雾皇十四年，岁在壬辰，冬，熊猫族，要塞山区
我叫火吉，最近眼皮总是跳。
莫名的心慌和不安，让我静不下心，少掌柜火盈儿，又带着她的两个狗腿伙计，偷偷斗钱去了。
我没去，最近客栈客人多，活也多，特别是今晚，似乎有些忙碌，正是好时机，我还需要再仔细仔细，观察火图店主。霜皇保佑，让我快点找到火图的钱库，我只取一点点。我默默祈祷着。
夜已深，雪花飘散，山里的雪夜，格外静寂。
我坐在角落的板凳上，其他几个伙计也坐着，随时听候吩咐，我盯着那群人，他们有些不同寻常。
这家客栈，虽比不上大城里的名栈，但也不小，是五层楼的格局，大堂非常宽广，摆着十五六排长桌，十多张单桌，角落是一排高大的行李柜，放着许多行李，有些是商队的，有些像熊猫游侠的，还有一些整齐摆放的，一定是龙家信使的，龙家是出了名的穷讲究，行裹都要见楞见角，看来今天新住进来的人不少。大堂的周围有一圈过道，二楼三楼走廊上整排的客房相当漂亮，都是火图老东西逼着我们这些伙计，一天扫两次，才有的整洁。
我抬头看向二楼，不时有房客走动，偶尔伸头向下观望一下，这个钟点，没人睡得着，雪夜里，人们都有些躁动。
柜台的后面，有十个房间，都很小，是我们这些伙计住的，大堂里客人多，我们就都睡不成，待他们吃喝完了，只留下两个当班睡在大堂，就可以，其他几个伙计都打着盹，剩下的在后厨帮忙，还有几个在三楼，和另外两栋值班，听候房客们的吩咐，最舒服的是外边那两排平房客舍，专门有个房间，可以躺着值班。我看着身边这几个伙计，都是些糊涂蛋，没有目标，没有希望，我不一样，我已经开辟副业，我要崛起，我不会一辈子困死在这里，我还有希望。
柜台后方的通道，两侧是宽阔的并行廊道，直通后堂，后堂走廊一侧，是个庭院，很是不小。在走廊尽头是另一栋楼阁，庭院一侧，还有一栋楼阁，都是三层，比这主楼少两层，走廊每隔一段就挂着一个小红灯笼。偶有一两个房客在来回转悠，想去街上吃烧烤，喝点小酒，又担心雪太大，其他房客，有些已经睡了，有些还亮着烛火，不想睡。
“风竹，这么偏僻的地方，能有这样一家客店，真不错，我们前些天赶路急，顾不得停留，错过了这里。”一个年轻人，吃着菜说着。
火图店主，拿着勺子来回走着，不时亲自给众人加汤，身后跟着伙计火恩，火报，一人抱着一个大汤盆，我想笑，他重点培养这两个糊涂蛋，另外还有一个火知，是个大丫鬟，凶的很，就连火盈儿都有些怕她，但愿霜皇显灵，快让她嫁人吧。
我们都是很小就被送来这家客栈当学徒，待大一些，就是正式的伙计，丫环，他们三个来得早，又是陉棘山来得，火图给他们改了名，火知，火恩，火图，火报，小哥四个！！老火图真是糊涂了，取个名字，把自己辈分还给掉下来了，宠着他们三个，他们三个从小，就经常欺负火盈儿，与恶人为伍，必成恶人，少掌柜火盈儿就成了一个大坏蛋。
火图，瞟来一眼“哼！困了就滚去睡觉，都在这戳着干嘛！”
几个伙计吓得一哆嗦，纷纷唯唯诺诺的打起精神，端坐着，不敢打盹。有一个想上去帮他拿勺子，被他呵退。
我盯着老火图，坐着，他瞪了我一眼，忙又转身，堆起笑脸，去侍奉那些客人，变脸极快。
“呦！小哥，我见过你！你在我这里住过一晚。”火图店主看着风竹笑道，给他的碗里加满了热汤，一旁的年轻人，赶忙接过火恩的汤盆，放在桌上，对着火图笑道“店主，你们辛苦了，我们自己来就好。”然后不由分说接过了火图的勺子。众人也多应和着，感谢店主。
“店主好眼力，我先前同商队一起，在这里住过一晚。”风竹，忙说道“店主的这家客栈，在阳辽城也有名气。十分好。”
火图赶忙笑道“都是客人们夸赞，不足为道，不足为道。”
突然伙计小骨，急匆匆跑来，低声急道“后面有个客人，跟郎中打起来了，快去看看吧！图叔，快啊。”
火图急忙道“不要大呼小叫，我这就来，你先去。”然后忙对众人说道“那个客人感染风寒，已经住了几日，定是又想赶路出发。只需多将息几日，待好了出发方好。各位慢用，我去看看。”
盘今，忙来到近前笑道“店主且去，伙计们招待我们便可。这个季节，最是多病。唉，我们这些客商多是如此，为了多赚两个铜钱，强忍赶路，到头来贴了药费，害了身体。”
火图堆笑道“是啊！是啊！客人慢用，我去去就回。”说完匆匆的，赶往后堂。
火恩，火报，对着客人们点头哈腰，时不时帮他们加汤，跟客人攀谈着，这伙人，竟然也不嫌弃他们，有说有笑，打听着这里的事。
这伙人，不是客商，我一眼就看出来了，他们的衣服，举止，彼此间的警觉和默契，像是军卒，但又不是普通军卒那么粗俗豪放，我听到一个年轻的管那个为首的盘今，叫行灯长，我似乎听过往的客人说过，行灯长，是个官，但是盘今很谨慎，不让那个年轻叫他行灯长，另外两个中年人一直跟着盘今，是他的手下，那个叫风竹的年轻人，上次跟着商队住过一晚，我有印象，他不是个买卖人，也不是伙计，奇怪，我仔细观察着。
行灯长盘今，来到风竹面前，周围的年轻人，说笑声戛然而止，盘今压低声音道“切不可泄漏，风竹身份。”众人忙要站起来答应，盘今伸手示意众人坐好，看着后堂一个端菜过来的伙计。压低声道“你们接着说话。”众人又开始交谈起来，伙计并没有发现异常。
风竹大惊，心中暗想，不对劲，不管事情多么紧急，牙家从未如此谨慎。一定发生了什么更大的事情，不安迅速爬上风竹的心头。
“明天我们要在天黑前，赶到飞马客栈，然后骑快马连夜出发，赶往合微城。”身边的年轻人说道，然后压低声道“我们还要从合微城折返去禁地白菜山。”
风竹一愣，另一个随从看着风竹不由得担心，说道“还有很长的路要赶，快些吃，你要早些休息。”
风竹忙点头道“恩，多谢你们照顾。”然后埋头吃饭，不再说话。
盘今远远看着风竹，感到一丝欣慰，这么多年的游历让他成熟了不少，不过他又担心，不知道这个年轻人，能否担起那么大的责任。
我假装打盹，实则侧耳倾听着，听了个大概，他们是牙家的人，要去合微城，还去白菜山，我听说那里是牙家禁地，他们定然不是普通人物，我不由得吃惊，盘今，风竹，似乎很熟悉，似乎又彼此不熟，明天赶到飞马客栈，痴心妄想，就算不下雪，军卒赶路都未必能到。他们并不知道这里的路，想必是第一次来这里，我的确没见过他们，通常只要去阳辽城的，必定经过这个小镇，只要住过这家店，我就有印像。
来做伙计的第一天，老火图就教我们，记住客人的脸，这都是铜钱。开客栈的，最基本的看门本事，然后就是甚么逢人低三分，不打笑脸人，这种做奴才的经验，我一开始和其他伙计一样，天天喝老火图的迷魂汤，很是崇拜他，直到有一天，我发现这个老东西，趁着去龙眼要塞进货，溜进了万花坊，三天都没出来，火恩告诉我，那里是男人的梦想之地，我实在想不明白，后来我偷偷去问火图店主，咋回事，他第一次打了我，给了三个铜钱，做封口费，我就崩坍了，信仰没了，我就再也不信他灌给伙计丫环们的那些迷魂汤。再后来少掌柜带我去斗钱，让我知道了胜败，让我明白铜钱如流水，稍不留神，就从手中流进别人的口袋，我彻底觉醒了，我不能当奴才，我要当主人。
不过，老火图灌输的那些迷魂汤，依然有着很强的后劲，我时常也想，做个奴才算了，但我的良心，会痛。
我打着盹，着实有些困。
“各位客官，贵重行李请带进房间，普通行李，请放入那边的柜子里，晚间有专人看守，大家放心。后堂伙房有热水，如需泡脚的，可以自行打水，完后放于门前就好，我们值班的伙计会逐个去收。”伙计火恩，大声道。
那些人吃完了，纷纷起身，几个糊涂伙计，回了神，纷纷跑去，不断引着吃完的客人往客房走去，有的上了二楼，三楼，四楼，有的去了后两栋客房，还有几个，出了大堂，跟着伙计小折，去往外侧的平房客舍歇息。
风竹，起身正要跟着伙计往大堂外走，中年人忙拉住了他，示意让他去二楼客房，然后将一双厚鞋子，交给了他。
风竹，越发觉得不对劲，启家熊天族长去世的消息，也是最近几天收到的，葬礼根本不可能这么快举行。他看着沧桑的盘今，仿佛看到了族长母亲的影子，母亲很威严，威严到难以让风竹靠近，自从她当上族长之后就很少关心他了，当风竹的祖母去世后，他就开始跟着商队里的叔叔，游历天下，再也没有见过母亲，一年前叔叔感染风寒，离开了人世，从那时起，风竹，就像一个孤独的熊猫游侠，跟着各种各样的商队，到处跑。风竹，知道行灯长肯定有事瞒着自己，无奈的收起了思绪，跟着伙计上了二楼。
盘今依然坐着，看着众人，伙计们快速收拾着，我搬着他们的行李，放到一旁的高大行李柜中，整齐排好，挂上了今晚的牌子。
火图店主，
匆匆赶来，盘今忙上前再次谢过了店主，假装关心询问了客人的病情，随后又闲谈了一会，然后上了楼，不多时，大堂安静下来，火图店主，打了个哈切，来到门外四下观望，回到大堂叫火报和小骨，上了门板。火图，坐在柜台后，伙计们送完客人，陆续回来，在大堂里收拾，我悄悄看着火图，老火图正小心的留意着二楼，他打起了算盘，假装和帐，盘今，站在二楼警觉的看着楼下，打开门，走进了他隔壁的房间。
我急忙假装打扫，提着扫把上了二楼，火图并没有看我，还在假装核账。
我扫着地，警觉地看着下方，来到门前，侧耳听着......
“今叔，到底发生了什么事？”风竹问道，有些急切。
盘今压低声音“熊天族长死了，现在，飞云城里一团大乱，启家宗正们，决定由启风和伤比武，来决定谁继任族长，他们对族长人选有严重分歧。他们竟然还邀请了另外三大国的人来参加葬礼，最快的狐狸族青月国使节团，五天后，就会到达他们领地的大良城，这在我们熊猫族的历史上，从未有过。这次比武很奇怪，特别是熊天的次子，启风的弟弟，飞熊伤，八年来一直呆在启家禁地。比武，将在葬礼之后举行，还有很长的时间。牙家需要你，风竹，我们必须有所准备，以防万一。”
风竹忙道“熊天族长，尽心竭力让我们熊猫族繁荣强大，龙牙国才有今日的强盛，实在是可惜。既然时间充足，我们为何如此赶路？莫非还有.....”
盘今低声道“龙家已有行动，我们牙家，已经秘密召回全国各地的城主和巡城使，三大商团的商团长，也在赶往合微城的路上，将在白菜山禁地提前召开宗正会议，到时候我们将作出改变牙家命运的决定，你是族长的儿子，你必须在场。”
风竹不安道“宗正会议，不是十年才开一次吗？.....”
盘今低声道“风竹，你太年轻了，别怕，我们会全力支持你，牙家历代都是女族长，以至几百年来，受龙家和启家打压。雾雨族长太善良，根本不是飞熊天和龙飞的对手，我们牙家，为龙牙国，作出了巨大的贡献，却一直被排挤，牙家的未来，就在你的身上了！！”
盘今拿出一卷密信，是牙家传往各地首领的密信专用帛卷，通常最高机密才用这种帛卷。风竹打开看完后，楞住了，过了好久，他才把密信交给盘今行灯长，盘今把帛信放在油灯上烧掉了。
长久的沉默后，盘今轻咳着。
“风竹，你早知道也好，这样我们就能提前安排，到了禁地，我再把最详细的情况告诉你，此地不便详谈，你要作好准备。牙家领地太分散，最近狐狸族青月国，和双熊族亚伯利王国的伊利亚家族，都在靠近我们的边界，北方要塞很危险，南方靠近大良城的圣白城也很危险，他们极有可能会突袭我们，我们必须秘密赠加守军，狐狸族和双熊族，包藏祸心，必有所图。启家已经多次警示边界各城，飞熊天，死在这个当口，很不寻常。启家，龙家，牙家自古都是明争暗斗，冲突将是无法避免的。”盘今低声道。
“今叔，难道熊天族长是被暗杀的？！”风竹惊道。
“嘘，小点声，此事不可谈，这里不是的地方，好了风竹，不要多想，早些休息。另外，再告诉你一个已经证实的消息，龙飞的三个儿子秘密潜回了天龙城，我们的探子在龙家禁地龙蹄谷，探到有大量龙家城主进出。待到了白菜山，你就可以知道所有的信息。你是我们的希望，你的母亲......已经无力控制整个牙家，若再不改变，牙家必然分崩离析，会被取代，到时候，怕是血雨腥风，为了牙家，风竹，你没有选择，这是你的命。你越早适应，越好！”盘今低声道，带着威严。
风竹恐惧的坐着，吓得一动不动，盘今起身，走向门口。
风竹，久久不能平静，还是无法接受，这对他来说太突然了，这根本不是有没有准备的问题，而是根本不可能，违背传统，古代那些叛乱，没有一次成功过，无数血淋淋的历史，风竹害怕的反应不过来，他的叔叔说的没错，远离合微城，远离这些权贵，远离族长，权力已经让他们疯狂，牙家传统，族长不许男子担任，违背传统者，举族共诛之，这绝对绝对太突然了.......
盘今，站在门边，看着风竹，低声道“你该睡了，明天还要赶路。”打开了门。
我拿着扫把，假装上楼，开始打扫，看向盘今，忙向他微笑招手，点头示意，他向我摆摆手，回到了自己的房间，我一路打扫过道，一直到尽头的房间，再拖着扫把，走回楼梯口，往三楼走，就在我转头的一瞬间，盘今的房门轻轻关上了。
我心里一惊，这个老东西，真贼，他在观察我，我不敢大意，开始打扫三楼，四楼，然后提着扫把下了楼，来到大堂放好扫把，又擦着桌子，我强制自己不去看二楼的客房。
“火图叔！活干完了，我想去街上吃烧烤。”我忙笑着，高声道。
“吃什么烧烤吃烧烤！！你这个月有几个钱！这么浪费！！小兔崽子！我都舍不得吃烧烤，滚去睡觉！告诉那几个混货，明天早点滚起来扫雪！！”火图一抖算盘，骂着我。
“知道了。”我嘟囔着，不敢惹他，走向柜台后方的过道，来到房间门口，回头看去，其他伙计也被他骂着，许久纷纷回到房间。
我开门进了房间，四张床，分左右，我依靠着铺盖，斜躺着，看着伙计小折，他已经睡了，小骨还没回来，老登在厨房帮忙，肯定跟着厨子去街上吃夜宵去了，最近厨子的小舅子，也开了个烧烤店，时常给伙计们打一点折，让我们偷偷拉客人去吃夜宵。另外三家是药铺，布庄，茶水铺的掌柜，安排人开的，这个时节，夜里冷，适合吃点，很热闹，不少客商也舍得花钱，就是各个铺子的伙计丫环们，也忍不得馋，纷纷去吃一吃，铜钱滚了一圈，又回到这些掌柜们的钱袋里。
这些大商人，都是精明的很，我不由得赞叹，带我技术成熟以后，我把他们偷一个遍，叫他们好好哭一哭。
我暗下决心，想要睡去，小骨打开门低声道“小吉，去赏雪。”
“啊？”我一愣。
“赏雪啊！少掌柜等我们。”小骨低声道“老火图上楼了。今晚不住在下边。机会多好，我今天手气好。”
“你去吧，我没钱。”我忍着，不悦道。
“哭穷！算了你不去，我和火报去了啊，还有伙房老丁，你最喜欢的丫环小葱花也去呦，你真不去啊。快来吧！”小骨勾着我。
“我不去，真没钱，我这几天手气不行，一进去就输，算了。我忍。”我忙道。
“小吉，告诉你个秘密，鹅神庙，真的闹鬼！听说那道黑符镇不住了！道士的徒弟，下午死了，三个都死了，道士根本就不敢来。今年冬天，恐怕要闹妖精呀，趁着没死，把钱都花了。”小骨忽悠道。
“去去去，滚！”我怒道。
小骨笑着，关了门，跟着火报一伙，凑齐了人，打开门板，嘱托值夜的伙计，小心烛火，晚点睡，给他们带吃的，然后溜出大堂，踩着雪，往街上走去。不多时，三五个客人，也一起从大堂一侧的小门出来，往街上走去。
“小折，去吃烧烤啦。”我轻声道，烛火映照，小折睡得死死的。
我轻手轻脚来到门边听着，没有动静，我打开门，蹑手轻足的上了楼。二楼三楼值夜的伙计正挤着，趴在桌子上呼呼大睡，两个懒货，我小心的来到四楼，隔着栅栏门望去，五楼那个大房间亮着灯，窗户透着光，白色的窗纸是上周换的，火图，果然在上面，我看着栅栏门的大锁，看来他今晚要在五楼睡，今天入住的客人多，收了不少钱，是个机会，我退回到库房，拨开锁，轻声进去。关了门，从里边插住，忙来到窗户处。
我拨开一道缝，正准备，钻出去，抓着我先前那根粗绳子，爬上五楼。
我地个天爷，险没把我吓死！
不远处的另一个窗户下边，一个鹅怪正在低着头，抓着粗绳子，作死的往上爬。
我急忙回身，依着货架，手脚打哆嗦，他没看见我，到底有没有看到我，是个什么玩意！偶尔有雪片，从缝隙打进来，还好没有风，假如有风，把窗户吹开，我就暴露了。
麻德！什么鬼！我站不住，死死抓着货架，我忍住呼吸，那一眼，看的很清楚，一个鹅脑袋的怪物，没错，他的背上有个油灯！贼亮，照的清楚，雪片太大，难道我看错了，我屏住呼吸，果然有光，斜照过来，没错！那个怪物，隔壁窗户也是杂物房，放的都是盖房子剩下的木料，塞得满满的，他要进那个房间做什么？不好，难道进这个房间？也不对啊，隔着很远。
我急速思考，我必须冷静，恐惧让我冷静不下来，鹅神庙！对对对！那个挂着很多黑符的鹅神庙，最近镇主召集大掌柜们，斥巨资，找道士驱鬼，道士不知为何没来，来了三个徒弟，就是今天上午做法，也不让人去看热闹，刚才，小骨说，道士的徒弟下午死了？？？麻德！见鬼了！光亮往上移动。
五楼！不好！这个怪物是去五楼，火图叔危险！我急忙后退，小心的来到门边，突然又停住，不对！假如我去告诉他，他就会发现我从四楼爬上五楼，我就做不成伙计了，可是......老火图除了脾气不好，对我们还算可以，比镇上其他掌柜要好得多，我很小就来了这里，我必须通知他，那个怪物一定是人！是山贼，来杀人抢钱了！！我必须通知火图店主。
我轻轻打开门，走了出来，急忙来到楼梯的栅栏门处，轻轻拨开锁。小心上了楼上，我伏低，躲过窗户，来到门口，犹豫着是不是敲门进去。
“你来啦！该死的鹅怪！！！你踏马的吓死他们！大家都得完蛋！！”火图骂道。
“嘘！老火图！是我呀！你小点声！麻德！三个道士都干掉了！给多少钱，今天你必须出点血！下雪了，我得加个冬衣吧！”鹅怪说道。
咯噔，我心里一惊，脊背发寒，麻德！我不敢动，一动不敢动。
那不是鹅怪！是个山贼，跟火图一伙的？！！没错！他们认识！还很熟！我的天！
怎么回事！怎么回事！我急速思考，吓得不敢动，我恐惧的扶着门，急忙轻轻收回手，扶住墙，想要回身下楼，腿怎么也不听使唤。
我听客商说过，山贼杀人不眨眼，很多黑店的店主和山贼一伙，截杀客商分赃。
这里是要塞山区，碎石山道，每年都有很多人失踪，大部分是客商，也有好几个伙计失踪了，镇主花了大钱，请阳辽城和龙眼要塞的捕快和军卒来，他们来了大吃大喝，然后都是带着各家店铺的伙计，搜山，毛都搜不到，原来都是串通好的，黑店！火图开的是黑店！我撞破了他的秘密，我要死。
我吓得瘫坐在地上，我费力的爬着，想要逃走，手脚虚软，只剩哆嗦。
“火兄，盈儿的秘密，值多少钱？你的秘密，值多少钱？花个小钱买命，我懂规矩的，火图，我是谁，不用说了吧！你这买卖这么大，赚了这么多钱！！分我一点，天公地道，对不对！你要不给，我现在弄死你！信不信。”鹅怪威胁道。
“鹅老弟！钱，我可给你了，前年，给了你黄金十两！去年，黄金二十两！！今年，你狮子大开口，要三百两黄金！！！我这客栈卖了都没有三百两！我最近才装修完，又重新置办了锅碗瓢盆，桌凳假山，盖了两排客舍，黄金三十两，你今天就可以拿走，够你挥霍三年了！你若是执意盯着老夫不放，上次怎么打死的你，这次照样，你活过来多少次，我打死你多少次！你出来，吓死了他们，已经被人盯上了！事情闹到了！我可保不住你！这个时候你还敲诈我，你是活的长吗！！”老火图怒道，一拳打在桌子上。
我吓得趴在地上，听不明白他们说的什么，但是那个怪人和火图似乎很熟悉，真的是一伙的，分赃不均。
我吓得爬不动，我死撑着抓着墙，往上爬。
噌！一声，抽刀的声音。当啷，扔在了桌子上。
“来，剁了我！”鹅怪笑道。
我费力爬起来，挪到窗户边上，我的腿，还是动不了，火图叔真的有危险，要火并，他死了，我的工钱怎么办，他死了伙计们怎么办，客人们怎么办，火盈儿怎么办，我还是得救他，不能让他死在山贼手里，可是他们是一伙的！我纠结着，恐惧阵阵袭来，害怕到了极点。
我靠近窗户，白色的窗纸，很薄，我蘸着吐沫，小心的点开一个小洞，我悄悄俯身凑过去，看进去。
里边很明亮，三盏墙灯点着，还有四盏油灯，他们应该看不到我，我轻轻移动，看去，桌子角，我再次悄悄移动，盯着里边。
火图店主坐在椅子上，翘着二郎腿，摇着头，敲着桌子“鹅老弟，买卖不是这样做的！”
“来，剁了我噻！！”鹅怪山贼叫道。
“啧啧！情绪化！”火图店主不悦道。
“火图，你不给钱，我就天天来，三十两，不够塞牙缝的，你知道现在物价多高吗！知道一坛好酒要多少银子吗！我的消费标准不能减，三百两黄金拿来，咱俩从此没关系了！我进城去，不回鹅神庙了！你到时候，就可以说是你赶走了我，再去敲镇主和那些掌柜的钱，能补回来！我就是嫌挨家要钱，不方便，才找你。你不给钱，我就绑了火盈儿，她上次打死我一次，该偿命了！！！”鹅怪叫嚣道。
我移动着，顺着声音去看，鹅怪背对着火图，一个突兀的鹅头，很诡异，这是头套，山贼的头套，我要看他的脸，记住他的脸，我才能躲开他，才安全，他正伸着手，接着窗外飞进来的雪片。
他转过身，对着老火图，笑道“火图！你那女儿，有问题吧。十年了，她长了有三岁吗！这个镇子都是一群糊涂蛋，一个人也没看出来！！”
我瞪大了眼！我踏马的！
我的右手急忙抓住心脏位置，我的左手死死捂着嘴，恐惧就像一把锋利的大剑，从脑瓜顶，直扎到脚心，透了。我脊背发寒，冷汗直冒，鹅头人身，不是头套，不是面具，妖怪！妖怪！妖怪！！！
真的是个大鹅！！！