岳老财自然看到于青青眸子里的诧异之色，他遂详细地讲述了三月初六的这场惨烈战事。
在三月初五的上午，山地营千总雷盛手下的狼兵和后备营斥候司的斥候传来急报，鱼腮口的献贼已集结了一千五百余步兵和五百骑兵。
且那‘寇’字旗迎风飘舞的，唐家军这边自然晓得是祁阳城献贼的头号猛将寇宁国到了。
当日的军事会议上，唐世勋让陷阵营副统领黄爷讲一讲这寇宁国的生平，毕竟除了黄爷以外，其他人只知寇宁国的名头，此人打仗的本事如何却都不甚了解。
虽说黄爷与寇宁国在献贼当中时也不相统属，好在黄爷以前也听说过一些。
这寇宁国乃是河南荥阳人，原是另一支义军罗汝才的部下。
崇祯八年时，十三家义军被大明官兵围困于河南，各家首领于荥阳举行了一次会议，也正是在那时，寇宁国不知何故脱离了罗汝才的队伍，转而加入了张献忠麾下郭将军的队伍。
之后寇宁国就一直跟着倪夫人的丈夫郭将军转战各地，寇宁国每战皆身先士卒，为郭将军攻城拔寨是立下了汗马功劳，且被郭将军认为义子。
实际上寇宁国在郭将军的阵中可比倪大虎的威望更甚，只不过倪大虎乃是郭将军的小舅子，而寇宁国则是郭将军的义子，嗯，单从辈分上看寇宁国确实比倪大虎要矮一辈。
作为郭将军的左膀右臂，寇宁国和倪大虎俩人一直以来就极不对眼，特别是在两年前郭将军被官兵围剿斩杀以后，郭将军麾下的将领们对于由谁来接掌郭家军发生了激烈的争执，他们分成了两派分别支持倪大虎和寇宁国，而当时支持寇宁国的人更多。
后来郭将军的发妻倪夫人亲自召见寇宁国，两人足足商议了一宿，无人知晓这一宿具体发生了何事，但寇宁国在那日之后就公开支持倪大虎接掌郭家军，一场内斗就这样被倪夫人给化解。
无论倪夫人用了怎样的手段，但寇宁国在那之后便带着他的五百骑兵跟随在倪夫人左右，且自封为倪夫人的侍卫头领，除非倪夫人发话，否则寇宁国绝不会听倪大虎的命令。
正是基于这一点，黄爷认为寇宁国亲自率五百骑兵抵达鱼腮口应当是倪夫人授意的。
而且黄爷还指出，倪大虎手底下有五个嫡系将领，分别是他的护卫头领强爷、高溪市北码头的杜爷、黄阳堡的段四爷、牛角坝镇的江爷和芦洪市的程三爷。
其中程三爷和段四爷已被俘虏，杜爷和江爷窝在高溪市的北码头，强爷则在庙山遭遇后备营和山地营的伏击而死。
因此除非倪大虎亲征，否则除了寇宁国以外他还真没其他更好的人选。
至于说寇宁国打仗的本事如何，黄爷表示不太清楚，因他从未跟寇宁国并肩作战过。
在三月初五的军事会议上，作战经验丰富的洪山海也提出了重要意见，他认为寇宁国亲赴鱼腮口对于唐家军而言有利有弊。
有利的是，既然寇宁国麾下最强的乃是五百骑兵，那么他几乎不可能让战船运输骑兵与战马越过马家沟择地登陆，毕竟他的骑兵都是旱鸭子，且谁能保证战船不被水鬼凿沉？若真被凿了船，他的五百骑兵不得全沉入湘江？
故此，洪山海认为寇宁国要反扑黄阳堡必然要走陆路，而关键地就是鱼腮口与黄阳堡之间的马家沟，此处便是双方争夺厮杀的主战场！
而洪山海所指的对我军有弊之处便是马家沟的防务，那马家沟除了有主官道经过以外，其左右还各有一条山道，若寇宁国兵分三路进击马家沟，这防守可就很吃力了。
当日唐世勋在听取了众将领的意见之后决定，先跟寇宁国在马家沟打一场！看看这厮究竟有何能耐，同时继续加固马家沟三条路的防御工事。
在三月初五的傍晚，许南潇领衔的零陵县各界精英抵达黄阳堡，其中有唐家军参谋部派来的赵吉晟和两位参赞。
当晚唐世勋便召集众将领宣布成立参谋部作战司的黄阳堡分司，由赵吉晟任分司长，后备营统领汪庆达、陷阵营副统领黄爷、山地营副统领农昆和隶属后备二营的前部千总洪山海为分司副长，各营把总以上之将领皆挂有顾问之职。
值得一提的是，府学宫派来的两位年轻士子当中的欧阳公子亦挂有顾问之职，他家乃是零陵县邮亭圩的望族，且他也跟秦九一样曾是南京国子监的贡生。
去年欧阳公子因家父去世而回乡丁忧，又逢献贼攻破零陵城，他则一直待在邮亭圩的老家，直到府学宫新体系建立之后，他接受景文公子赵丰的邀请去往零陵城内，而后被推举为府学宫的十位训导之一。
由于欧阳公子从小就喜读兵书，且在南京城时结交了许多志同道合的好友，那说起兵事来头头是道，因此他被誉为零陵城士人当中的纸上谈兵第一人。
当零陵城的军债事务所成立以后，这欧阳公子对于唐家军的数次公开战略皆判断得甚为精准，他无疑成了许多军债炒作者的‘风向标’。
但由于他在二月初十公开支持‘祁阳攻略’，又大言不惭地评价‘道州攻略’既困难且鸡肋，结果遭到许多文人士子的攻讦，虽说还没到被人口诛笔伐的程度，但他的声望是急转直下，不过他依旧坚持己见。
因此王秀荷曾亲自找到他，既然欧阳公子如此看好祁阳攻略，是否愿意去黄阳堡发展？而他自然是果断地答应了，他是真想看看唐家军的二号人物子诩公子能否真如他所料想的那般拿下祁阳城。
说回赵吉晟这边，他虽接下了分司长的职务，但他很是谦虚地对唐世勋提出，毕竟他是初来乍到，对于前线战事完全不了解，而那寇宁国已经抵达鱼腮口，谁也不知何时就会有第一场交战。
何况唐公子决定先跟寇宁国打一场，因此赵吉晟提出还是让汪庆达、黄爷、农昆和洪山海加紧拟定这第一战的全盘攻略，而赵吉晟则先在这两日熟悉各方军务与前线情报等。
汪庆达等人对于赵吉晟如此谦虚而务实的态度极为赞赏，于是汪庆达等人在当晚就拟定了跟寇宁国的第一仗之攻略。
三月初六的清早，前线传来急报，鱼腮口的献贼一早就埋锅造饭，恐怕今日就会进攻马家沟。
于是后备营、山地营和陷阵营也按着拟定的攻略迅速行动起来，其中山地营的副统领农昆率麾下三百余狼兵带着干粮即刻赶往马家沟，与驻守在马家沟的千总雷盛部的三百余狼兵会合。
后备营的左部和后部共计一千八百余将士在饱食一顿之后，在统领汪庆达的率领下迈着整齐的步伐北去马家沟。
陷阵营副统领黄爷则带着二百嫡系精锐，洪山海带着一百八十余靖州老兵，与唐世勋、赵吉晟、欧阳公子还有岳老财等人第三批出发。
至于后备营的副统领冯丁亥则坐镇黄阳堡，他的右部嫡系只有三百余没受伤的将士，另有后备营前部第二司的四百余将士则驻守东码头，以保护洪山海麾下的四十余个在炮台内的炮兵。
而后备营前部斥候司的近半数斥候则在湘江沿岸警戒，以防鱼腮口的献贼战船有可能进行的运兵登陆作战。
当日中午，唐世勋和赵吉晟等人抵达马家沟，而贼将寇宁国则率一千献贼步兵和五百骑兵分三路抵达了马家沟之外。
其中，献贼步兵分出两股三百人的队伍去往两边的小路，四百步兵和五百骑兵则大咧咧地走主官道。
而唐家军这边，原本驻守在马家沟的有雷盛的三百余狼兵和岳老财招进陷阵营的七百余山贼新兵，加上当日前来马家沟的三批各营将士，这人数可是超过寇宁国的献贼二倍有余！且唐家军处于守势，此战岂非胜券在握？
并且，农昆和雷盛的两部六百余狼兵在上午时就已离开了马家沟，他们按着战前拟定的攻略进行大迂回绕去了鱼腮口一带，再由农昆和雷盛自行决定是突袭鱼腮口亦或截断寇宁国的后路。
再说马家沟的正面战场之地形，进入马家沟之后的主官道为东西向，且由东向西逐渐变窄，至西口处最为险要，两侧皆为峭壁，而献贼是由东口而入。
陷阵营黄爷的老兵加新兵有近千人，黄爷有意锻炼其中的七百余新兵，因此他将二百嫡系精锐一分为二，各带三百余新兵去封堵马家沟的两条小路，这两路献贼皆只各有三百人而已，黄爷自然有信心打崩对方。
洪山海的一百八十余靖州老兵则守在马家沟主官道最为险要的西口峭壁之上，若战事不利，靖州老兵们只需把早就由七百余陷阵营新兵们准备好的滚木巨石等物推下峭壁，主官道便会被封堵。
当然，这是不到万不得已才为之的最后一手。
这西口峭壁上的视野极佳，唐世勋、赵吉晟、欧阳公子和岳老财等人皆在此观战，且赵吉晟的手中还拿着一支陈旧的单筒望远镜，这可是唐家军参谋部的参谋长童英花费重金拜托全州黄员外倒腾来的西洋宝贝。
当赵吉晟在跟童英辞行之时将这单筒镜硬抢过来转身就跑，气得童英是跳脚大骂，当然童英也知道赵吉晟更为需要，他对着赵吉晟的背影大吼道，若你赵吉晟不能帮公子拿下祁阳城，以后也不用再回参谋部了！
而拄着拐杖的汪庆达则率后备营左部和后部的一千八百余将士守在马家沟官道的中段腹地，他的意图很明确，放弃马家沟的东口，与那寇宁国的九百献贼在中段来一场硬碰硬的交战。
东口一带地形开阔并无险要，若是汪庆达要硬守东口，则寇宁国的骑兵冲锋之优势太过明显，恐怕后备营的两部将士会被蹂躏得很惨。
中段腹地虽也无险要，但地形偏窄，官道两侧皆是低矮的丘陵和树林，骑兵最多也就并排数骑，这难以发挥骑兵冲锋的威力，但后备营的将士则可在封堵官道的同时，再由两侧的低矮丘陵和树林内以扇形进攻，而献贼若要打则只能以步兵迎击。
当汪庆达在西口峭壁上与唐世勋告辞之时，赵吉晟作为汪庆达的把兄弟，善意地向汪庆达提了个醒。
赵吉晟说，唐家军骑兵左营和骑兵右营的两位统领曾向参谋部提交了一份详尽的骑兵作战经验报告，其中就有专门提到献贼骑兵的作战方式。
在献贼当中，真正意义上的纯粹骑兵极少，大多数所谓的骑兵实际上是会骑马的步兵精锐，亦即是说，大多数献贼骑兵下马之后的战斗力恐怕比在马上更强。
因此赵吉晟提醒汪庆达，切莫认为敌方骑兵下马作战而轻敌之。
而那欧阳公子闻言立刻摇头晃脑地侃侃而谈，他说他在南京城时结识了两位南京兵部的官员，据说那关外的建奴鞑子也有许多骑马步兵，有的在打仗时下马作战，有的还擅使穿甲重箭，那威力可是惊人得很。
而后欧阳公子还指着马家沟官道提出了他的建议，汪统领你何须在中段与献贼硬战而徒耗兵力？只要那贼将寇宁国的眼睛没瞎就不会贸然来攻西口，至多在拿下中段腹地便会驻足对峙，进而结寨防御再徐徐图之，又或是从另外两条小路寻找机会。
若贼人意欲结寨，我军则可在夜里袭扰火攻，如是三番耗敌锐气，再加固两条小路之防御，我方便已立于不败之地，若是耗个月余，贼人恐怕会比我方更焦心。
毕竟黄阳堡已易主，湘江也被截断，献贼岂不担心孤悬于外的高溪市北码头之安危？
最后欧阳公子又对唐世勋提出建议，他认为唐家军只需死守马家沟的西口险要一线，将多数主力队伍调去尽快夺下高溪市北码头，进而再对祁阳城徐徐图之更为妥当。
当欧阳公子说罢以后，赵吉晟、洪山海、参谋部派来的两位参赞等人皆点头表示认可。
就连‘门外汉’岳老财也听懂了个大概，在他看来这就好比两股山贼在火并，对方有一大一小两座山寨，而我方已经把对方两个山寨之间的交通给截断，那不得先捏了软柿子再说？
但诡异的是，擅于察言观色的岳老财敏锐的发现，世勋公子和汪庆达却毫不为之所动，他俩并未采纳欧阳公子的意见，而是依旧坚持在马家沟的中段腹地与献贼一战。