男子姓周，取名周之山，洛阳府洛宁县周员外唯一的儿子，周家是县里的首富，不仅有良田千亩，还有店铺十间，牛马成群。
周之山身高七尺，生的是剑眉星目，英俊潇洒，家里又富裕，自然成为女子们爱慕的对象，他长到十七岁的时候，上门提亲的人都排成了长队，来提亲的人家也是非富即贵，女子相貌也都不差，可没有一个能入眼的。
直到周之山十八岁的时候，遇到了一个叫柳青青的女子，他尘封的心才被打开，柳青青并不是什么大家闺秀，而是一个卖唱的歌女。
柳青青原本是余杭人氏，父亲也是大富商，可家道中落流落到洛阳地界，为了生存，她就在酒馆里卖唱。
周之山的朋友刘安明听说醉仙楼来了个卖唱的江南女子，那女子生的柳条细腰，眉眼如画，歌声更是悠扬动听，于是就拉着周之山去酒楼一睹芳容。
周之山本不想去，可经不住刘安明的软磨硬泡，就一起去了醉仙楼，当他看到柳青青的第一眼，沉寂已久的心湖就泛起了惊涛骇浪，这不正是他要寻的女子吗？太符合他的审美标准了。
刘安明见他眼睛一直痴痴地盯着柳青青看，就说道：“周兄莫不是动了凡心，看上这个小娘子了？你要是有意，我就与你牵线，成就你俩美事！”
周之山说道：“寻寻觅觅这么久，终于等到了！”
在刘安明的周旋下，周之山就和柳青青单独见面了，柳青青对他也是一见钟情，二人很快私定终身。
周老爷得知儿子看上一个歌女，就大发雷霆，骂道：“你堂堂一个周家公子，一个读书人，怎么就这么糊涂，这样不明不白的女子是不可能进周家门的，赶净与她分开！”
周夫人也说道：“就凭咱们家的实力，什么样的女子你娶不到，为何偏要找一个下贱的歌女？你这样做，我们周家的颜面何在？”
周之山却说道：“柳青青虽是歌女，那也是迫不得已，她之前也是大家闺秀，这些抛开不说，她为人善良，柔情似水，就是我喜欢的类型，除了她我谁也不爱！你们要是阻拦，这辈子我就不再娶妻！”
周员外为了让儿子与柳青青断了，就不允许他出门，把他软禁了起来，周之山就以绝食对抗，一连几天都不进一粒米，不喝一口水，直到被饿晕，周员外夫妇才改变了主意。
周员外同意儿子娶柳青青，但她只能做小妾，正妻还是要娶一个门当户对的大家闺秀，周之山说道：“我这辈子只娶妻不纳妾，非柳青青不娶！”不同意就绝食。
周员外夫妇就这一个独子，他这样折磨自己，夫妇二人也是心如刀割，最终拗不过儿子，只得同意他娶柳青青。
成婚之后，周员外夫妇打心眼里瞧不上柳青青，但为了顾忌儿子的感受，他们也没有说什么，只是周之山不在跟前的时候，周员外夫妇话里话外都是说柳青青高攀了他们家，提醒她要好好做人，不要为周家脸上抹黑。
柳青青冰雪聪明，何尝听不出公婆话里有话，但他为了不让丈夫为难，公婆说什么她都听着，从来不对丈夫诉苦。
周家就这一个独子，周员外夫妇当然想快点抱上孙子，可周之山与柳青青成亲几年了，她的肚子却没有动静，这让周员外夫妇对她就更加不满。
周员外给周之山下了最后通牒，说一年内怀不上孩子就要再娶一房，周之山为了能让妻子怀上孩子，经常带她寻医问药，一年马上就要过去了，柳青青的肚子依然没有动静，这让他的心情很是郁闷。
一日，他一个人出外散心，走着走着就来到城西的郊区，当他路过一座桥的时候，看见桥头坐着一个衣衫褴褛的老乞丐。
老乞丐见他过来，说道：“公子行行好吧！我这都几天没有进一粒米了，请公子赏口吃的？”
周之山心烦意乱，本不想搭理他，但见他面黄肌瘦，很是可怜，还是动了恻隐之心，从怀里掏出几个铜板递给老乞丐，说道：“你自己去买些吃的吧！”
老乞丐不接钱，说道：“我的腿受伤了，走不了，麻烦公子给我买个饼子吃就行！”
这时，周之山才去打量他的腿，果然看到裤子上好像有血迹，就去附近的包子铺为老乞丐买了几个大包子回来，老乞丐拿起包子，狼吞虎咽的吃了起来。
周之山正要离开，老乞丐却叫住他说道：“公子，您是一个好人，你干脆好人做到底，把我带到医馆去看看腿，要不我还要饿肚子。”
他觉得老乞丐是得寸进尺，可看着他可怜兮兮的样子，周之山就在路边雇了一辆马车，把老乞丐拉到了医馆，并拿出一些钱给郎中，然后就走了。
他刚走了不远，老乞丐却追了出来，周之山很奇怪，刚才他腿痛得走不了路，这会儿却又健步如飞，这个老乞丐就是个骗子，但他不想与他这样的人计较，就不理他。
老乞丐追上他说道：“我的腿没有毛病，刚才我只是在考验你，如今你通过了考验，我要告诉你一个秘密！”
老乞丐跟在周之山身后，又说有秘密要告诉他，周之山就没好气地说道：“想要钱就直说，我不想听你的秘密！”说着就拿出几个铜板，“今天遇到你也算倒霉！”
老乞丐并不接铜板，一本正经地说道：“我这个秘密关乎你的子嗣，你要是不听也就算了！”说完扭头就走。
周之山没有理他，径直往前走，可走了几步他突然就觉得不对劲，回头就去追老乞丐，恳求老乞丐把那个关乎他子嗣的秘密告诉他。
老乞丐说道：“这件事说来话长，咱们还是找一个清净的地方，我细细讲与你听！”
周之山好奇他所说的秘密，就带着他来到附近的一家茶馆，二人在一个雅间里坐下，老乞丐就把那个秘密告诉了他。
周之山从来不相信什么前世今生，但他见老乞丐说的有鼻子有眼的，心中也泛起了嘀咕，可能这一切是真的？
老乞丐说道：“……你成婚几年没有孩子，就是因为你前世的尘缘未了，城西有一座老宅，里面有一株千年的牡丹花树，到那株树下续前缘，只有了却了前世缘份，你和妻子才能有子嗣……”
周之山与老乞丐分开后，他脑子里一直想着老乞丐的话，不知道该不该买下那座老宅。
原来，那座老宅是千年之前一个武将的府邸，这个武将姓左，被称为宇宙大将军，后来左将军搬到了京城，这座宅子就成了一座空宅，半夜时常听见有女人哭泣，这里的人对这座宅子都很避讳。
经过再三考虑，周之山终于下定决心，按照老乞丐说的去做，他借口去京城办事，其实是为了找到那个左将军的后代，把老宅买下来。
经过多方打听，周之山终于找到了左将军的第31代嗣孙，他说要出高价买下那座宅子，那人没有犹豫就答应了。
周之山回到家里，就悄悄去了那座老宅，里面是杂草丛生，阴暗潮湿，一派荒凉的景象，但种在后院的那株牡丹花树却生机盎然，花开艳丽。
为了不被家人发现，他每天都是偷偷地来到老宅，亲自打扫，清理杂草，为牡丹花树施肥浇水，经过一个多月的忙碌，老宅里焕然一新。
老宅被彻底打扫好之后，那日正好是月圆之夜，周之山就带来了酒菜，摆放在牡丹树下的石桌子上，一边喝酒一边赏花。
夜已经深了，周之山喝了不少酒，微微有些醉意，他趴在石桌子上正要睡着的时候，突然感到有一阵凉风吹来，他不禁打个冷战，脑子一下子就清醒了过来。
他抬起头，看到纷纷飘落的花瓣，花瓣中还站着一个飘飘欲仙的白衣女子，女子唇红齿白，乌黑的秀发及腰，周之山觉得这女子似曾相识，但是又想不起来在哪里见过，一下子就有些发呆。
女子看着周之山，如梦似幻的双眸里装满了幽怨，她走到石桌子前，就坐在了周之山的对面，周之山突然就想到了老乞丐的话，难道这个女子就是他前世未了的情缘？可他什么都记不起来了。
他赶紧给女子倒了一杯酒，女子并没有喝酒，而是说道：“我在这里等你千年，你终于来了！”声音回荡在大宅子里，周之山感到不寒而栗。
女子说道：“你答应我在这里与我团聚，生生世世不分离，可你却没有来，我等你等的好苦啊……”
西汉末年，天下大乱，洛阳府一带有一个叫左霸天的男子，他身高八尺，武功高强，带领一众英雄豪杰揭竿而起，后来拥护刘秀做了皇帝，他也立下了汗马功劳。
皇帝为了表彰他，就封他为宇宙大将军，并把自己的妹妹许配给左霸天，这对于一个臣子来说是何等大的荣耀啊！是很多人求之不得的好姻缘，可左霸天却为了难。
原来，左霸天有一个相好，女子名叫西琳儿，西琳儿是贫苦出身，被人卖到了花柳巷，一次左霸天被人追杀，他躲在了西琳儿的卧房才逃过一劫。
左霸天得知西琳儿的悲惨遭遇后很同情她，同时也爱上了这个善良的姑娘，他发誓自己功成名就之后一定要娶她为妻，给她最好的生活。
时间很快来到了十年之后，天下形势已定，百姓安居乐业，也是左霸天兑现承诺的时候了，可皇帝要把公主许配给他，若是违反，就犯了欺君之罪，是要杀头的，若是同意，又对不起等他十年的西琳儿。
左霸天左右为难，不知如何是好，最后他决定在家乡盖一座宅子，为西琳儿赎身，在这里和她拜堂成亲，二人并亲手栽下了一株牡丹花树，来见证他们的爱情。
成亲之后不久，左霸天就去了京城，而西琳儿留在了这座宅子里，虽然每天有丫鬟伺候，过着锦衣玉食的生活，可西琳儿并不快乐，每天都思念自己的丈夫。
再说左霸天来到京城之后，皇帝就让他与公主完婚，为了保命，他只能答应，可他心里爱的人只有西琳儿，就这样，左霸天有两个妻子，这事他一直瞒着，两个女人并不知道对方的存在。
天下没有不透风的墙，公主得知左霸天在家乡已经有妻子，并隐瞒事实与她成亲，就倍感屈辱，去找皇帝告状，皇帝得知事情真相也是大发雷霆，立刻把左霸天绑了起来，说他犯了欺君之罪，要立刻斩首。
一日夫妻百日恩，公主得知后赶过来为左霸天求情，皇帝看在妹妹的面子上才饶他一死，不过他必须回家处理好和西琳儿的事情，再回来做他的驸马。
左霸天回到家里，向西琳儿说了事情的前因后果，二人抱头痛哭，左霸天说道：“我这辈子只爱你一人，可我身不由己啊……”
西琳儿说道：“相公，你不要难过，你把我休了我不怪你，今世无缘咱们来生再聚！”她说着就口吐鲜血倒在了左霸天的怀里。
她知道皇命难为，为了保全丈夫她只能选择先走一步，左霸天见她这样，就知道怎么回事了，赶紧命人去请郎中来。
西琳儿抓住他的手说道：“不要去请郎中了，他们是救不了我的……”她指着院子里满树繁花的牡丹树说道：“相公，我死了之后，你就把我葬在牡丹花树下，来世我在这里等你，咱们不见不散！”说完就气绝身亡了。
左霸天抱住西琳儿的尸首嚎啕大哭，可一切都已经无法挽回，按照西琳儿的临终遗言，左霸天就把她葬在了牡丹花树下，之后他就回来京城去了，这座宅子从此就成了一座空宅。
西琳儿去世之后，魂魄一直没有离开，眨眼来到了几十年后的一天，左霸天在儿孙们的哭哭啼啼中也驾鹤西去了。
他离世之后要去牡丹树下与西琳儿相会，然后一起投胎转世，可走到奈何桥的时候，却误食了孟婆的迷魂汤，前世的一切都忘的一干二净。
西琳儿听说左霸天已经投胎转世，心中万分悲痛，她想去告诉他事实真相，可她被禁锢于此，根本出不了这个院子。
世代更替，眨眼间又过了一千多年，西琳儿始终没有等到她的心上人，她万分悲痛，心中对左霸天也有了很深的怨恨，每到夜深人静之时就在牡丹花树下哭泣，人们听到就说这里闹鬼了。
她多么希望有人来到宅子里，帮助她找到左霸天，西琳儿日夜期盼，终于在一个雨夜盼来了一个老者。
这个老者不是一般人，是一个修炼了多年的道士，他来到宅子里避雨，半夜的时候听到哭声就知道不对劲，使用术法捉拿西琳儿。
西琳儿被老道士捉住她不怒反喜，把自己的故事告诉了老道士，老道士听了很是震惊，说道：“多情自古空余恨，此恨绵绵无绝期……”他决定帮助西琳儿脱离苦海，了却前世情缘。
周之山听了西琳儿的讲述，此时已经是泪流满面，说道：“你真是个痴情的女子，左将军得你是他的幸运，只可惜你俩有缘无分，你又为他苦苦守候千年，太不容易了！”
西琳儿说道：“如今能见你一面我就知足了，也了却了我千年遗愿！”她说完就起身，泪眼朦胧地望着周之山。
周之山知道自己的前世就是左霸天，他起身走到西琳儿的身边，说道：“对不起，让你等了那么久……”
西琳儿嘴角露出一丝甜蜜笑容，说道：“这不是你的错，所有的一切都是天意弄人，我走了，若是有缘，咱们还能相见……”
周之山想要伸手抓住西琳儿，可他什么也没有抓到，眼睁睁地看着她消失在茫茫夜色之中……
次日醒来，周之山发现自己就睡在牡丹花树下，他身上盖满了五颜六色的花瓣，香味扑鼻而来，回想到昨夜的一幕，好像是一场梦。
从那之后，这座大宅子就归于平静，半夜再也听不到哭泣声了，周围人觉得奇怪，后来才知道是周家少爷买下了这座宅子，都说他是有福之人，连鬼怪都不敢猖狂了。
一年之后，周之山的妻子柳青青生下了一对龙凤胎，周家上下都欢天喜地，可那个女婴却大哭不止，谁抱也无济于事。
就在大家束手无策之时，来了一个老道士，他把孩子抱在怀里，说道：“前世不欠，今世不见，今世相见，前世必欠。”女婴听了这几句话，果然停止了哭泣。周之山听了老道士的话，就给女儿取名周思琳。
两个孩子从小就特别漂亮，而且聪明伶俐，很受周员外夫妇的宠爱，对儿媳柳青青也改变了看法，从内心深处真正接纳了她。
周之山和柳青青一生孕育四子一女，几个儿子非富即贵，女儿贵为娘娘，两口子白头到老，一生平安顺遂。