳有他们一份功劳……那些被绞死的贵族也是。”
“我们不需要。”
安南认真想了想，摇头说：“我们没有帝国的底蕴，培养出一个合格的秘密组织需要耗费的工夫远超想象……你应该比我清楚。而且还记得吗，我们要成为中土的‘威尔海姆’。”
“什么意思？”
安南带着深意说：“威尔海姆是不该有阴暗的角落的。”
帝国需要人们怕它，自由城不需要。
奥尔梅多问起其他：“你准备什么时候回来？”
“家里有事吗？”
“没有，但你听说过哪个城主整天在外面乱跑吗？”
“我知道。”
“哪个？”
“自由城城主。”
(本章完)