八月的豫东平原，早上有一些凉意。正是秋收前几天的农闲，太阳一会儿升起，空气如蒸汽一般，燥热得让人心里犯急。趁现在凉快，很多人赖床不起。
一大早，侯印在院墙外喊：“二叔，起床没有？”
刘汉山正在洗脸，准备赶集。“印哥，进来吧。大清早猫叫春一样，是不是嫂子昨天把你关门外了。”
侯印蹲在院子的老槐树下，没有接刘汉山的话茬，而是心事重重对正在扫院子的刘德全说：“二叔，和你说个事。”
刘德全放下手里的扫把，走过来，递上烟袋锅：“啥事儿，你这么一本正经。”
刘曹氏在屋里做饭，一听说有事儿，来不及洗净手，走出厨屋。
侯印接过烟袋锅，不紧不慢地掏烟丝装烟，点着，吐出一缕白烟，似乎才想起来说话。
“前红楼樊家，出事儿了。”
刘汉山转过头来，盯着侯印的后脑袋。“出啥事儿？”
“刚才我从南地回来，碰到我表弟付二憨。他替樊家送信，不认得你们家，正好碰到我。”
刘曹氏急忙问：“你要把人憋死不成，樊家到底出啥事儿，你来个痛快话。”
“樊家那个宝贝儿子被人抬了。老抬临走放下话，一千块现大洋赎人，否则撕票，扔黄河里喂鳖养鱼。”
“一千现大洋，这是要逼人上吊。”刘德全自语。
“樊家让汉山筹借八百大洋，剩余的钱自己筹借。要是没有，年下和闺女结婚没戏了。”
刘汉山抓起衣服，几步冲去院门外。刘曹氏在后面高喊：“你慢点，去了好好安慰你老丈人。”
刘汉山一路小跑进了樊家。一家四口有坐有站，樊玲珑和樊盼弟泪水涟涟。樊一篓蹲在门前抽烟。樊付氏站在一边抹眼泪。
樊玲珑的妈樊付氏说，昨天晚上他们仨去盐场晒盐，家里就剩我和铜锣。天朦胧黑，突然来了三个人，说是找丢蛋鸡，看到只有我们娘俩，两个人拧着我的胳膊，把我关在屋里，搭上门帘，另一人抱起铜锣跑了。临走说，给七天期限拿一千大洋去黄河滩赎人。
“不用猜，肯定是胡萝头干的。附近几绺子老抬，只有胡萝头敢进前红楼抬人。”樊一篓道。
“叔，不一定是胡萝头。我听说老抬有规矩，兔子不吃窝边草，胡萝头经常到河东曹县、黄河北岸的长垣、延津一带抬人，很少在本地作案。”
刘汉山说得不无道理。民国时期的中原各县，匪患猖獗。几乎每个县都有一两股数百人的老抬。平原上的老抬不同于山区落草为寇占山为王的土匪，他们没有固定窝点，白天不敢啸聚，兵勇散落在村庄户舍，和平常人一样种地干活过日子。老抬头目住在村里相好或情人家里避身，实在无聊会像胡萝头那样，背个粪筐上街捡粪，装作勤劳奋勉的老农。或者骑马牵驴集会上嬉闹，码牌赌博喝花酒，扮作游手好闲的二流子。一旦有事儿，通过眼线快速传递消息，夜晚在指定地点集结，聚起一杆队伍，奔赴目标。
官有官路，匪有匪道，老抬有自己规矩。老抬在那里住居，绝不在本地做活儿，还常能仗义疏财，帮助当地民众干些事儿，这也是收买人心，为自身安全着想。兰封县的老抬，常到外地干杀人越货的勾当。河东响马，也经常到兰封县抢劫。如果老抬知道了是河东响马，也会及时报官，让县衙派保安团过来剿匪。有时他们主动出击，打跑河东响马。当然，他们去河东也常碰到响马的伏击，铩羽而归。
这些都是专业土匪，更多的是那些各村游手好闲的村霸二流子组成的假冒老抬。他们不讲规矩，只为钱财。往往夜里酒喝多了，打牌输了，脑子一热，或一人或三五个好友一起，猫在村头路口，看到行人经过，上前拦路抢劫。有平时看谁不顺眼，夜里到家里抬人索钱。碰到胆小怕事儿的，二流子们捞一笔外快。碰到高手能人，只能认栽。近几年路上抢劫杀人或被杀的，多是这样的假冒老抬所为。
樊靳氏哭道：“我三十八岁才有这个独生儿子，全指他打翻摔盆，你一定给我救回来。”
刘汉山道：“叔婶，您放心，我想办法救弟弟。”