刘汉山回到一百年前，他遇到了人生第一个迈不过的坎儿。
侯玉婷死了，吊死在村西头的桃树上。
发现她的时候，已经死了好几天。侯玉婷那张黑脸没有烂，只是更黑，胖脸更大，面目狰狞。不要说孩子，成年人都不敢正面去看一眼。
侯家人哭成一片，已经立不成型。好好的一个大姑娘，死了几天居然没有人发现。村里邻居埋怨侯家人假慈悲，那么大一个姑娘几天没回家居然没人过问。陈石头说：“猫哭耗子假慈悲，不知道的人都会认为侯玉婷不是侯家亲生的。”
侯家孩子多，多一个少一个，没人操心在意。期间侯黄氏倒是感觉少点什么，一忙活也就忘了。家里粮食不是太富裕，多一张嘴不如少一张嘴。侯玉婷在的时候，做一锅馍一天不够吃，现在一锅馍吃不完，侯黄氏还挺高兴，三天后才想起侯玉婷不在了，在村里问了几个人，都说没有看到人。他们依然没有在意，该吃吃，改喝喝，等到傻三找上门，说是侯玉婷上吊死了，侯家人才突然明白过来，跟着傻三去了现场。
上午，傻三去割草，路过那一溜七八棵桃树，闻到一股莫名的恶臭。傻三闻着味道走过去看了一眼，才发现一个姑娘在树上吊着。开始他还以为是谁家姑娘的衣服挂在树上，自己捡个便宜，拿回家给老妈穿。美滋滋跑过去，才看到是侯玉婷的尸体，吓得狼叫一声跑回村里。
村里死了人，新官上任的马高腿有了用武之地。他原来以为自己挑唆把刘侯两家离间成仇，打个头破血流，没想到出了人命，超出了自己原来的设想。不过，这没有让马高腿胆怯，反而让马高腿兴奋不已。不过，表面上他还要当做没事儿人一样，在侯家人面前表现得更加操心，更加卖力。
马高腿安排人买来几丈白布，简单缝成衣服。让黄木匠带人刨一棵泡桐树，解成板子，订一个棺材匣子。安排人设立祭台，装棺入殓，忙的陀螺一样连轴转，家也不能回，饭也顾不上吃，连口水也喝不上，嘴皮起了泡。徐金凤骂他：“你娘死了，你有这么孝顺就好了。”
马高腿道：“家里喂猪娘们儿，那懂得里面的人情世故。这个时候忙点辛苦点，把这点面子活干好了，才能赢得人心，得到尊重，以后说话做事有人听。”
侯玉婷是未出阁的大姑娘，死了算是孤女，早殇，不是按照经常生老病死的人那样出殡办丧事。不能在家停尸出殡，不能搭灵棚，吹唢呐，亲戚邻居也不能吊孝哭灵。也就少了买纸扎的车马，出殡前送盘缠的出殡程序。她也没有儿孙子侄，也就没有孝子哭灵。侯玉婷的棺材不能上色油漆，不能抛光打磨，白色的毛板子用六棱粗钉订好，粗麻绳一捆就下葬。村里人齐下手帮忙，很快收拾妥当。但是，把侯玉婷埋在哪里，成了个难题。
按照当地风俗，未出嫁大姑娘死了，不能埋在祖坟里，需要另觅坟地。乡村人对土地格外珍惜，收成好的土地绝对不舍得当坟地，除非是自己的亲生爹娘。像侯玉婷这样暴死的大姑娘，埋在那里都很瘆人，大人孩子心里忌惮，谁也不愿意走进。过去有类似的尸体，一直埋在荒地野岭，现在荒地越来越少，一时找不出地方，只能埋在自家地里。
侯宽蹲在地上，猫哭耗子一般嚎了几声，呆住了。抽着烟陷于思考。他对这个妹妹真的反感，总骂她是家贼。吃着侯家的饭，天天想着刘汉山的事儿。侯玉婷在家里一句一个汉山哥，叫的甜的腻歪，让人妒忌。刘汉山比侯宽小两岁，已经有姑娘甘心情愿当老婆，最让人生气的是，刘汉山对这媳妇还挑三拣四不满意。要是自己有个这样的姑娘痴情为他，她就是瞎子瘸子侯宽也会娶回家，一辈子对她好。侯宽和刘汉山不对付，对侯玉婷也就看不上眼，有事儿没事儿总找茬，两个人一天不吵架算是惊奇，好上两天连父母都觉得奇怪。
侯宽得知侯玉婷死了，开始还是痛苦一阵子。他心里害怕，因为早上他和侯玉婷吵了架，担心侯玉婷是因为这事儿寻短见。侯宽和侯玉婷之间有无法启齿的冤仇，侯宽为报复刘汉山，常把侯玉婷当做刘汉山的老婆，一肚子怨气，满身的不服气。他几次想占侯玉婷的便宜，阴差阳错没有得逞。
侯家五男二女七个孩子，住两间前硬脸后硬皮，东西屋山是土坯的房子，侯真怪两口子带着两个小的住一间，侯家四个大孩子住一间。这在乡村很经常，都是一母同胞的兄妹，也就没有男女之间的尴尬和不适应。可是，林子大了，啥鸟都有。侯宽就是羊群里出的一只恶狼，他对自己的妹妹动了心思。
早上，侯成去地里割草去了，家里养的几头猪和两只羊，一头叫驴都是侯成伺候，侯宽不干这活儿。侯印跟着村里建筑队到外村盖房，侯贵和侯五去了学堂，屋里只剩下侯宽和侯玉婷。天已经大亮，侯宽被屋外打鸣的公鸡叫醒，睡眼朦胧中看到旁边床上的侯玉婷正睡的香甜。侯玉婷不是美女，皮肤黝黑，身材一般，可她是一个青春少女，身上具有迷人的诱惑力，特别是对侯宽这个年龄的小伙子来说，也是一朵可望而不可及的鲜花。侯宽从自己床上爬起来，悄悄躺在侯玉婷的身边。侯玉婷正在做梦，梦到正和自己的白马王子刘汉山调笑，看到刘汉山对自己百依百顺，并且上了手。侯玉婷很幸福，很满足。侯玉婷已经感觉到危险来临，眼看自己要吃亏，就顾不上要脸不要脸的事儿，大声喊叫：“妈，妈，你快来。”
侯黄氏正在和面做锅饼，一只手沾满了玉米面。她早听到屋里有动静，以为是儿女打架。这事儿太正常了，每天都在发生，她懒得去管。听到女儿叫她，侯黄氏就举着面手从厨屋掂着小脚跑过来，
“你这个兔狲，这么大的人了，。”侯黄氏就用那只沾满玉米面的手拍打侯宽。
侯宽只得停下手脚，从木床上下来，尴尬的站在地上。狐狸没有打着，反而弄一身骚尿，这让他无地自容。
侯黄氏道：“二十多的人了，，这要传扬出去，我的老脸往哪儿搁，以后你们男的咋娶媳妇，女孩子谁要你？”