火柴厂紧临着卷烟厂所建，此处原本就是城中的一片荒地，如今四面却也逐渐繁华了起来。
一排排的房屋拔地而起，客栈、酒楼、商铺林立。
厂门口便是苏州的主干水道，平江河，河上此时已经布满了前来载货的船只。卷烟厂如今常常是供不应求，每条生产线都是加足马力昼夜不停的生产，好多外地的商户要等上十天半个月才能拿到货物。
潘记洋行的实力今非昔比，苏州城中有头有脸的绅士富商都已前来祝贺。乔志清携潘巧玉进了会场后，立即爆发出一阵阵的鼓掌声。乔志清摆了摆手，让众人随意。
会场设在新建好的员工食堂里，有一个篮球场的大小。里面张灯结彩，设好了一桌桌的宴席。地上铺着欧式的羊毛地毯，宴席上觥筹交错，欢声笑语。还有一个洋人的乐团在一旁演奏助兴，有那么几分现代文明的味道。
“乔大人，可算是把您给请来了，欢迎，欢迎。”
潘永泉满脸堆笑的急忙迎了上来，左手端着红酒杯子，伸出右手和乔志清礼貌的握了握手。只见他一身的灰色长袍，带着金色边框的玻璃眼睛，显得儒雅又不张扬。
“潘老板，你为苏州的发展做了这么大的贡献，我应该感谢你才是啊。”
乔志清微笑着拍了拍潘永泉的肩膀，夸赞了一句。
潘永泉畅快一笑，邀请乔志清前往当中的主位上就坐。
“叔父，那乔大哥就交给你了，我那边还有几个朋友要照顾，你们慢慢谈。”
潘巧玉俏皮的冲乔志清眨了个眼睛，指了指一角宴席上的几个姑娘，欢笑着走了过去。
“嗨，这孩子，越来越没大没小了。”
潘永泉轻笑了声，无奈的摇了摇头，和乔志清在宴席上坐了下来，给乔志清介绍起几个南洋过来的朋友来。
“乔大人，这位是来自越南的李光耀公子，他祖上自明朝洪武年间迁徙到越南的西贡府，现在在那里经营一个很大的甘蔗园，主要从事蔗糖和瓷器的贸易。”
“乔大人，您好。久闻大名，今日一见果然不同凡人。”
潘永泉话落，对面的一个身穿白色西装的年轻人端着酒杯，站起了身子，敬了乔志清一杯。那年轻人气度不凡，五官端正有型，梳着明亮的短分头，一双眼睛明亮有神。
乔志清微笑着点了点头，举杯回敬了一杯，平静的问道，“如果本官记得没错，如今西贡府怕是已经被法兰西的洋人给占去了吧。”
李光耀愣了下，继而苦笑道，“大人说的没错，阮朝确实刚刚同法国鬼子签订了西贡条约，把边和、嘉定、定祥及昆仑岛割让给了法国。这些洋鬼子掠夺了大量的土地，然后又出租给当地的农民种植，坐收高额的租金。我们家族的甘蔗园每年也得向他们缴付高额的税捐，大家早已是怨声载道了。”
在座的南洋商人也都是一惊，如今大清朝在洋人的坚船利炮面前尚且自身难保，官员里恐怕也只有乔志清知道越南发生的这点小事了。
“乔大人，这位是来自暹罗国的郑泰，我们的大米就是从他那进口来的，我以前跟你提到过他。”
潘永泉指着李光耀身边的一个中年人介绍着，那中年人面相方阔，浓眉厚嘴，看上去十分的贵气。
郑泰刚要起身敬酒，乔志清连忙摆手，举起酒杯道，“郑大哥与我早已神交已久，不用客套了。”
乔志清对郑泰却是不陌生，他初定苏州后，粮草短缺，一切都是由潘永泉操办的。潘永泉很早就与郑泰有生意上的往来，自然把这个获利丰厚的生意交给郑泰。郑泰为人慷慨，胆色过人，也不用定金，潘永泉需要多少，他便能运来多少。乔志清一直对他心怀好感，可惜今日才得以相见。
这郑泰的身世，潘永泉以前也给介绍过。
他本是暹罗国吞武里王朝郑信（广东人，在海外创立了一个真正由华人统治的王朝）的嫡系子孙，后来郑信手下的大将通銮趁外出领兵作战时上演了一场“陈桥兵变”的好戏。
在群臣拥戴下登上了王位，并处死了郑信，将首都从吞武里迁到对岸的曼谷，史称“拉玛一世”。
此人极度的厚颜无耻，因为担心清王朝的责罚，上表给乾隆时竟自称是郑信的太子郑华，建立起了绵延至乔志清那个时代的曼谷王朝。郑信的子孙在曼谷王朝的几代君主清洗中人脉凋零，郑泰是仅存的一支，如今只从事暹罗大米的进出口生意，并不过问政治。
“乔大人，这位是来自菲律宾的蔡少勇，他是华人城领袖蔡国平的大儿子，家族中主要是从事雪茄和大米的生意，我们金匮城进口的雪茄都是从他们家购置的。”
潘永泉继续给乔志清介绍着郑泰身边的一个年轻人，这年轻人和李耀祖一般大的年纪，但是看着却稳重了许多，也是中式的长袍短褂的打扮，看上去十分的文质彬彬。
“乔大人，久仰大名，希望我们今后还会有更大的合作机会。”
蔡少勇站起身子，不慌不躁的端起酒杯敬了乔志清一杯。
“如你所言。”
乔志清轻笑了声，端起酒杯小呡一口回礼示意。
“乔大人，这位是来自印尼的苏怀北太公，他的祖上可是印尼华人的第一任“甲必丹”（首领），现在从事蔗糖的贸易，在雅加达有好几个甘蔗园。”
潘永泉介绍着最后一位生意伙伴，言语中多少有些敬重。那人五六十岁的模样，满脸的褶皱，但面色却十分红润，两鬓斑白，显得很是沧桑睿智。
“乔大人，敬仰敬仰，老朽有礼了。”
苏怀北腰板笔直端坐，两手抱拳行礼，声若洪钟，苍劲有力。
“晚辈见过苏太公了。”
乔志清微笑一声，也抱拳回了一礼，对苏怀北的镇定自若的表现倒是十分的佩服。看的出来，这个老头一定是个装满故事的人。
“刚才老朽听乔大人说起越南的局势，看起来乔大人对南洋也十分的了解啊，着实让老朽意外了一下，看来我华人中也不乏一些有见识的贤人。”
苏怀北端起酒杯敬了乔志清一杯，畅快的满饮了下去。
“苏太公客气了，我华夏历代英豪辈出，比如苏太公的先祖晚辈就略有耳闻。他老人家当年独身一人闯荡印尼，在荷兰洋鬼子那里给华人争夺了不少的权益。可叹我华人依旧摆脱不了被人宰割的地位，即使在印尼风光一时，也时常被洋鬼子联合那帮土著居民屠杀。”
乔志清端起酒杯也满饮了下去，但是内心却是无比的惆怅。印尼这个国家，从华人踏上那块土地起，两个种族的杀戮就没有停止过。
那些个印尼土著全是些猪狗不如的东西，人身上所有的劣根性都在那个种族上发挥的淋漓尽致。每天晒着太阳懒得劳动，却眼红华人手中的财富。
最近一次的屠华事件竟发生在乔志清穿越前的那个文明世界里，有近二十几万的华人死伤，而且杀人的手段简直令人发指。不管是不是男女老少，只要是华人，就会被暴徒当众砍头、被火烧、被活埋，最可怜的还数妇女们，在死后还要受到这帮畜生的凌辱。
苏怀北的脸色一时冰凉了下来，乔志清的话就像是刀子一样扎在了他的心里，华人们确实依靠这荷兰人在印尼获取了很大的利益。
但是洋鬼子终究还是靠不住的，眼见华人的势力坐大，在康熙年间就亲自屠杀过两万的华人。之后经常挑唆当地的土著杀掠华人，给华人制造恐慌和动荡。
“在座的众位想必都是南洋的华人贵族，对南洋的局势也比我了解。我就在这里卖弄一下见识，说错的地方还请诸位包含。李兄弟所处的越南国如今被法国人侵蚀，如果就这么的发展下去，不出二十年，便会被法国人完全控制。郑兄弟所处的暹罗国如今已完全被英法控制，国王蒙固虽然贤明有位，致力改革，但却已经无力回天。蔡兄弟所处的菲律宾现在被西班牙人接管，华人在那里也时常被西班牙人欺凌屠杀。苏太公所处的印尼，如果华人再不做任何的反抗，那被屠杀的命运还要延续到百年以后。”
乔志清愤愤而谈，陷入无限的惆怅里，连面色都变的冰冷了起来。
在座的众人都是满心的震撼，乔志清身处内陆，却对南洋的局势了如指掌，要知道大清朝廷的重臣可是连洋人是出自哪个国家的都还分不清楚，更别提他们占领的大清藩国了。
“乔大人说的不错，老朽佩服。”苏怀北突然拍了下桌子，沉闷的站起身子，厉声道，“既然在座的都是自己人，那老朽便说说几句大逆不道的话。我们华人目前的处境都是谁造成的呢？暂且不说我们这些海外的游子有没有母国依靠，这是一个什么样的母国？偌大的地方，数万万的人口，不也被洋鬼子们肆意欺凌，连老祖宗辛苦修建的圆明园都被一把火烧个干干净净。而我们的官员都在干什么？据老朽所认识的官员，没一个不是忙着往口袋里捞银子的，他们哪里会顾得上这个国家的死活。哪里会顾得上我们这些海外游子的死活？”
苏怀北的话音刚落，在座的众人果然都面若寒噤的垂下了头，一言不发。幸亏礼堂里吵闹不宁，没人能听到这里的动静，不然恐怕胆小的已经被苏怀北的气势吓趴下了。
潘永泉急忙过去打了个圆场，连忙过去扶着苏怀北坐下，微笑道，“大家今日都只谈交情，莫谈国事。喝酒，喝酒。”
乔志清脸色阴气不定的紧盯着苏怀北，突然出人意料的大笑了出来。
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