伦敦，威斯敏斯特，白厅街4号，大伦敦警察厅总部。
马靴踏在地板上，坚实脆亮的脚步声响彻整个苏格兰场。
大厅里到处都是来来往往小跑着前进的苏格兰场警官，他们分别来自于伦敦各地的不同警区，面对着不同的治安形势与地区特色，但是今天他们代表当地警区造访总部的目的却出奇的相同。
不是由于盗窃、抢劫、纵火，而是因为一次毫无征兆的疫病大流行。
“马修斯警司，圣托马斯医院和伦敦桥医院今天一早忽然宣告床位满员。因为找不到床位入主，不少病人家属都围堵在了医院门前示威抗议。当地警署请求总部能够派出武装警察部队前往当地协助维护秩序。”
“克莱恩警司，这里有一份哈克尼警署发来的特别报告，从昨天傍晚开始当地的霍默顿医院忽然接收了许多病因不明的病人，当地警署用于运送病人的交通工具极度匮乏，他们恳请总部能够拨转部分警力支援哈克尼。”
“梅恩爵士，东印度码头区域也爆发了类似情况，不少水手忽然发病，泰晤士河水上警察局目前已经无法安排更多警力参与水上治安工作，他们通过伦敦港务管理委员会向我们转交了协助支援申请。目前相关文件正在接受内务部审批，详细情况我已经在文件附录中予以说明。”
亚瑟脚步急促的行走在大厅的过道上，他的胳肢窝夹着帽子，嘴里叼着一只白手套，一边走一边匆忙换装。
在他身后跟着的则是抢先一步回到苏格兰场整理相关文件的路易，他一边紧随亚瑟的步伐，一边展开文件汇报：“根据目前各警区回馈的信息，东区、北区和南区都出现了疫病大爆发的现象。伦敦各大医院都在全力收治病患，目前除西区外所有医院几乎都已经处于爆满状态，其余地区医院也正在将多余病患向西区转运。不过根据目前情况来看，西区的床位用不了多久也会被塞满……”
亚瑟摘下白手套，一边低头走路一边将它戴在手上：“时间紧迫，尽量捡重点的说。内阁那边有什么最新进展吗？”
路易赶忙翻开新的一页：“内阁紧急会议刚刚结束，根据大法官厅汇报，他们已经展开了对此次疫病大流行的溯源行动。目前根据各地方政府医务官提交的工作报告显示，疫病目前已经可以确定为正在欧洲大陆肆虐的霍乱。而不列颠霍乱的源头则可能来自于达勒姆海岸的桑德兰。
几周之前，桑德兰港口的水手率先发病，但当时桑德兰当地医生将其误诊成了地方病，并没有对其进一步重视。大法官厅经过追溯后发现，疫病目前已经沿泰伯恩河持续向北扩散，一路途经诺森伯兰进入苏格兰，目前哈丁顿和东洛锡安也已经出现了疑似病例。
目前首相格雷伯爵已经要求大法官厅召集伦敦各大医院热病专家对下一步防治工作展开研讨工作。内务部要求苏格兰场在医疗卫生会议结束前不要轻举妄动，所有警官按照日常工作章程继续维护当地秩序。”
“不要轻举妄动？”亚瑟脚步一停，扭头望向路易道：“霍乱爆发已经是非常明确的事情了，内务部现在难道还有什么好犹豫的吗？”
路易合上文件回复道：“不是内务部在犹豫，而是大法官厅一直举棋不定。目前委员会里瘴气论派和传染派的观点相持不下，而他们两派中的不少人都有在霍乱疫区的从业经历。所以，在没有确定到底是按照哪一派的观点为准之前，内务部也不敢轻举妄动。”
路易说完这话，便将手里的文件递了过去。
亚瑟草草看了一眼，便明白了现在的状况。
所谓瘴气派，其主张者多是在印度殖民地有过霍乱医治经历或从事印度霍乱报告研究的医生，由于他们发现在印度医治霍乱患者的医务人员很少感染疾病，所以他们根据自身经验，自然而然的坚持认为霍乱乃至于所有疾病并不具备传染性，而是由气候、温度、空气等环境因素所决定的。
目前对于印度霍乱的调查报告也进一步佐证了他们的观点，爆发区域几乎无一例外都是处于低洼、潮湿、炎热的地带。而本次不列颠霍乱大流行的爆发地桑德兰也有许多医生持有相同观点，在今早的一次会议上，瘴气论派的代表还递交一份由当地医生亨利·多德提交的报告。
报告中声称，在霍乱病例出现之前，当地出现极端反季节天气，由此产生和传播了某些地区的致命气状物质在本地滞留淤积，而这种情况足以导致霍乱大流行在本地人群中的爆发。
虽然瘴气派的观点与例证看起来无比正确，但是它的反对者们也拿出了许多足以推翻它的证据。其中之一，便是霍乱清晰的传播路径。
其实，早在霍乱大流行在不列颠爆发之前，英国政府就已经注意到了这个骇人听闻的疾病。
作为起源于南亚次大陆的一种致命性疾病，英国陆军早在1817年就已经提前领教到了霍乱的威力。
当时正值英国与印度的第三次马拉塔战争爆发，就像是前两次战争一样，在印度王公没有外援的情况下，看起来陆军即将再次赢来一次酣畅淋漓的碾压式胜利。
但没想到战争爆发不久，霍乱便悄无声息的侵袭了加尔各答，随着士兵相继染病，陆军的战斗力迅速受到打击，就连前线战事也变得吃力。
但遗憾的是，霍乱虽然是一种印度疾病，它感染起来却不分国籍，显然没有多少爱国心。
就这样，霍乱很快就把自己的感染对象从英国陆军扩大到了战场上的全体士兵。
不久之后，它又跟着交战双方的士兵来到了尼泊尔、孟加拉以及阿富汗边境。
在1823年这次霍乱爆发结束时，它已经将自己的足迹延伸到了中亚的马斯喀特、德黑兰和巴格达。
而在这之后，由于俄国与波斯和奥斯曼帝国在1826-1829年的两场战争，霍乱顺利翻越高加索山脉随着俄国士兵来到了圣彼得堡。
虽然沙皇尼古拉一世祭出了他铁一般的意志力，但这也并不能阻止1829年的俄国霍乱的爆发。
带着病的俄国士兵不久之后又被派往华沙镇压波兰起义，而随着俄国士兵的进驻，波兰全境也迅速沦为疫区。
而伴随着波兰的被征服，它又紧随着难民的脚步一路向西推进，迅速席卷了整个欧洲。
面对着成千上万的死亡数据，不列颠政府早就感到背脊发凉，毕竟没有人想再来一次黑死病。但不幸的是，作为一个以商业为生的岛国，几乎每一次全球疾病大流行不列颠都躲不过去。
而为了阻止霍乱爆发，不列颠政府早在俄国爆发霍乱开始的时候，便借着目前两国和谐的外交关系向圣彼得堡派驻了一部分内科医生学习防治霍乱。
而这些医生如今更是成了传染致病论的主力，他们与那些驻印医生拿出的证词几乎截然相反。
不知道是什么原因，俄国的医务人员与那些驻印医生的遭遇完全不同，他们经常会由于照料病人而罹患霍乱，而这也成了瘴气论和传染论交战的中心。
他们都互相指责对方是在编造事实，枉顾作为一个医生的基本道德。
而面对这个状况，作为非专业人员的内阁举棋不定倒也不难理解了。
亚瑟看完了报告，深吸了口气，他扣上帽子道：“我明白了，内务部的决定我们当然要执行，他们既然说一切工作照旧，那咱们就照旧进行。不过根据功利主义的原则，警务情报局的主要职责暂时变更，凶案调查暂且停一停，把咱们多出来的人手都分派到下属各警区参与协助工作。
既然现在无法确定到底哪一派是正确的，那就都注意一点。通知咱们的警员执勤时尽量佩戴围巾裹住口鼻，也不要进食当地的食品和饮用水。现在伦敦各地都不安全，在这种特别时期，他们的食物供给将会由部门统一负责。顺带着警告他们，我没打算在今年的部门预算配额中多编一笔抚恤金，所以，他们不能在平复事态之前就先倒下了。”
“明白，长官！”
路易立正敬了个礼，将怀里夹着的文件递给了亚瑟，便小跑着离开了。
亚瑟随手翻了翻那份文件，搞明白了前因后果之后，便将白手套搭在门把手上，推开会议室的大门。
当他的警官刀和笔直的站姿出现在众人的视线当中时，正在会议室中一边吞云吐雾一边大骂着拍桌子的警司们动作忽然一停。
“黑……黑斯廷斯警司？”
“你怎么来了？”
亚瑟也没有多做解释，他只是摘下帽子扔在了桌上，随后拉开椅子坐了下去。
在一片寂静之中，亚瑟划开火柴点燃烟斗抽了一口。
烟雾之后，是泛着红光的眼睛。
“用不着太过惊讶，一点小伤而已，我还能喘气。”
副厅长梅恩爵士听到这话微微点头，随后扭头望向身边陷在椅子里抽烟的罗万厅长。
只见罗万缓缓挺直了腰板，将烟斗轻轻扣在了手边的茶杯里，烟雾消散，露出了他那张棱角分明的脸庞和额前稀疏的头发。
“亚瑟，那些客套话我就不说了。奉承什么的都是虚的，我是个实在人。现在苏格兰场需要你，你能及时归队，我非常高兴。等这次的霍乱结束后，伱想补休多长时间都可以。内务部那边如果有什么话说，我来对付，你不用理。”
亚瑟微笑着回道：“长官，我也是个实在人。既然您这么说，那咱们先来谈谈该怎么结束霍乱吧？”
一旁的马修斯警司听到这话，板正着脸朝着罗万厅长问道：“长官，我从今天一起床，霍乱这个词儿就一直在我耳边作响。这种疾病与斑疹伤寒与黄热病到底有什么不一样的？值得咱们这么大张旗鼓的对付它？”
罗万听到这话，忽然将视线抛向亚瑟：“疾病方面的事情，我并不了解。说实话，我现在也是一脸懵的，内务部暂时好像什么都不打算同咱们说。如果你们当中有了解情况的，不妨给大伙儿讲讲。”
亚瑟站起身打开手里的文件道：“关于霍乱，根据情报局刚刚拿到的消息，这是一种起源于南亚次大陆的地方性疾病。这一次的霍乱很可能是一艘从汉堡返回桑德兰的商船输入的。
据相关医生描述：霍乱的发病是猛烈且难以治愈的，这种疾病一经发现，短则两三个小时重则两三天就会要了病人的命。死于霍乱的人浑身失水，体液几乎被排干，体重严重下降，失去人形，状如骷髅，皮肤会呈现蓝灰色。因为它的死状和迅猛的传播性，现在有不少人已经开始将其称之为蓝死病。
众所周知，霍乱在欧洲大陆流行已经有一阵子了。其实早在一年前，不列颠就启动了对于霍乱的防治措施。从1829年便开始担任五港总督的威灵顿公爵曾经下令在他管辖下黑斯廷斯、罗姆尼、海斯、多佛桑威奇及拉伊和温奇尔西等港口重启中世纪时期防范鼠疫输入的严格检疫。一切被检疫当局怀疑有传入霍乱危险的船只，都将在港外隔离40到80天……”
马瑟韦尔警司听到这儿，禁不住开口问了句：“我猜，他们多半没有严格执行吧？毕竟五港同盟的人几百年来嚣张跋扈的都成习惯了，虽然现在已经不是他们如日中天的中世纪了，但是那股子傲气可不是一般地方能比的。”
一旁的莫斯利警司也转着笔附和道：“毕竟除了他们，我想不出还有其他地方的水手能干出洗劫本国城市的事情了。当年他们的舰队可是单独挂着‘五港皇家海军’的旗号，完全不受海军司令的指挥。”
罗万厅长抬手示意他们打住，冲着亚瑟开口道：“说回霍乱的事情。”
亚瑟接道：“发现霍乱的消息虽然是今天才公布的，但是根据各地反馈信息，它进入不列颠应该已经有数周的时间了。伦敦不是它的第一站，也不会是最后一站。而根据印度、俄国等地的经验来看，这一次霍乱流行的持续时间很有可能会长达一年。”
“这……”
“一年？”
众位警司听完亚瑟的描述，只觉得浑身上下都在犯痒痒，就好像自己马上就要害霍乱了似的。
至于一部分暴脾气的警司则忍不住用烟斗敲打着桌面：“既然事态如此严重，内务部为什么还不下命令？按照从前的惯例，咱们应该尽快封锁疫区、焚烧尸体。对了，黑斯廷斯警司，这霍乱现在搞清楚到底是什么传播的了吗？咱们需不需要再抓一抓街道上的老鼠什么的？”
亚瑟展开文件将它铺陈在了各位警司的面前：“您所问的问题也是目前医生们最想搞清楚的事情。而且根据我得到的消息，内阁之所以举棋不定，就是由于医生团体中出现了分歧。”
“啊？之前咱们不是派人去俄国考察过吗？难道他们考察了半天就考察出了个分歧？”
“同样是拿刀的，他们要是再这么拖下去，杀人的数量估计很快就可以超过苏格兰场和陆军了。”
“长官，咱们难道就干坐着吗？内务部现在到底是什么意思？”
罗万并没有回答他们的问话，而是直接提起手边的警官刀戴上手套，冲着亚瑟点了点头：“亚瑟。”
“长官？”
罗万走到他的身边拍了拍他的肩膀：“指望这些大老粗一点用都没有，这种事情上，还是只有正规接受过教育的大学生能派的上用场。别干坐着了，走，陪我去一趟大法官厅。”
(本章完)