在夏侯徳被杀，天荡山被汉军夺取后，夏侯渊再也无力主动进攻益州，只得退守阳平关。
尤其是听闻张合懈怠，更令夏侯渊恼怒不已。
“张隽乂，此事我会如实禀报魏王！”
夏侯渊怒瞪张合，后者坦然对视。
“夏侯将军，你那侄儿不听劝阻，上了刘芒之当，导致韩浩兵败被杀，若非我相救，恐怕早已被刘芒斩于马下。”
张合直言道：“至于夏侯徳，刚愎自用，自以为是刘芒对手，最后却顾此失彼，被严颜所杀！”
“两个老卒亦不能敌，更别说关羽、张飞、赵云、马超等人！”
夏侯渊震怒不已，当即大吼道：“来人，将张合拖出去斩首示众！”
徐晃同为外姓大将，忍不住劝道：“隽乂，你刚才对夏侯将军不敬！”
“夏侯将军，隽乂能力出众，刘芒狡诈，非战之罪也！”
于禁同样忍不住开口道：“夏侯将军，张将军自投靠魏王以来，立下赫赫战功，岂能因夏侯尚兵败，夏侯徳被杀而迁怒于他？”
眼见徐晃、于禁全都为张合求情，夏侯渊也不愿逼迫太紧。
“张合此人，毫无忠心可言。”
“若一直逼迫，反而会选择投降。”
“不如将其带在身边，以观后效！”
夏侯渊冷笑道：“张合，既然公明和文则为你求情，某便饶你一命！”
“他日立下战功，将功赎罪便是！”
眼见张合无动于衷，徐晃赶紧提醒道：“隽乂！还不谢过夏侯将军！”
看在徐晃和于禁的面子上，张合这才勉强开口。
“合，谢过夏侯将军……”
夏侯渊摆了摆手，他还要问问侄儿夏侯尚，究竟是如何接连被刘芒打败。
之前的曹军，身处于劣势，无论是平定青州，对抗吕布，还是抵御袁绍。
他们始终能够放低姿态，从不会轻视敌人。
反观曹操挟天子以令诸侯，掌握汉室大权，手下诸将也日益骄纵。
只不过打了北方的乌桓，便自以为天下无敌，招致赤壁之败！
一汉抵五胡！
大汉武德，就是如此充沛！
“隽乂，你又何必跟夏侯渊置气？”
徐晃苦笑道：“魏王信任我等，才说过天下良将，五子为先！”
于禁则默然不语，张合则自嘲一笑。
“公明，谈何信任之说？”
“兵权，永远掌握在曹家夏侯家手里，这也就罢了！”
“难啃的骨头，让我等前去对付，他们却在身后捡功劳！”
“夏侯尚不过一介小辈，尚能看不起我！更别说夏侯渊那家伙。”
张合叹气道：“曹公当日所言，唯才是举，不问出身，不问品德！”
“可现在呢？出身曹家夏侯家，无论什么酒囊饭袋，都能够领兵作战！”
徐晃一时之间，根本无法反驳。
于禁更是深知曹操军中弊端。
一旦曹氏、夏侯氏羸弱不堪，军队大权则会旁落在士族手中。
忠诚于曹家的外姓大将，根本没有机会触碰兵权。
“公明，你是白波贼出身，当日救下皇帝，也有你一份功劳，如今你还不是在夏侯渊麾下听令？”
“文则，我与公明、文远皆是降将，无法领兵也就算了！可你与乐文谦乃魏王部曲，依旧要给曹家、夏侯家当副将！”
于禁皱眉不语，他会练兵，能打仗，却从未有单独领兵作战的机会。
即便击溃了敌军，大头功劳依旧归曹仁、夏侯惇、夏侯渊、曹洪等人所有。
“隽乂！我从未见你如此失态！”
“公明！那是你不曾跟夏侯徳、夏侯尚两个蠢材公事！”
张合苦笑道：“言尽于此，吾会全魏王之忠义！”
说罢，张合独自回到了军营。
于禁则目不转睛地看向张合，同为外姓大将，他已经若有所思。
“公明，如若我们当中，有一人落在敌军手里，魏王会像刘备对关羽般，视若手足，不惜一切代价么？”
“这……”
“好了，某已经知道答案了！公明不必多心。”
张合之事，却伤了另外两名大将之心。
……
葭萌关。
刘备亲率大军而来，前往汉中之路，异常艰险。
对于后勤，同样有极大的考验。
好在诸葛亮、刘巴调度有方，直百钱一经推出后，受到了百姓的热烈欢迎。
奸商无法再把持市价，官府加以宏观调控，把控物价的同时，也令直百钱更具有公信力。
刘备军用一铢铜，换取百姓的五铢铜，如此一来，府库迅速充盈。
这并非一味收割，而是以刘备势力的公信力为保障，让百姓不再饱受奸商之害。
“芒儿！”
刘备身后跟着刘封，自从落封坡受阻后，刘封明显低调不少。
“爹，你怎么来了？不是说了，兵马粮草带过来就行，你不用过来！”
“逆子！为父说过，要亲自击败曹孟德！”
刘备气抖冷，若不是看在那逆子又打了胜仗的份上，他绝对要展现身为父亲的威严！
“主公，张合新败，天荡失守，主公若乘此时，举大兵亲往征之，汉中可定也。”
法正躬身行礼，与刘芒相视一眼，君臣二人早已决定，用兵汉中，彻底将曹操势力赶出去！
“既定汉中，然后练兵积粟，观衅伺隙，进可讨贼，退可自守。此天与之时，不可失也。”
此番陆逊亦留在成都，帮助诸葛亮、刘巴，留守后方，保障后勤。
法正手持浮尘，傲然道：“此番作战，正愿成为公子之谋主也！”
刘备指了指自己，法正装作看不见。
“主公！达有一事，想要禀报主公！”
孟达一步踏出，随即将严颜挟持自己，夺取葭萌关兵权之事，尽数告知刘备。
显然是要趁机告状。
“孟达匹夫！若不是你刚愎自用，不听公子指挥，老严至于去挟持你？”
黄忠果断出手，帮同为老将的严颜说话。
“黄老将军，岂不闻军令如山？若人人都跟严颜这般没有规矩，那我军岂不是乱套了？”
孟达冷哼一声，随即看向刘备，等待主公开口。
法正有些不解，低声劝道：“子度，既然同为主公效力，何必如此？”
孟达皱眉道：“孝直，连你都不帮我？”