张焰信奉黄老学说，尊崇黄帝和老子的思想，以修行、经世、致用为主题，对民间的巫术和医术也颇有研究。
张焰开始利用自己擅长的医术，救治信徒，后来为增加神秘感，在药中加以符水和咒语。
没想到，真的救治好了不少信徒，救治不好的，张焰就说心诚则灵，其心不诚，对神怀有疑心，符水就会无效，病情加重是神灵对其不诚心的惩罚。
这种惩罚和考验让信徒绝对相信，更加服从，信徒把张焰奉若神明，这极大的满足了他的虚荣心。
他让信徒去宣传教义，发展徒众，他所创建的黄莲教，也以燎原之势迅速发展起来。
人数发展到数万人，张焰宣布起义。
信徒在张焰的带领下，首先冲进当地的衙门，没想到，平日威风八面的官差，一见起义的信众，一下做鸟兽散。
信众不费吹灰之力，就攻占了衙门，杀了当地的贪官祭天，烧毁官府，把官府的粮食财物分给穷苦百姓，此举一下受到百姓的拥戴。
挨饿受冻又人心惶惶的穷苦百姓纷纷响应，信徒迅速壮大起来。
信徒所到之处，贪官污吏便吓破了胆，一个个惶惶如丧家之犬，不予抵抗就逃之夭夭，叛军轻易就攻占城郡。
他们除了攻击官府外，豪强，士族，以及各种有钱的人家，也成了叛军攻击的对象。
官府的无能，信徒对其虔诚膜拜，万人匍匐跪拜，豪强见了自己瑟瑟发抖的感觉，让张焰的野心如野草般疯长起来。
张焰心里生出一种妄想来，常言道，得民心者得天下！
自己把官府和士族豪强的钱粮抢来，分出一部分，就能收买民心。
照这样的势头，自己弄个皇位来当当，也未尝不可！
直到朝廷派来赵昀平叛，张焰心里才紧张起来，赵昀可是大周的战神，他带的兵，绝对和他们当地的官兵不一样。
尤其是知道赵昀带的兵，短短十几日就到了徽州，那是怎样的速度，只这行军速度，就吊打自己手下的信徒。
张焰猜测，朝廷派不出多少大军，听说赵昀去西北出征，朝廷才给了十万人。
这次的出征的名义是剿匪，只怕朝廷派上五万人就不错了，却吹嘘的这么厉害。
还三十万大军！
朝廷若有三十万大军的军粮，早用来赈灾了，自己何至于能成事！
但大将军统兵三十万，还有京城神医前来徽州治瘟疫的说法，的确对自己的信徒产生了震慑。
有些胆子小的信徒，竟敢偷偷裹带了粮食回家。
真是士可忍，孰不可忍！
张焰处置了几个逃跑的信徒，教训信徒道：“既然扯起了起义的大旗，就是与朝廷对抗，在朝廷眼里我们就是叛军。
当了叛军的人，就是抄家灭族的谋逆之罪，你们还想着回去继续过挨饿的日子吗？
挨饿受冻的日子，你们还没过够吗？
大周气数已尽，人心尽失，天命将从大周转移到我们黄莲教众身上。
本天师是圣师降世，治理天下，拯救万民，奉的是上天的旨意。
你们就是将来的王侯将相！
我们不当被制裁的人，我们要当制裁他们的人！
赵昀又怎么样，朝廷的官兵我们又不是没见过，弱的像纸糊的一样。
这是因为我们有神灵护体，官兵见到我们教徒，就被神灵摄了魂魄，毫无还手之力！
所以，你们怕什么呢？
本天师要你们当王侯，不当饿殍！”
教徒高呼：“当王侯，不当饿殍！”
“当王侯，不当饿殍！”
“当王侯，不当饿殍！”
这日探子来报，城外三十里处，有大军正往鹿郡方向逼近，大军全部戴着面巾，像是京城的兵马！
张焰吃了一惊，赵昀昨日才到的徽州，今日就开始攻打鹿郡了，这是丝毫没把自己的十几万人放在眼里啊！
太嚣张了！
自己这十几万人，再不济，也能与他们战个旗鼓相当吧！
张焰命人再探，探子回禀道：“离鹿郡不到十余里了！”
张焰平素也仰慕赵昀，没想到这个传说中的人物，竟专程从京城赶来捉自己，自己在大周也是个人物了吧！
若能让赵昀这样的人败于自己的手下，对自己俯首称臣，那夺取天下就指日可待了！
张焰越想越美，吩咐左右道：“赵昀的大军从京城长途跋涉一千多里，此时正疲惫不堪，不做休整就来攻打鹿郡，犯了兵家大忌！
赵昀此举无异于千里送人头，他的常胜将军之名，恐怕是徒有虚名！
真是天助我也！
左右，点兵十万，跟我去城外迎战赵昀！”
张焰点了兵将，命人取来铠甲护心镜，全副披挂上阵，还让人拿了特意打造的大刀，威风凛凛的率兵立于城门前。
赵昀留下五千人镇守徽州，保护白苏，自己带领两万五千大军，到了鹿郡数里之外，本想扎营休息，只等晚上夜袭。
不想探马来报，说张焰领兵于城外，扬言要收割朝廷送来的人头！
众将士心里早就憋了火气，闻言一个个气愤异常，纷纷要教训不知死活的叛军。
赵昀便领兵直奔鹿郡而去，到了城外，两军遭遇。
张焰端坐于马上，看着疾驰而来的大军，仔细看他们的军旗数量，只怕比自己的人马要少上许多，心里大定。
他得意洋洋道：“这么点人马，还号称三十万人马，赵大将军本领怎样先不说，这吹牛皮的本事倒是无人能及！”
张焰手下诸将哈哈大笑。
赵昀遥望对面，见一红脸大汉端坐于马上，他身后竖着一杆丈余高的旗帜，上面绣着斗大的张字，被风吹的呼呼作响，远远望去，威风八面。
赵昀猜测此人便是张焰。
数不清的大军立于张焰身后，几个副将打扮的人排在他两侧。
张焰拍马而出，姿态嚣张无比道：“大将军，久闻大将军威名，今日有缘得见将军风采，当真是气宇轩昂，英武不凡啊！
大将军！大周皇帝让将军打仗，却每次都抠抠索索的，连人马都不舍得给将军凑齐，你看看，这点人马就让将军出征，这不是以卵击石吗？
这样的朝廷，将军还给他卖什么命啊！
不若跟了我，我把三十万人马全交于将军统领，让将军真正的统领三军！”