在缺席审判了自来也之后，宇智波德光便暂时将此事放下。
虽然他对仙术的奥秘也充满了探究的欲望，但欲速而不达的道理还是懂的，所以在将所有的部署安排好了之后，宇智波德光便开始坐等鱼儿上钩。
警务部总部及各区警署的公告栏中的关于此案件的内容也随着时间的推移增添了一张将自来也列为“忠诚度可疑忍者”的告示。
但大部分的木叶忍者们，也不再把这件事情放在心上了。
而警务部推出的各种各样的活动，又将告示掩盖了下去。
“忠诚度可疑……”
大蛇丸满脸阴沉地再三翻阅部下从警务部公告栏抄回来的公告内容，翻来覆去的似乎要看出花来。
毫无意外，警务部的裁决和处罚都已出台了，大蛇丸仍然联络不上自来也。
也不知道自来也的突然“失踪”到底是自我逃避还是暗中被下了黑手，这让大蛇丸倍感难受。
“那个呆子！”
……
除了大蛇丸和纲手之外，其他人都不关心自来也偷窥案件的发展了。
因为鼓吹已久的中忍联考即将开始。
第一个抵达木叶的，自然是永远忠于宇智波的草之国忍者了。
为了争一个前往木叶参加中忍联考的名额，草忍村各派系差点打了起来，最后在首领芒的调节下，各派系平分名额，一共凑出二十一名下忍，又临时在村子调来七名上忍担任下忍们的临时老师撑门面，以此组成了草忍村的中忍联考阵容。
对于自家的第一个村外忠犬，宇智波一族一直都比较真诚对待的。
自从宇智波德光出镇西北忍军以来，对交了血税的草忍一直都不亏待，无论是战争征调还是联合公司雇佣都让这帮穷惯了的草忍们赚到了不少钱，而且各种基础忍术也不藏着掖着，只要草忍的贡献达标，宇智波忍者们基本都是大手一挥给他们特批一个忍术作为奖赏。
而这一次，草忍们更是雄赳赳气昂昂地组织他们心目中最优秀的下忍后辈，打算在尊贵的德光阁下面前集中亮相，也好明年在联合公司多拿几个合同制雇佣的名额。
和内心戏十足的草忍不同，雾隐则表现得相对持重。
三十名参加中忍联考的雾隐下忍中，有十五人是征夷三族出身，而且队伍编制上也颇有意思。
“三族忍者混编组成战术小队？”
宇智波德光看着雾隐的考试名单，觉得颇有意思。
“是的，德光大人~”
负责带队的水无月千诺恭敬地答道：“遵奉您的命令回归雾隐之后，我们三族经过商讨，为了能够长远地维持忍村的秩序和三族之间的友谊，所以将三族之后辈进行混编，以教导后辈们自小就要团结一致，长大之后才能为幕府奉献自己的力量。“
“很好！三族能有如此认识，实在是雾隐之福！“
宇智波德光非常满意。
就这高度立意，多少也得是个幕府首席忠臣了！
“那我期待雾隐在中忍联考中的表现！“
宇智波德光放下了手中的名单，点头说道。
“不会让您失望！“
水无月千诺立刻会意起身鞠躬请辞。
而雨忍村参加考试的队伍也有二十四人之多，而且其带队上忍在抵达木叶之后，便也第一时间请见雨忍村的最大金主宇智波德光，在寒暄一番之后，向宇智波德光告知山椒鱼半藏本人打算在中忍联考的决赛阶段前来木叶观赛的消息。
“半藏先生如果愿意前来观赛的话，那可真是一大好事呀！”
宇智波德光也乐见如此。
“本次雨忍村所抽调人选皆是精英下忍，如果德光大人在考试期间得暇的话，还望能到现场看看后辈们的表现，如果能指点一下那就再好不过了……”
雨忍带队上忍鼓起勇气说道。
这并不是山椒鱼半藏安排的事情，纯属是他自己加戏。
山椒鱼半藏被誉为半神，无论是实力还是地位都是不容置疑的。虽然在宇智波德光崛起之后，声势相较当年小了不少，但由于宇智波德光没少雇佣雨忍参加各种战事，联合公司也在雨忍村有长期雇佣任务，所以整体来说，雨忍们的处境也还是过得去的。
而且，雨忍忍者们虽然爱财，不过对山椒鱼半藏这位首领还是敬重有加的，在他们的心目里，山椒鱼半藏还是能占据半壁江山的——至于另外一半，自然是属于不仅实力强大，说话又好听、给钱又爽快的德光幕府了！
“雨忍村乃是豪杰辈出之地，到时候我会去看的，至于指点就罢了，我和半藏先生的教导水平相比还是有不少差距的。”
宇智波德光哈哈一笑，滴水不漏地回复道。
“期待德光大人的到来！”
雨忍带队上忍的嘴角快咧到耳后根了。
至于来自于霜之国南部的代表队，则纯属是个凑数的，宇智波火门在境内搜刮了一遍，勉强凑出来九名下忍，而且由于南部霜忍普遍实力不佳，宇智波火门特地安排一名幕府忍者临时顶上去负责带队，好充当门面。
对于这种纯属是凑人数的队伍，宇智波德光也不另眼看待，同样接见了他们，并温言鼓励他们一定要“考出风格、考出水平、考出不屈不挠的霜忍精神”云云。
毕竟看了一轮之后，以霜忍那拉跨至极的实力，也就只能这样了。
还有砂隐方面的考试代表团也遣使提前抵达木叶打前站，并表示砂隐的首席长老海老藏或三代风影可能会在决赛阶段前来观赛，此外还希望能和宇智波德光秘密会晤，以达成合作。
宇智波德光同样来者不拒。
山椒鱼半藏都来了，再来一个砂隐的高层也不算什么，自然也是答应了砂隐使者的请求。
除此之外，还有雪忍村、星忍村等小型忍村决定参赛，但由于路途遥远，此时尚未抵达木叶。
……
“村子最近的经济情况确实不错！”
众议院议长办公室内，旗木朔茂翻阅着村子近期的经济报告，脸上几乎要笑出花来了。
“忍者都是高收入人群，他们来到村子自然会对村子的消费有一定的带动作用。”
宇智波德光答道。
虽然前来参加中忍联考的下忍以及陪同的带队上忍们都享受到了包吃住的基本待遇，但毕竟繁华世界迷人眼，木叶总是有不少让这些来自乡下的土包子感到新奇的东西，于是他们的钱包也自然为木叶的经济增长做出了应有的贡献。
“不过到时半藏先生以及砂隐的风影抵达木叶的话……又应该以何种规格接待呢？”
旗木朔茂问出了一个颇感困扰的问题。
“与你我同等即可。”
宇智波德光也不摆所谓木叶总督的架子，而是直接给出了答案：“木叶乃是忍族共和之忍村，自然最高礼节不可以超过总督及参众两院议长之规格。”
“半藏先生估计不会介意这些，不过砂隐那边……毕竟他们都化村为国了。”
旗木朔茂也说出了他的疑虑。
“如今是砂隐有求于我们……要是还在这些繁文缛节上继续纠缠的话，那砂隐也该灭亡了。”仟仟尛哾
宇智波德光呵呵一笑，毫不在意地说道。
砂隐和岩隐的战事仍然在继续进行中。
虽然宇智波德光鼓动山椒鱼半藏的雨忍村向西扩张，威胁岩隐远征军的后勤总基地鸟之国，但头铁的岩隐毫不退缩，而是采取增派忍军的方式针锋以对，逼退了雨忍的窥视。
而根据砂隐方面的情报，在风之国境内作战的岩隐远征军虽然进展缓慢，但一直持缓步前进的姿态，和崇尚来去如风的砂隐结硬寨打呆仗，一步步压缩砂隐的战略生存空间。
也正因如此，砂隐方面开始不满足于幕府的军售支持，开始寻求获得幕府乃至木叶更加直接的帮助。
比如幕府参战。
“那便依你所言执行~”
旗木朔茂也想到了这个关窍，便也不再执着这些礼节的事情。
……
木叶忍者们也没闲着。
作为中忍联考的主场，无论是各家忍族还是平民忍者都期待着自家子弟能在考试场上大杀四方一展雄姿。
即便是习惯韬光养晦的日向一族，也在气氛的带动下开始在族内选拔种子下忍进行强化培训，以求在中忍联考中展示下日向一族的风采。
而千手一族则是木叶忍族中最为关注此事的。
千手长老们也做出了一个违背祖训的决定，将家族内的各种基础忍术悉数向年轻一代的下忍族人们轻囊相授，以求在短时间内对其实力能起到一定的正向刺激作用。
他们的期望值也不高，只要有族人能在中忍联考的战斗环节中淘汰一名宇智波忍者就足够了。
毕竟，重组之后的千手一族虽然看上去声势浩大，但其实青黄不接的现实并没有在短时间内有多大的改观。
而警务预备学校则进入了临考前的集训环节。
虽然宇智波德光并不会因为他们中大部分都是宇智波一族的后辈下忍而针对性放宽难度或提前泄露题目等，但也隐晦地向负责警务预备学校的教导长点出本届中忍联考的核心——实力比拼。
教导长自然心领神会，立即赶回警校将所有拟参加中忍联考的宇智波忍者召集了起来，进行魔鬼式训练。
身为堂堂木叶执政忍族的一份子，教导长觉得家族哪怕漏掉了一个名次都是对家族的侮辱，自然也毫不留情地把参加集训的下忍们操练得一个个哇哇乱叫。
就在木叶忍者和各家参加比赛的忍村忍者们一个个摩拳擦掌准备打过一场时，警务部也终于下发了关于举行中忍联合考试的通知。
“下星期三开始考试……我们来得刚刚好！”
就在考试通知发布的同一天，参加考试人数最多雾隐下忍队伍也终于抵达木叶。
为首的带队上忍也在西区警署的公告栏上看到了关于考试时间的告示。
“我还是第一次在一个忍村中看到这么多其他忍村的忍者！”
一名砂隐参赛下忍说道。
人来人往的木叶所呈现出来的繁荣和富裕，让刚刚从第一线战场中撤出的砂隐忍者们倍感震撼。
虽然大部分木叶忍者对自己忍村的现状表示无感，但对于其他忍村、尤其是正处于战争姿态的砂隐而言，木叶简直就是一个令人羡慕的人间天国。
“与其羡慕别人，不如强化自己”
砂隐带队上忍给自己的部下们鼓劲说道：“只要能在中忍联考中脱颖而出的，将有资格一个村子秘传的秘术！这可是再有钱也得不到好事呀！”
“必为砂隐之荣耀而奋战！”
一群砂隐下忍就在木叶大街之上，群情激昂地高声回应道。
还引来了路过的木叶村民屡屡侧目。
只是，砂隐下忍虽然一个个表现得非常积极，但还是有不少人心不在焉。
虽然只是第一次抵达木叶，但和穷苦的砂隐相比，繁花似锦的木叶还是让不少砂隐下忍们为之心驰神往，对比之下，风之国的绿洲怎么看都感觉没那么顺眼了。
“联合公司新年度招聘计划出台了！”
就在砂隐们心不在焉地互相鼓气加油之时，木叶商业街的另一边突然有人大声嚷道。
顿时，不知从何处突然冒出无数名木叶、雨忍、草忍等忍村的忍者，如饿虎扑食一般冲了过去，将刚刚张贴上招聘通知的告示栏围了个水泄不通。
“这是……”
没见过世面的砂隐下忍们有些懵懂。
“宇智波一族的联合公司在招聘长期合同制的忍者。”
砂隐带队上忍不以为意的答道：“不过也就那些没出息的平民忍者或小忍村的家伙们才会对这些趋之若鹜。”
“……联合公司。”
砂隐下忍们默默记下了这个名号。
“成为联合公司的合同制忍者之后，虽然以后有了固定的长俸、免费的医疗、根据贡献分配的忍术以及低成本可以购置的公寓等等，但同时也失去了人身自由，必须听从那些高层的命令奔波劳碌，再也没有了自由之身那么痛快……”
砂隐带队上忍再次洋洋洒洒地大肆批判了一通。
“嗯嗯嗯！说得对！老师说的太对了！”
砂隐下忍们纷纷点头表示赞同。
……
“忍界英雄入吾彀中矣！”
站在木叶警务部总部大楼顶层办公室落地窗前的宇智波德光俯瞰着木叶，顿感踌躇满志、意气风发。
今天工地赶进度抽不出时间，明天再双更~还望诸位书友谅解
(本章完)
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