乔荞离开家的第一个春节，家中飘浮着哀伤的烟云。
尽管，刘梅英作为长姐成为一家之主对弟妹们疼爱有加。
尽管，大家都知道虽然娘不在家中，但日子还得过下去——过了初三刘梅英不得不跟随陈耀祖回了趟婆家，顺便给刘二柱和冯小玉拜了年，过了初六又回到了娘家。
刘招弟自从寒假回到家中，开始给刘若男刘希望刘月刘星四个人补习功课。
这四个人中数刘希望学习最差，每门功课都不及格，刘若男也好不到哪里去，刘盼弟对刘招弟说：“我看刘希望能不能考上高中都是问题，不如象我一样考个中专学校，若男勉强上了高中，学习这么差，以后有份工作也算烧了高香。”
刘招弟手指戳着刘希望的额头骂道：“昨天教的代数题讲了不下十遍，到今天你连个一元二次方程式都解不开，你脑子里装的是啥——吃好吃的数你能耐，吃进去的饭都成浆糊了吗？”
刘希望很委屈，她上了初中学习成绩一落千丈，从全班倒数第一到全级倒数第一只用了一学年的时间，她觉得自己根本不是上学的那块料子，别说能考上高中，她相信自己能不能初中毕业都成问题。
现在，刘招弟拿出人民教师的款儿又在教训她，她心里不服气，又不敢发作，拿眼睛瞥了瞥刘若男低声嘟囔：“你咋不说说四姐，她也不会做，作业全是让刘月写的。”
刘招弟一听变了脸色，问刘月到底有没有这回事，刘月一声不吭，低了头扳着手指头，刘阳在一旁看得明白，过来对着他的脑袋拍了一巴掌，呵斥道：“你要再不听话就不要去上学了，白花钱做啥？家里十几亩的地，去种庄稼好了！”
刘月涨红了脸起身想要出去，刘梅英在屋外听得真切，进门一把扯住了他。
“大过年的你们骂人干嘛？他们几个还小，能去学校已经不错了！念书是为了长知识，并不见得人人都能考上大学，象我没念书还不是有钱赚，难不成学习不好就没别的事可做？刘月，进屋看电视去，一个寒假光写成作业了。”
刘梅英不想让刘月受委屈，一个没爹没娘的孩子，本来寄养在别人家，要是再有啥想法，可怎么对得住他娘的交托。
乔荞在时常对刘梅英私下说：“咱家委屈了谁也不能委屈了刘阳刘月刘星，他们的出身你们是明白的，可怜从小没了父母，你要对他们三个格外用心，别让他们觉得生分了。”
乔荞不在，刘梅英算是家中的老大，她一发言，刘招弟便不好再说什么。
但她也是一片苦心为了弟妹好，见刘梅英偏袒着刘月，气便撒在了刘若男和刘希望身上。
“你俩个要是解不了这几道题晚上不要吃饭，我看你们是放任惯了，娘不在也没人管你们，成野人了！”
刘希望的眼泪滴在作业本上，刘若男撅着嘴不情不愿在趴在桌上，钢笔一用力划破了作业本子。
“招弟你别逼她们，娘不在家她们心里也不好受，你没看她们瘦了许多吗？”刘梅英心疼两个妹妹，不得不劝一下刘招弟。
“瘦是因为她们懒得做饭，都这么大人了，放学不知道做饭吃吗？非得你天天伺候！我看要是娘不回来会饿死他们几个，反正学习是赶不到人前头了，过几年早点嫁人，省得在家吃闲饭！”
刘招弟动了怒，话便不好听起来。
刘梅英控制不住情绪，刚要数落刘招弟，听得外面陈耀祖和人说话，声音有些熟悉，门帘掀起，却见王二狗双手提着东西走了进来，身后还跟着他娘王翠芬。
不由气不打一处来。
“嫂子，我来给你家拜年。”王二狗穿戴一新，脸上挂着温和的微笑，倒让刘梅英生不得气来。
他一直叫刘梅英嫂子，虽然她和王大强离婚好几年了，但对她的称呼一直没有变过。
“哎吆，梅英也在家啊，我这几天忙里忙外的，一直想过来看看你们，拖到今天才得了空，我看东东在院门口跑进跑出，一喊他名字也不搭理我，你说这娃娃咋就不认我这个奶奶了呢？”
王翠芬嗓门洪亮，语调拉得像唱戏，边说边从陈耀祖的手中扯过东东，从衣袋里掏出几张零钞塞到孙子手中。
“我不要你的钱——我娘会打我！”
东东接过钱，眼睛望着刘梅英。
王二狗抢在前头，说道：“这是二叔给你的压岁钱，你娘不会打你，你快拿着，还有你妹妹的呢。”
说着又掏钱递给东东。
刘梅英忍着气没有发作，大过年的，俗话说“不打上门的客”，人家娘俩是来拜年的，提着厚礼进门，总不能撵人家出去。
再说她知道王翠芬娘俩为何而来——还不是为着刘招弟，刘梅英不想给刘招弟难堪，她得顾惜着妹妹的脸面。
“二狗你坐，盼弟，快倒茶，招弟若男希望，你们去厨房做吃的——还愣着干嘛！”
刘梅英拿出家长的派头，示意王二狗坐下，对王翠芬淡淡的。
王翠芬自顾自坐在了炕头上咳嗽了一声。
“梅英呐，这大过年的你娘也没回来，我这心里替你们不好受......也不知道她去哪了，受罪还是享福也没个消息......”
王翠芬说着扯起袖子拭了拭眼角，以表同情。
刘梅英冷笑着说：“各有各的福，各有各的罪，我娘过年没回来，指不定哪天就回来了，家还在，她总不能撇下我们一帮儿女不管吧！”
王翠芬赶紧说道：“那是那是，为娘的哪有不疼儿女的，我和她都有一把年纪了，盼的是你们这一代人过上好日子，你娘要是在，招弟和二狗的婚事肯定都办了，她这一走，害苦了招弟，当嫁不嫁，也不知道拖到哪一天去。”
说着给王二狗递眼色。
王二狗点着烟只好开了口，既然来了，有些话不得不说。
“嫂子，我娘的意思是我和招弟也到了结婚的时候，婶子不在家，你做主给我们把婚事办了吧。”
刘梅英紧抿着嘴听着王二狗娘俩的话，心里既气愤又觉得可笑，王翠芬贯会卖乖弄巧，明明是她急着自己的儿子娶媳妇，却指着招弟说事。
“招弟刚给我说了，她们学校有个男老师在追求她，人家是渭东市里人，家中独子，父母也在省上工作，啥都不缺，就缺个媳妇，看中了招弟，说好正月十五要来我家提亲呢！”
几句话说得王翠芬的脸都绿了，她分析着刘梅英的表情和话意，想了片刻递过话来：
“婚姻讲究的是你情我愿，省城的老师不见得合招弟的心意，图着钱财撮合的姻缘不过是强扭的瓜——甜蜜不了几天，我家二狗虽然比不得教师的工作体面，但他勤奋好学，已经是汽车修理厂的大拿了，厂长器重他，将来也是挣大钱的料，最重要的招弟喜欢他，他心里也有招弟，咱们可得成全他们，不能让一桩好事变成坏事，棒打鸳鸯散的事我们不能做，你说是不是啊，梅英？”
刘梅英直视着王翠芬的眼睛，淡笑道：“你说得有道理，那就让王二狗办个修理厂，再置个房子，你彩礼送过来，咱们抓紧把这事办了，省得落一个棒打鸳鸯散的坏名声！”
王翠芬的心抽搐了一下，她知道刘梅英拿着她娘提出的条件为难自己，而她最怕刘梅英提这些条件，趁着乔荞没回来，她得抓紧让王二狗娶了刘招弟，不然夜长梦多，乔荞一回来再无商量的余地。
“梅英呐，说一千道一万，你咋就不体谅我的难处？我守寡多年，S一把尿一把将四个儿子养大成人——王三壮和王小虎还在上学呢，他们两个不娶媳妇不成家吗？我比不得你娘呀，她生了你们五个闺女，嫁一个就有一笔收入，我是牙打碎了往肚里吞，自己的苦衷只有老天爷知道......”
王翠芬的眼泪说来就来，她泪眼婆娑的样子着实可怜，为了能打动刘梅英，博取她的同样和体谅，她指着王二狗怀里的东东说道：
“再怎么说你也看在东东的面上，二狗是他的亲叔叔，你总不得让东东的二叔打光棍吧。”
东东适时说了句：“娘，你让二姨嫁给我二叔好不好？让二姨给我生个小弟弟好不好？”
逗得一屋子的人都笑起来，王二狗的脸红到了脖子。
刘梅英没有笑，她认真地、坚定地对王翠芬说道：“我谁的面子都不看——我再说一遍——我娘说过的话我得遵守，不然这门亲事还真办不了，要不你们先回去，以后不许招弟和二狗再交往！”
话音刚落，刘招弟闯了进来，她赤着脸冲刘梅英嚷道：“凭啥你的婚事你自己说了算，娘也管不着你！凭啥到了我头上非要定出这么多规矩？分明是刁难我！分明是嫌二狗的出身不好！我不管，我也不依，今天我把话撂这里，我生是王二狗的人，死是他的鬼，你办不办婚事随你去，我今天就和他领证结婚，谁要拦着我，我立马从这家里出去，一辈子也不回来！”
“啪”！
一记响亮的耳光掴在刘招弟的脸上。
刘梅英呼哧着鼻翼，双目如火和刘招弟的眼睛近距离对视。