很快，一主一仆进来，行礼：“臣妾（奴婢）见过（参见）皇上。”
一个只是微施一礼，一个却是下跪叩头，一样的见礼，行礼方式却天差地别。
朱见深神情平淡：“免礼。”
“谢皇上。”
贞儿上前，跟李姑娘话起家常。
汪直也起了身，眼中震惊神色一闪而过，旋即站在门口处弓着腰，对李姑娘母子，莫说行礼，竟是看都不看一眼。
贞儿瞟了汪直一眼，暗暗松了口气。
这次，可真不是汪直狂妄，相反，这是他机灵的表现。
皇上出现在私宅，且还有清秀女子以及幼童陪伴，汪直又岂会看不清真相何也？
然，这处私宅明显已经存在许久，可宫中却无半点传闻，就连贵妃娘娘来时都遮遮掩掩，足以可见一斑。
这种时候，装傻无疑是最好的表现，真若上赶着行礼谄媚，反而会招来祸端。
被贞儿调教数年，又在昭狱关了一年，汪直已然彻底开了窍，尽管年少，却俨然融入了这功利场。
他眼观鼻，鼻观心，然若雕塑一般。
朱见深心情不错，笑问：“贞儿可吃过早饭了？”
都这会儿了，贞儿自然吃过了，“没呢。”
“那便一块儿吃吧。”
李姑娘忙也道：“姐姐快坐，刚巧多了一双筷子。”
说着，将自己那双还没来得及用的筷子，递给了贞儿。
同时，拿起儿子筷子，给其夹了个肉包，低声道：“叫人。”
“姨娘。”小孩儿唤了声。
贞儿含笑点头，打趣道：“怎么，姨娘几日不来，对姨娘不亲啦？”
“没，没有。”小家伙儿摇摇头，似是为了证明自己没说谎，递上咬了一口的肉包，“姨娘，给你吃。”
李姑娘面色微变，刚欲说教儿子，贞儿却是含笑接过，还丝毫不嫌弃地咬了一口：“算姨娘没白疼你。”
说着，取出一个红包，“喏，这是姨娘补给你的压岁钱。”
“谢姨娘。”小家伙儿忙跳下椅子接过，嘿嘿笑了起来。
见状，李姑娘松了口气，饭桌气氛再次和谐。
“吃吧，都快凉了。”
“是，皇上。”
……
吃过饭，朱见深跟贞儿便走了，活泼一天的小家伙儿，胖脸上罕见地浮起愁容。
李姑娘知他心里落差大，安抚道：“以后爹爹还会来的。”
“嗯……”小家伙儿怏怏点头，突然问：“娘亲，姨娘跟爹爹的关系，是不是跟你和爹爹一样？”
“呃……怎么这么问？”
“是不是啊？”
李姑娘迟疑片刻，点头道：“是这样。”
小家伙儿急了：“为什么呀，爹爹都有娘亲了啊？”
小孩不懂得什么大道理，但有些东西不用教，也是能感受到的，再说……他都四岁了。
李姑娘想了想，儿子也到了读书认字的年龄，有些事情是要试着让他明白了。
于是说道：“因为你爹爹是皇帝啊，皇帝都要有很多女人。”
“爹爹就不能只有娘亲吗？”他满脸不高兴，既是为娘亲，也是为自己。
李姑娘苦笑说：“古往今来皆如此，没有皇帝只有一个女人。”
“可……”
“好了，昨日就落下了功课，今儿可不能了。”李姑娘起身道，“娘亲去唤先生来，你在这老实待着。”
“知道啦。”小家伙儿嘟着嘴，托着胖脸儿闷闷不乐。
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小轿挤了俩人，一路晃晃悠悠，远不如龙辇四平八稳，却也别有一番滋味儿。
朱见深掀开半边轿帘，瞥了眼后面，汪直正躬着身，跟在轿子后面亦步亦趋。
片刻，他放下轿帘，轻声说：“事先说过了吗？”
“不曾。”贞儿摇头，低声回道：“皇上交代的，臣妾哪敢逾矩？”
“嗯，”朱见深满意点点头，“如此这般，却是可用了，不枉朕关他……咳咳，这一年多来的栽培，总算是开了窍。”
贞儿莞尔笑道：“臣妾早就说过汪直机灵，你还不信。”
“呵呵……他机灵，还不都是贞儿调教的好？”朱见深打趣。
“嘁~”贞儿撇撇嘴，继而正色起来：“皇上，臣妾有一事相求。”
朱见深不喜：“咱们之间，还用的着这个吗？”
贞儿点点头，直言道：“臣妾想求皇上，即便有天不用他了，也莫要丢弃他，至少……别卸磨杀驴。”
朱见深汗颜，这事儿他已经做过一次了。
“皇上若是不允，那还不如让他继续伺候臣妾呢，也别去什么御马监了。”
“……好吧。”朱见深点头，“朕答应你，不杀他。”
闻言，贞儿这才放了心，展颜笑道：“汪直绝不会让皇上失望。”
“你就对他这么自信？”
“不是对他自信，而是臣妾对自己的调教，以及眼光有自信。”贞儿说。
朱见深好笑点头，没再继续这个话题，转而轻叹：“过了这个年，朕可要忙起来了啊。”
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“过了这个年，咱们可要忙起来了啊。”李青轻叹。
帐内，火锅汤汁翻涌，肉片沉浮。
不过由于缺少佐料的原因，并不算很美味，但李青也吃习惯了。
和忠闻言，却是愁容满面。
“侯爷，内部矛盾已经快弹压不住了，再不释放可是会出事的。”他难掩忧惧。
李青点点头：“我明白，明日你着人，让对方派一些代表出来，准许他们查看孩童近况，一来安他们的心，二来也可激发他们的立功之心。”
“是。”和忠拱拱手，又道：“侯爷，咱们何时动身才是关键，恕末将冒昧，不能再拖了啊！”
“让他们看过孩童后，就提上日程。”李青说。
他取出地图，指着一个标记点，道：“这处地方是永乐朝时鞑靼大营所在，距我们这儿约莫五百里上下，也是我们下一个目标所在。”
“鞑靼大营？”和忠一脸狐疑，“侯爷，这……不对吧？”
他少年时期，父亲还是鞑靼太师呢，鞑靼大营在何处，他如何不知？
“这是旧鞑靼大营。”李青解释，“永乐二十二年，太宗最后一次北伐大破鞑靼，趁鞑靼仓皇逃窜之际，大明以敌军死尸、马尸污染了那里水源，迫使鞑靼找了新的落脚点；
近一甲子过去，想来那里也恢复了正常。”
“啊？”和忠都懵了，讷讷道：“还有这事儿？”
“我还能骗你不成？”李青淡淡道，“不过你不知道也正常，那时你父亲也还是小屁孩儿呢。”
和忠讪讪点头：“永青侯竟连这等秘辛也知晓，真是……侯爷，您懂得真多。”
“那是。”李青笑了笑，傲然道：“本侯从不打无把握之仗，快去安排吧。”
“是！”和忠站起身，整个人仿若脱胎换骨，精气神儿全回来了，“末将这就去办。”
李青目送他离去，又是一声轻叹，他把和忠吹足了气儿，但他自己……却是忧虑重重。
不同于和忠的忧虑，内部矛盾在他看来并不是件值得头疼的事，人质在手，对方便翻不了天。
眼下情况不过是对方施压的手段罢了，李青岂会看不出来？
他忧虑的是……这处旧鞑靼大本营，如今栖居着多少人马。
回味着永乐朝时期的草原，李青能感觉到这里的气候也发生了变化，草原人口正在逐步集中。
不然，他也不会误判身处的这个部落人口。
这不是件好事，因为人口集中就意味着统一，但这也不全是坏事，人口集中，大明打起来就方便了。
有好处，也有坏处……
当然，现在说这个还遥远，李青忧虑的是当下。
“他娘的，但愿别太离谱……”
李青骂了句脏，抄起筷子在矮桌上磕了磕，胡吃海塞起来……
十日后。
李青、和忠率三千本部人马，又从这个部落挑出两千精壮，只带着去时的给养，轻装上阵。
临行前，他承诺只要奋勇杀敌，不仅能获得战果分发，且会释放他们的儿女。
同时，对没能选上的人也承诺，后续一样有机会。
他留下了两千余人的本部精锐，啥都不用干，只管看好那些孩子即可，胆敢有人闹事，谁闹杀谁的孩子。
既给了希望，又给了震慑！
做完这些，李青一行五千精锐上了路。
由于之前战果斐然，部下们个个战意盎然，至于那些被迫参战的两千人马，在孩子的胁迫下，也不得不打起精神来……
天寒地冻，行军速度不算快，但和忠却是一点也不急了。
因为已经完成了，内部矛盾向外部矛盾转移的战略目标，余下的，就是作战了。
三战三捷，且还有一战是以少胜多，他亦信心倍增。
只不过，他没注意到的是，一向智珠在握的永青侯，却是隐隐露出忧虑之色。
真武大帝保佑，可千万别误判太严重啊……李青望着前方，心中一点儿底也没有。
这还是他第一次打无把握之仗，当然，主要原因还是这一路军不是大明自己的，不然，李青不会这般莽撞。
不过，这并不是说他是破罐破摔，否则，他也不会留下近半精锐了。
小半月后，距离预定地点只剩百里路程，李青让大军驻扎下来，自己做斥候，前去打探情况……