“玉山兄，正所谓用人不疑疑人不用，乔志清天纵英才，又熟悉洋人的排兵布阵之法，乃是我大清未来的希望，我等切不可因为门户之见而断送了人才，就算他日后坐大，也总念老夫的提拔之恩，他要做了山西一党的领袖人物，对我们也不是没有坏处。”
李鸿章正直用人之际，当下考虑的只是如何打磨出一把好剑。
“大帅所言极是，属下明白，大帅要是没有别的事情，属下便退下了。”
周馥不再多言，作为一个幕僚，只需要提出自己的建议就好，决策权还在主帅。
“昨日曾大帅来函，催促我们尽快发兵上海。上海士绅给我们雇佣的火轮船，也将于明日抵达安庆港口，你下去通知各营做好准备，明日我们便发兵上海。”
李鸿章交代一声，埋下头批阅起公文。
“领命，属下告退。”
周馥躬身行礼，小心退出门去。
同治元年四月，在曾国荃率领的湘军沿长江直攻天京后，李鸿章筹建的淮军，共计十六营七千多人，乘坐英国籍的商船，从安庆分七批顺江之下，明目张胆的穿过太平军重兵布防的南京，直达上海。值得一提的是这艘英国商船可不是因为国际友谊免费运送淮军，它可是上海士绅钱鼎铭等人凑了十八万两白银租来的。
乔志清在甲板上有意观察了江边的布防态势，甚至连堡垒上的将士都看的清清楚楚，他们一个个全副武装，剑拔弩张，但是就是不敢开枪，上帝的中国儿子不会让子民们，去伤害这些红毛绿眼的洋亲戚。
“清字营”和“铭字营”，在四月七日第一批抵达上海。上岸后穿过十里洋场，驻扎在城南的徽州会馆。
“清字营”的人马还好说，虽说穿着土到掉渣的黑布褂子，但还算是制服统一，军容整齐。
“铭字营”就不用提了，和其他各营人马一样，都是粗布短衣的乡下农民打扮，一个个面色枯黄，蓬头垢面，手里拿的全是些老旧的刀枪棍棒，鸟铳抬枪。一时间淮军便成为上海人口中的笑料，没人会相信这帮土老帽能打得过长毛贼，倒是像来上海要饭的。
有的将官气不过，看见人满脸讥笑，便想上前抽他一顿，但李鸿章很快下发了军令，要求各营严肃军纪，要是发现胆敢扰民者，杀无赦。
淮军们就是有天大的委屈也咽在了肚子里，只有乔志清满不在乎，因为一到上海，乔志清就联系上了戈登。
戈登没有让乔志清失望，他把乔志清的安化黑茶转运到英国后，瞬间倾销而空，所得的银两除了给乔志清订购武器，竟还能盈余一千多两。也就说这次买卖戈登白得了百分之六十的利润。
为了与这位财神爷继续保持合作关系，戈登除了按合约交付给乔志清一千把“恩菲尔德”步枪，十万发子弹外，还多送了十门前装6磅“阿姆斯特朗”野战炮和一百发炮弹。
乔志清对这次合作很满意，痛快的把另一半茶叶交付给戈登，虽然是卖的贱价了点，但在这时局动荡的环境中，自己算是稳赚了一笔，况且洋枪洋炮这东西不是说有钱就能买到的。
“清字营”的众兵勇马上扔掉了木棍，全部换装上新式的步枪，一个个跟个暴发户一样，整日里背着洋枪，在其他营的兵勇面前晃来晃去，惹得众兵勇干瞪眼却没有办法，恨不能跳槽到“清字营”中。
乔志清从各哨中抽选出四十名的精锐兵勇，组成炮兵队，由自己亲自指导训练。凭借自己对火炮的那点认识，不到一星期的时间，便让兵勇们熟练掌握了洋炮的发射方法和技巧。唯一遗憾的是由于炮弹太少，没舍得搞一次实弹射击，所有的训练都停留在理论上。
王树茂也毫不闲着，带领着各哨的步兵加紧操练，他可没有乔志清那么抠门，每日一次实弹射击，一星期便消耗弹药五千多发，只心疼的乔志清暗暗骂娘。
李鸿章筹集的枪支弹药也很快运来，不过奈何僧多肉少，每个营只下拨了一百多支洋枪，“乔字营”这个爹不疼娘不爱的插班生，反倒成了淮军的精锐。当中最高兴的怕还是淮军的主帅李鸿章，他到上海立足未稳，所有的人都在看他的笑话，他太需要一场胜仗来稳住局面，“清字营”就是他手中的王牌。
四月十二号，李鸿章的机会终于来了，为了维护英法的在华利益，这些洋鬼子们终于撕下了中立的伪装，决定成立联军，由英国海军上将何伯担任总指挥，肃清上海方圆九十里内的所有太平军。
淮军随即派出“清字营”参加联合行动，配合英法联军，和美国人华尔率领的“常胜军”共同行动。
华尔的常胜军是由一批菲律宾水手为骨干，中国人为兵勇组成的雇佣军，受雇于“泰记银号”的经理杨启堂。
常胜军原称作洋枪队，因为两个月前，华尔在广富林、高桥、萧塘的对敌作战中连连得胜，所以被清廷赐名为“常胜军”，华尔也由此扶摇直上，不但被清廷赏赐了四品顶戴，还取了自己的老板杨启堂的女儿杨章妹为妻。常胜军也因此得到更多的资金支持，扩编到了三千人马，全部装备最新式的恩菲尔德步枪，还有二十门不同磅位的野战炮。
太平军遭到连败以后，便视常胜军为眼中钉肉中刺，总想找机会把这群假洋鬼子给收拾了。
常胜军的老窝就设在今天的松江区，为了断绝常胜军与上海的联系，太平军的主帅李秀成发兵攻占七宝镇，欲意再攻下泗泾镇后，在上海和松江之间打下一颗楔子，与青浦区形成对松江区东西钳制的战略态势。
四月十七日，英法联军、常胜军、清字营汇集了六千人的队伍，分两路东西出击，一路进攻浦西，一路进攻浦东。西路军由华尔指挥，乔志清跟着西路军进攻七宝镇。主攻的任务还是由常胜军和洋鬼子担任，清字营负责在外围防护，洋鬼子们打心眼里没有看得上徽军，只是卖了李鸿章一个面子，并讥笑清字营的兵勇为“黑寡妇”军。
乔志清倒不与他们争抢，满脸的不在乎，就是淮湘兵勇平日里就爱挣个面子，受了如此的窝囊气，各个都憋了一肚子的火没处发。
战斗刚刚打响，守城的太平军就被常胜军新装备的野战炮轰炸的不知东西南北。联军面对城墙上只装备着冷兵器的太平军，完全就是单方面的屠杀，太平军在伤亡八百余人后弃城而逃。
乔志清也不为难四处逃散的太平军，命令手下严禁开火，炮兵队就地待命，四个哨的步兵加亲卫队只携带枪支弹药，把军粮袋里的干粮统一倒在了一处，腾空袋子，轻装简行，迅速占据城内的各个商铺，当铺，银铺，进行地毯式的搜刮，拿不走的瓷器古董就地销毁，不能把一文钱留给洋鬼子和狗腿子。
清字营的兵勇们攒足了一身的力气，终于等到发泄的机会，各哨全速开进，跑步进了七宝镇。
常胜军和洋鬼子完全被眼前的情况惊呆了，战争还未结束，零星的抵抗还在进行中，众人都还在小心的打扫战场，可刚才还胆小如鼠，畏首畏尾的清字营，如今却拼了命一样往城里冲了进去，而且每人腰上还都绑着个大口袋。
洋鬼子和常胜军可不敢拿自己的性命开玩笑，仍是步步为营，按照洋人的步兵操练守则，清理完城外的各个据点后，才准备进城。
华尔兴奋的对手下的人吩咐着，进城后自由行动，随意抢掠，可是当他们真的踏入七宝镇后，才发现里面已经连一根针都找不见了。
乔志清已经在他们入城前进行了一次大扫荡，挨家挨户的搜刮银两和金钱，并搬空了太平军设在东城的银库。
众兵勇都是满载而归，哪里塞的都是银两。在炮兵阵地集合后，乔志清下令提前打道回府，让洋鬼子和狗腿子去坚守待命。
因为刚刚拿下城池，怕太平军反攻，所以联军只能坚守城池，等待命令，眼巴巴的看着乔志清离开。
联军可不像乔志清那样无组织无纪律，没有接到最高长官的命令，擅自行动可是要掉脑袋的事情。
回到上海的驻扎地后，乔志清命令众兵勇把所抢的财物统一交公。
兵勇们自从第一天受训开始，吃饭睡觉前都要背诵一遍军规五条，所以谁也知道其中的厉害，虽然有点不舍得，但还是全部交了上去。
因为这是第一次集体行动，所以乔志清格外的重视，命令亲兵营挨个的搜查兵勇们的身上，全营上下竟无一人私藏战利品。
乔志清满意一笑，让马荀清点了财务，总共所得银两二十五万，当众拿出五万两银子，给全营的兵勇平均散发了下去作为奖赏。众兵勇每人得一百两的奖励，马上从失望便成了兴奋，兴奋的眼睛珠子都快掉出来了。
经过此一战后，大家对乔志清都是感恩戴德，心服口服，谁也没有怨言。
其余财物，留下十五万两银子充当军费，剩下五万两银子自当奉送给李鸿章大帅。
虽然说抢略城池这种事情没有对错，但毕竟城池是洋人和狗腿子打下来的，好处都归了清字营，怎么着人家心里都有一肚子火气。这时候总得有一个人去调和，不给老大交点保护费是万万不行的，何况这个老大目前确实是困难了一些。