自从乔志清上次参与上海会战，已有多半年的时间。在这段时间里，李鸿章的淮军经过脱胎换骨的变化，已不再是那个初来时被上海人讥讽为收破烂的军队。淮军的各营经过大规模的扩编，已经拥有数十万的兵马。而且装备的武器和清字军并差不了多少，清一色的英国造恩菲尔德步枪，各类口径的火炮达到五百多门之多。
一行人到了上海县城后，乔志清决定先不见李鸿章，吩咐大队的亲兵留守在客栈里，只带着黄飞鸿、梁宽和林世荣找了辆马车，在县城里繁华的地段参观了一圈，便朝北城门走去。值得一提的是这客栈是上海小刀会的秘密据点，在几年前，小刀会起义占领上海县城被镇压之后，就转入了地下秘密活动。就在一个月前，小刀会刚刚加入了苏三娘统帅的华兴盟，乔志清在上海的一切活动此次也由小刀会负责协助。小刀会并不知道乔志清的真实身份，只当他是从苏州来此处游玩的公子哥。
“大帅，这里就是上海？看上去比咱们苏州可差太多了啊？”
黄飞鸿和梁宽、林世荣在前面赶车，他们没来过上海，都是满脸好奇的四处张望，想看看这传说中洋人的地盘有多么的繁华。可事实上苏州经过半年多时间的发展，不论是工业还是商业的繁华早就和上海县城不可同日而语。上海县城虽然开埠多年，但是洋鬼子显然对改造这块落后的小县城不敢兴趣，而是在城北新开设了洋租界。在租界中洋人设立了一整套，关于市政建设、治安管理、征收赋税的西方市政体系，事实上已完全成为一个“国中之国”。
“傻小子，咱们刚才见的是上海的县城，这里才是它繁华的地方。”
乔志清轻笑了声，伸手在黄飞鸿的脑袋轻拍了下。他一身绸缎的衣服，带着瓜皮小帽，帽檐有玉石镶嵌，像个大户人家的公子哥一般。
黄飞鸿吐了吐舌头四处张望，此处果然比县城里要繁华上许多，像是两个完全不同的世界。
这里便是法租界境内，两旁都是清一色的哥特式建筑，全都有三四层的高度。道路明亮宽敞，主干道有二十多米之宽，全部用沥青混凝土铺筑，分为行车道和人行道两个部分。
法租界刚刚从联合租界中独立出来，自设公董局进行管理，位于南区。而英国和美国的租界正式合并，统一由工部局进行管理，分有东、西、北、中，四块区域。随着租界的工商业迅速繁荣，有大批附近各省的居民，乃至海外华侨进入租界里创业、谋生，租界区域也不断的扩展壮大。如今洋行林立，商号遍地，各种西式风格的建筑拔地而起，像是西方的一个大都市。
“乔公子，这洋鬼子的道路都是用什么铺筑的啊？比咱的石条路可平坦多了。你看路边上那人好像在用舌头舔啊，这东西能吃吗？”
黄飞鸿还是第一次见柏油马路，又光又亮，煞是好看，忍不住的一句句的感慨着。
乔志清顺着黄飞鸿的手势看去，果然见路边上有个留着白须的中年人趴在路面上一口口的舔食者，表情很是滑稽享受。
“飞鸿，你快停下马车。”
乔志清连忙喊停了马车，跳在了中年的身边，把他拉了起来。
“你在干什么？这种东西是有毒的，不能舔。”
乔志清大声喝止了中年人，把中年人吓了一跳，呆愣了一会才反应了过来。
“多谢公子，老夫失礼了。只是老夫第一次见这东西，心生好奇，莫怪，莫怪。”
中年人倒也十分的大方得体，抱拳给乔志清连连致谢。
“我怎么看你好面熟的样子？我们是不是在哪里见过？”
乔志清看那中年人身材消瘦，面色饥黄，像是逃荒过来的。身上的那件灰布长袍打满了补丁，但洗漱的却十分的干净整洁，看上去像个饱读诗书的儒生一样。
中年人经过乔志清一提点，额上的皱纹又聚拢了下，寻思了半天突然大叫了出来，“你，你莫不是当初在安庆筹办团练的营官，乔志清？”
“老先生说的没错，正是在下。您莫不是安庆军械所的厂长，徐寿？”
乔志清的脑中也突然有了丝印象，听中年人这么一说，便回想了起来。自己当初在安庆筹建清字营时，便三番两次的到安庆军械所求他给清字军打造刺刀。
“正是在下啊，想不到安庆一别，你我竟在上海见面。”
徐寿有些激动，他拖家带口的来到上海已经一月有余，想不到竟在这人生地不熟的租界见到故人。
“老先生，我们车上细说，您不是在安庆吗？怎么会来上海？您儿子徐建寅随你一起来了没？那小子可是天赋异禀的奇才，当初我见他时才不到十八岁吧？”
乔志清满肚子的疑问，说着便热情的招呼黄飞鸿三人把徐寿扶上了马车。
“说来话长啊，我们回家说，老朽的家就在附近。”
徐寿抑制不住内心的激动，边说边老泪纵横的，连忙邀约乔志清到家中做客。
李秀成攻打上海期间，有超过五十多万的难民流入租界以内。洋鬼子趁机建造了一排排的石库门房子进行出租和买卖，变相的刺激了地产业、金融业、服务业和工商业的空前繁荣。
马车顺着徐寿的指引来到一片杂乱的居民区里，清一色的盖着石头材质的二层小楼，黑漆大门，石头门框。弄堂里到处随意搭晾着刚洗的衣服，潮湿阴暗的不见一点阳光。
乔志清搀扶着徐寿下了马车，只让黄飞鸿守护着进了徐寿的家里，梁宽和林世荣留下来看守马车。
进了大门后，里面是一个小院，正中底楼为客堂间，左右两间厢房。方才徐寿在马车上介绍过了，这个院子是他和华蘅芳、龚芸棠两家子合租的，二人把正房让给了徐寿，分别住在东西厢房里。隔壁还有一院子里住着张斯桂、李善兰、吴嘉廉，都是相约着从安庆逃到上海的。这几个人都是安庆军械所的技术骨干，在陈玉成占领安庆府前，已经完全依靠自己的力量，制造出大清朝的第一台蒸汽机。
“老婆子，建寅，快看谁来了？”
徐寿刚进了房门，在堂中就对着楼上兴奋地喊了一句。
“谁啊？看把你给激动的。让你买的米买回来没？我们可是一天没有进食了。”
二楼上传来一个老妇碎碎的杂念，几声脚步声响起，从楼梯口上出来一个中年的妇人，身后还跟着一个眉清目秀的小伙子。那小伙子五尺的身材，剑眉星目，只是脸色有些淡淡的发黄，手中还不忘端着书翻看着。
“徐大嫂，您还认识我吗？”
乔志清见到那妇人，热情的喊了一声。那时他为了到徐寿那里走走后门，常带着礼物上家里拜访，和徐夫人也相当的熟络。
“哎，这不是乔营官吗，你怎么也来上海了？”
徐夫人显然有些激动，匆忙上前激动的打量着乔志清。
“我来这里办点事情，正好碰到徐老哥了，所以就顺道过来看看你。”
乔志清轻笑了声，和徐夫人似家人一般握了握手。
“建寅，你这孩子，快别看书了。你不是常常念叨着你的乔大叔，他过来看咱们来了。”
徐夫人激动的抹了抹泪，缓过神连忙把一旁的年轻人拉了过来。
“乔大叔好。”
年轻人给乔志清深深的鞠了一躬，又端着他的书看了起来。
“这孩子，真是越大越不懂事了。以前还老吵着要看你，乔兄弟千万别见怪啊？”
徐夫人有些尴尬的垂了垂头，苦笑着忙拉着乔志清在客椅上坐了下来。
“这是建寅吧，又长高了一截，我都快不认识了。”
乔志清坐下后，看着年轻人大笑了一声。他那份对知识的渴求倒不是装出来的，眼神像看着自己的恋人一样痴迷。
徐寿在院子里忙了一会，便拎着一壶茶水上来，高兴地给乔志清满上，在乔志清的身边坐了下来。
“徐大哥，我在马车上问你的问题你还没回答我呢，你们一家人怎么落魄到这种地步了？”
乔志清端着茶碗润了润嗓子，估摸着是有客人要来，徐寿把压箱子的茶叶都拿了出来招待，茶叶的味道已不是那么的新鲜。
“嗨，还不是陈玉成那个长毛贼给害的。”徐寿拍了下大腿，摇了摇头叹了口气，继续说道，“你随李大帅南下上海后，曾大帅便整日里增兵围攻南京城，我们在军械所里也是没日没夜的忙着生产弹药。可就在夏末的时候，不知道陈玉成那个长毛贼从哪里冒了出来，带着十万兵马攻入了安庆城内。我们军械所的人一个都没有逃走，都被长毛贼给扣押了下来，强逼着我们给他们制造军火。
后来曾大帅反攻安庆城，但由于陈玉成的兵马都装备上了洋枪洋炮，都被陈玉成打了回去。曾大帅一怒之下，就发告示派人暗暗带到了军械所，通知我们要是再和长毛贼合作，城破之后，以反贼论处。可是长毛贼的刀都架在我们的脖子上，我们哪敢不听啊。就这么的持续到了秋分那会，曾大帅不知道组织了多少的湘军围攻安庆城，这次打的相当的惨烈，几乎安庆城半座城都被湘军拿下。我们军械所的人也趁乱全都跑了，但因为惧怕曾大帅怪罪，也都隐姓埋名的到了上海的租界，这里是洋人的地盘，也不怕湘军过来追查。我们几个老家伙除了修机器造机器还有点用处，来到这里还真不知道能干些什么，就靠着平日里打些零工，勉强度日吧。”
徐寿伤感的说完，徐夫人也跟着在一旁又抹起了眼泪。
“哦，对了。乔兄弟，刚才你说那铺筑马路的东西有毒，难不成你认识那东西？”
徐寿叹了口气，突然又想起了什么，里面又有了精神，好奇的抬起头看着乔志清。