年三十。
从早晨开始牛氏已让全家换上了新衣服。
乔荞被牛氏叫到堂屋里，炕上摆着一件花棉袄一条新裤子一双新布鞋。
“拿去换上，本来这是桃花的，她一死倒便宜了你，白捡了一身好穿的！”
牛氏半卧在炕上说着话，一脸阴沉冷漠，她看着站在炕头前的乔荞，心里有着一丝得意——这贱人活着也好，名义上是犏牛的媳妇，暗地里也是牦牛的婆娘。
算得上一举两得的好事。
乔荞答应一声，抱着新衣新鞋出来，到了西厢房掩上门，将怀里的衣物放在炕上，心里便有了说不清的疼痛。
睹物思人，这是桃花的新衣服，桃花活着没有等到过年，死了这身衣服轮到乔荞享用。
这是牛氏的赏赐，也是牛氏的警示。
桃花的死因为乔荞，乔荞活着须得小心谨慎，再要起了逃跑的心思，结局会比桃花更惨！
她脱下旧衣换上新裳。
牛氏的旨意她不敢违抗，稍有不慎便会惹来毒打和怒骂。
今天是年三十，牦牛和犏牛还在东面的坡上砍木头，冬娃子一来也加入其中，依着牛氏的主意，过完年得给犏牛和乔荞另立门户。
乔荞希望新房子赶快建成，她原以为不和牛氏住一起便少了暴虐，昨天晚上吃饭时才知道新建的院子就在旧院的隔壁，将来要在东墙上挖个门，如此两家走动方便些。
她心里一下子明白了牛氏的用意何在，她和犏牛是换了新房子，但她逃不脱牛氏的监视，更逃不脱伺候这一家人的命运。
穿着新衣她去厨房做饭，牛氏已不耐烦地趴在堂屋的窗户上，大声呵斥她做这做那。
山里人过年没有多大的排场，但牛氏可不简单，她出身在青楼，接触过无数富豪商贾，后来成了盐商的三姨太，过过锦衣玉食的日子。
牛窝堡子谁家的日子都比不过牛氏家殷实，一到过年，堡子里的人背着山里的特产去毛家梁镇上卖掉，然后捏着小钱买一捆粉条割几斤猪肉回来，萝卜土豆是自己家里种的家常菜，过了年顶多吃几顿有肉的臊子面和白面馍馍。
牛氏家却不同，她不光有两个身量如牛的儿子，隔三差五进山打猎，从没空手回来，家里有吃不完的野味，到了年下牛氏更是出手阔绰，全家有新衣服穿，买了黄豆生了豆芽，还买来几棵大白菜，前些年牛氏还能走得动，腊月里亲自去趟毛家梁镇，买的是如雪的豆腐，海里生的海带，还有几条大鲤鱼。
今年花大钱买了新媳妇，又给桃花办了丧事，牛氏节俭起来，但她毕竟见过世面，过年的排场还得要，豆腐鲤鱼少不了，只是减了量。想着冬娃子回家过年，又让牦牛买了一条黄牛腿。
从昨天开始牛氏已吩咐乔荞又炸又煎张罗起来，丸子油饼盛满大缸，犏牛闻着厨房里的香气，馋得口水都掉得老长，可他知道没有娘的吩咐谁也不敢偷着吃这些，只有到了年三十，牛家的饭桌上才会端上这些美味佳肴。
牛氏很满意乔荞的厨艺，她从乔荞娴熟的做饭功底里看出这个女人的家世丰裕。想当年桃花买进牛家，粗茶淡饭还能勉强做熟，要是做顿好吃的，上几道硬菜，这个皖南来的女人便愁得脸色发紫。
到底是穷人家的女人，桃花到死也没能达到牛氏的心愿。
现在，乔荞的表现让牛氏觉得这笔钱没有白花，物超所值正是如此，不光会煮饭洗衣，还兼职着两个儿子的媳妇。
当然，这是牛氏的秘密，也是乔荞和牦牛的秘密。
牛氏问过牦牛睡在西厢房炕上的过程，问得很详细，她明白乔荞无力反抗的原由：除了害怕她和牦牛的折磨，还害怕怀不上娃失去自由或者将来被卖掉的命运！
乔荞从牛腿上卸下一吊肉，牛肉看上去很肥美，清炖或红烧都是上品。
她小心地将牛肉切成块，放进锅里想焯一下，放下刀去水缸里舀水，发现门口站着小红。
小红打扮得十分光彩，红色的绸缎夹袄，深绿色的裤子，一条大辫子放在胸前，鬓上别着一只红色的塑料卡子，她去了毛家梁两次，学着镇上的闺女将刘海用火钳子烫成了卷子，愈发衬得脸盘俏丽。
她盯着乔荞上上下下打量，眼睛里结着两根尖利的冰锥。
“谁让你穿我娘的衣服的？你不撒泡尿照照自己，你也配穿我娘的新衣服，快脱了！”
小红咄咄逼人，她站在门口像只母老虎。
乔荞怔了半天，小声解释：“是你奶奶给我的，她让我穿的。”
小红肯定知道是牛氏赏乔荞的衣服，不然她哪里来的胆量穿新衣。
一想到自己的娘因为乔荞而死，小红胸中的仇恨一如野马奔腾。
“不要脸的叫花子，你是买来给我们家当奴才的，穿我娘的衣服你心里不愧疚吗？你害死我娘，就是为了接替我娘进厨房做饭、霸占我娘的新衣新裤！你以为我还看不出你的花花肠子吗？”
小红年纪轻，说话却老道，尤其是怎么伤人的话她说起来得心应手，牛氏调教出来的孙女，和牛氏有着一样的德性。
乔荞退后一步，舀了一瓢水倒进锅里。
她不想惹怒小红，她知道小红在牛家的地位，也知道今天是年三十，要是让牛氏听到她和小红吵架那还了得！
“给你说话你敢装聋子！”小红冲上来顺手拿起了砧板上的菜刀。
“我在做饭......你要不乐意我一会儿脱了给你。”乔荞从小红的眼睛中感受到了复仇的火焰在燃烧，她盯着小红手中的菜刀，又往后退了一步。
“现在就给我脱了，贱货，老表子！今晚年三十你到我娘灵位前去烧香磕头！”小红得寸进尺吼了起来。
“好，我去，我现在就去。”乔荞不想再惹火上身，她低了头欲从小红身边绕到门口，小红的左手用力推了她一把。
乔荞没有站稳，跌坐在了柴火堆上。
木柴被压断，发出声响，犏牛正流着口水来厨房，他要看看饭做好了没有。
抬脚进来，看到乔荞倒在地上，小红拿着菜刀冷对着她。
“你，你，你要，要，要杀，杀死，她，她吗？”犏牛横在了侄女面前，脸上的神情不可琢磨。
小红不屑一顾道：“我娘是她害死的，她还有脸穿我娘的新衣服，要她这样的贱货做什么？你还指望她给你生个像你一样的傻儿子？”
她的嘴巴骄傲地撅着，手中的菜刀晃来晃去。
犏牛的斗鸡眼瞪得象牛铃，他不大明白侄女的话，但明白她在欺负自己的媳妇——她要杀了乔荞，手中的菜刀是最好的证明。
“你，你，你，不不不，能，杀，杀，杀她！”犏牛喊道，伸手去夺小红手里的菜刀。
“滚开！我今天非得教训一下这个贱货！”小红本来想吓唬吓唬乔荞，没想到二叔跳出来阻拦自己，不免恼羞成怒，张牙舞爪冲向乔荞。
犏牛生气了。
他一生气九头牛都挡不住，何况是一个黄毛丫头。
一伸手从抓住了小红的大辫子，一用力已将她悬空提起。
象老鹰抓住了一只小鸡，嗵一声丢在地上，犏牛捡起了地上的菜刀。
小红哇一声哭起来，边哭边喊：“来人啊——奶奶快来啊，我二叔要杀人啦——”
乔荞扑过去抱住了犏牛的腿。
“犏牛，不许胡来！”她试着去抢犏牛手中的菜刀。
然而为时已晚！
犏牛已挥她砍向小红的身子，在牛氏和牦牛冬娃子出现在厨房门之前，小红的肩上已挨了一刀，所幸她穿着棉袄，刀刃只切开了一点皮肉。
乔荞死死抱住犏牛的大腿，小红爬起来跑出门躲在了牛氏身后。
“反了！犏牛你不想活了是不是？”牛氏气得全身发抖，核桃皮一样的脸白得像纸，她抡起手中的拐杖，毫不留情地砸向犏牛的手。
菜刀掉在地上，牦牛和冬娃子趁机冲上来抱住了犏牛。
“她，她，她，要，要，要，杀，死，死，死，她......”犏牛挣扎着不停解释。
他知道自己闯了祸，娘如此生气，证明自己做错了事，小红的膀子上开始渗出鲜血，她在拼命嚎啕，象受了天大的委屈。
“将这个畜生绑到后院的窑洞里去！小兰快去叫牛才人——没看到你姐姐砍伤了吗？要等着她死吗？”牛氏高喊着吩咐，看牦牛父子拿绳子捆了犏牛，小兰飞跑出门，她一步步逼近了乔荞。
“很好，还真有出息，我养了四十多年的儿子，现在倒认你做娘了！你好大的胆，敢教唆犏牛砍我孙女，我还真没看出来你有这等厉害的手段！”
牛氏的脸垂下来，嘴里吐着阵阵恶臭，她顾忌着什么，不想让乔荞再受惊吓，万一这婆娘怀上了她儿子的种——不管是谁的，她不能再做人财两空的蠢事。
但，得给她一点颜色瞧瞧，不然下次她会怂恿犏牛要了小红的小命！
她从衣襟上取下一枚钢针，冷笑着狠狠扎向乔荞的手背。