铁剑山。
位于京城以南百里处。
因山峰陡峭，险峻无比，其形似利剑得名。
原本只是一座无人荒山，但在铁佛陀灵佣团入驻以后，在炼炁圈子里逐渐声名鹊起。
据万晟楼给的消息里边儿说，灵佣团铁佛陀一共十八人，其中团首铁佛为神薹炼炁士，手下十七位灵相炼炁士，一个个都是那心狠手辣之辈，手上沾染鲜血无数，恶贯满盈。
但偏偏啊，虽然炼炁圈子都晓得这铁佛陀的都是渣滓，可他们做事向来谨慎无比，密不透风，天衣无缝。
一直没什么证据表明一些惨案和他们有什么关系。
所以至少在明面儿上，他们还是一个颇为正经的灵佣团。
这一日，夜深时分，月黑风高，正是杀人放火之夜。
铁剑山上，铁剑洞天。
——作为炼炁士的住所，自然不可能像一般山匪那样，随便挖一个山洞就住进去了。
炼炁士的住所，一般被称为洞天。
乃是布置了聚炁灵阵的大福缘之地。
其中天地之炁浓度要远远超出外界。
当然，这洞天也分优劣。
像是那天元道观的天元洞天，据说就是由九百九十九枚聚炁子阵组合而成的庞大母阵，其中天地之炁好似流水一般拥有实质，在其中修行冥想，就相当于拥有无限的劣品灵铢一直吐纳。
而铁剑山铁剑洞天的规模，当然没那么庞大，充其量只是有十几道聚炁灵阵，但天地之炁浓度也要比外界深厚太多了。
——这些，也都是万晟楼给的情报里边儿的描述。
夜半三更，明月高悬。
一道漆黑的影子，悄无声息地出现在铁剑山山，洞天门口。
夜色寂静当中，隐隐能听闻其中传来觥筹交错与酒后喧嚷之声。
不亦乐乎。
而对于这深夜不速之客，铁剑洞天里，似无人察觉。
一枚枚镶嵌在洞天墙壁上的水晶灯盏发出柔和而明亮的光，将整个洞天照耀得宛如白昼。
这铁剑洞天说白了也是个山洞，只不过相当庞大，似把整个铁剑山腰都掏空了。
其中大堂呈椭圆形，中间摆放一张巨大石桌，桌旁环绕二十来把石椅。
石桌南北方向的墙壁上，各有十来道门扉，通往冥想歇息住处，灶房，茅房和宝库。
石桌东方，是洞天大门，跨过一截长长的甬道，便可到达山巅。
最后的石桌西方，是十多级阶梯，通往一想冷硬的石头宝座。
布局简单，陈设大气。
而此时此刻，那中央大石桌上，十多道人影正绕桌而坐，桌上摆放着各种这样的灵肴珍馐和几坛珍贵灵酒。
一个个人影儿身穿银衣银袍，正举杯而庆！
且看其中一个三十来岁的络腮胡高大汉子，哈哈大笑，“弟兄们，今儿刚得的消息，说那两个替死鬼已经凌迟处死，这事儿再怎么也查不到咱们身上来了！”
其余人一听，心头松了口气，一个刀疤脸道人感叹道：“也不知这次背后的雇主是何人？这俩替死鬼明明是炼炁士，应当由占天司介入的，但最后好像刑部就给判下来了。”
“肯定是官场上的老爷呗，官官相护，才能做到这样的事儿！”一个长相阴柔的男子猜测道。
议论纷纷。
突然之间。
“咳——”
一声轻咳，打断了他们的讨论。
一时间，整个洞天鸦雀无声。
所有人抬头望去，看向台阶上的宝座。
只看那儿坐着一个三十来岁的中年道人，剑眉星目，气质非凡，穿银白法衣，浑身上下灵光闪烁，和一众兴高采烈的炼炁士相比，他面无表情，看不出喜怒来。
“不要猜老板的身份。”
“不要玩乐太晚，这风波过了，明日便要将东西交给雇主了。”
他开口道，只是语气平淡地说了一句。
刹那间，关于雇主身份的讨论，戛然而止。
众人尴尬提杯，一番畅饮过后，完全不在谈论这事儿。
正当这时，桌上一个同样身穿银白法衣的年轻男人站起来，手里提着杯子，向宝座上的中年道人一敬，“团首，这些年来，多亏了您的照顾，我先干为敬。”
说罢，将那杯中之物一饮而尽。
中年道人看着她，开口道：“褚鹤，有什么话就直说，大家都是家人，不必藏着掖着。”
那被称为褚鹤的男子松了口气，深深一躬：“团首，我……想退出。”
这话一出，整个洞天，瞬间安静。
这简单一句话，好似触犯了什么禁忌一样，一双双眼睛抬起来，望着他。
褚鹤好似下定了决心一样，“团首，这般刀口舔血的日子，始终不是个办法……像上一次，竟杀到了仁德王门客的头上……倘若不是那位仁德王远赴海外，这事儿恐怕根本不可能被压得下来，什么栽赃嫁祸不过是小孩儿的把戏，只要朝廷想查，肯定能查到我们身上来！”
他脸上流露出惊恐神色，越说越激动，“团首，咱们咱们一同金盆洗手了吧？反正如今资源财富都已累积了那么多，咱们干点儿见得光的活儿，虽然报酬少点，但至少……安全啊！”
话音落下，沉默。
死一般的寂静。
大伙儿颤颤巍巍抬起头，偷偷看那宝座上中年道人的反应。
且看他摇了摇头，看向褚鹤：“铁佛陀，永远不会变。”
褚鹤神色一黯。
且听那中年道人继续道：“但你我兄弟至亲一场，你要退出，我不拦——褚鹤，你确定要离开铁佛陀吗？”
褚鹤抬头，目光坚定：“对不住了，团首！”
“好。”中年道人点了点头，“你走吧。”
褚鹤咽了咽口水，收拾了行囊，似乎怕宝座上那人后悔一样，转身就走。
但就在他转身那一刻，中年道人突然伸手一点。
一道紫光一闪而过。
咻！
褚鹤的背后，一个人头大小的血洞轰然炸开，前后通透！
他整个人一震，愣愣转过头来，惊恐而茫然地看向宝座上的中年道人，口中喃喃，好像想说点什么。
但只有无数血沫涌出来，最后砰一声倒在地上！
没了声息。
一时间，洞天里，噤若寒蝉。
其余十几个炼炁士，身上还沾着那褚鹤的血肉，但却不告去揩。
只看那宝座上的中年道人摆了摆手，好似只是做了一件微不足道的小事儿后，随口解释那般。
“退出铁佛陀时，他就不是家人。”
——不是家人，性命便如草芥，就可以随便杀。
“还有谁，想金盆洗手？”
中年道人问道。
无人开口，尽皆战栗！
“我累了，你们喝。”
中年道人面无表情地挥了挥手，回了住处。
余下人良久才压下内心惊骇，举起酒杯。
但那一只只手，都在颤抖！
只有那身为副团的络腮胡男人，收起了脸上笑容，异常严肃地看着大伙儿：“弟兄们，前车之鉴，可千万别起这样念头了。”
剩下人，点头如小鸡啄米。
只有一个好像是新加入的炼炁士，怯生生问道：“团首……一直都这样吗？”
络腮胡看了他一眼：“李汭，你是因为想挣钱才干这一行的吧？为了钱，杀人放火，都可以做。”
那新来的炼炁士点头。
络腮胡压低了声音，“但团首不是，以他神薹境的道行，随便去个大点儿的道观都能活得比现在好，他干这行的原因只有一个，就是……杀戮。
只有这个活儿，才能支撑他无所顾忌的杀戮。
他很喜欢那种生命在他的手中被终结的感觉——就像摘花那样，花不重要，摘下来做什么也不重要，将花从枝上摘下来的那一刻，才最重要。”
话音落下，一众人更是噤若寒蝉。
还是那个刀疤脸儿，打了个圆场：“咳咳，时间不早了，大伙儿都歇了吧，赶明儿还要把东西送到雇主手里呢！”
这一说，余下炼炁士都是点头，喝完杯中最后一杯酒，准备回房歇了。
可突然之间，有铃声响起来。
叮铃铃——
好似无比渺远，但又如在耳畔。
众人同时一愣。
回过神来时，立刻无比警惕起来！
“谁？！”
那络腮胡道人怒喝，浑身天地之炁爆发，背后显化一尊庞大的力士灵相，巍峨伟岸！
“竟敢擅闯……”
话未说完，就见其他十五个人脖子上，浮现出一条鲜红的血线。
络腮道人的嘴大张着，发不出声音来。
“副团……怎么了？”那疤脸道人下意识问道。
然后。
砰！
他的脑袋，平整地从脖子上滑下来，砸在冷硬的石头地上。
哗啦！
鲜红血柱，方才喷洒而出，如注一般，扬起丈高，哗啦啦落下来！
将整个大堂，染上一片猩红。
然后，在众人惊恐万分的目光中，一枚枚脑袋，砰然落地，一根根鲜红的血柱从脖子上喷涌而出！
就好似那一道道绚烂的红色喷泉。
眨眼之间！
除了那络腮道人以外，十五个灵相境炼炁士，人头落地！
十五枚脑袋在地上咕噜噜地滚，双眼惊恐而绝望地盯着络腮道人。
那一刻，一股恐怖的寒意，瞬间笼罩了络腮胡全身上下每一寸角落！
无法抑制的恐惧，好似海潮奔涌而来！
方才的气势，早已烟消云散，浑身颤抖，两股战战！
然后，一抹温柔的凉意，好似情人指尖温柔地抚过他的喉咙。
一股死亡的阴影，盘绕心头！
“不……我不想死……”
最后的求生欲，让络腮道人喃喃开口。
随后，他听到了声音。
“——朱家几十口，也不想。”
(本章完)