话说的容易，真要不嫁，却是为难，好在纪氏还没叫了采薇去问，便是去问，依着她的行事，也得先问了明沅的。
明沅沉吟一回，心里立时有了主意，她扶了采薇坐到榻上，把话跟她摊开了说：“这事只在太太一念间，我只问你，你等不等得？”
采薇一怔，立时抬起袖子抹了泪：“我这辈子不嫁陪着姑娘也好。”她本来就不想嫁的，便没这桩事儿，心里也没存着要嫁的意思，在院子里多干净，出去了，哪里似这里头好。
明沅缓缓出了一口气：“我们有两个法子，头一个先央着喜姑姑给你择个牢靠的人，先一步去回了太太，有了前头这桩事，太太定然点头。”已经死了一个琼玉了，喜姑姑去说这家子相中了采薇，事情也不会不成。
采薇心里实不想嫁，她张着口，知道为难还是喃喃道：“若我不想嫁呢。”
“那就是第二个法子了，本来头一个就有风险，也没那容易就有相衬的，匆忙忙的看定了人，若是不好，可不是躲了虎口又进狼窝，咱们不能干这样的蠢事儿。”明沅伸了手指头：“第二个法子嘛，就是说我如今还离不得你，平姑姑这事儿想着是快，咱们一竿子支到明岁，她等不得，也就另择了人了。”
这不是撕破脸的办法，若要是想撕破脸也不是不行，纪氏心里正恼了平姑姑，一下子折了她的左膀右臂，心里不定怎么恼她，只如今还用得着她，这才捧着她，总有秋后算总帐的一天。
平姑姑这会儿了还来求，要的还是大丫头，只把软话一说，采薇又确是贺过琼珠的，跟琼玉两个也比跟琼珠要好些，只说她心里这坎迈不过去，纪氏也不会强逼她，可拂了纪氏的意，到底不美。
采薇渐渐收了声，眼眶通红，面上还带着泪痕，她哽着喉咙握了明沅的手：“姑娘这点恩德，我记一辈子。”
九红打了水进来，给她绞了巾子擦脸，见她脸色稍霁，心里也跟着松一口气儿，采菽帮着开粉盒儿给她扑粉：“事儿还没定呢，也不过有些风声，若是三姑娘那儿的大篆肯了，也没咱们什么事了。”
不独明沅院子里打官司，明潼那儿更了不得，纪氏这些日子为着这桩事心烦，明潼便恨不得立时发落了平姑姑，心里知道一时动不得她，越是此时要忍，越是心里不痛快，看着纪氏劳神，一面给她揉额角一面忍了气：“娘再不必把这些事放在心上的，为着这个气坏了身子，不值当。”
纪氏长出一口气：“倒真是灯下黑了，好好一桩喜事，闹成这个样子，都是我身边的人，十来年竟变得认不出来了。”
明潼松开手去，接过卷碧手里的小茶盘，端了盖盅来：“娘这几日进的都少了，吃这个养一
养。”为着纪氏这两日吃的少了，明潼特意问了厨房的菜单，平姑姑大气儿都不敢喘的，这会儿便是龙肝凤胆也得想法子做出来，明潼却偏偏要了些通心莲，就在她院里的小厨房里炖了。
里头是通心莲炖的红枣汤，莲实去皮去心，是旧年晒的干货，跟红枣一处炖的粉糯，既是女儿亲手炖的，便吃不下也要吃，纪氏一整碗全喝了，按了嘴角挥退了卷碧：“我原是想，嫁过去往后好给你当陪房的，哪里知道出这样的事儿。”
到得此时纪氏想着的也还是给女儿当陪房，琼珠人机灵，又是一心向着她的，往后跟了明潼去婆家她也安心些，哪里知道平姑姑把这事儿办茬了。
“她是成心的，娘身边的丫头也轮得着她来挑捡了。”明潼接了碗搁在案边：“娘给了她这个脸，她才更要翻天呢。”
竟还有脸来求大篆，明潼心头冷笑：“娘也不必再问大篆了，我替她回了，这样的腌脏人，我的丫头再不能嫁进去。”
纪氏摸了她的头：“你呀，太直了，你没问过，怎知她心里不乐意？大篆虽不似琼珠，到底是跟着你的，当陪房最要紧只一个“忠”字，可人心有几窍哪能都捏住了，纵有小错，只忠心还在，便且恕她一恕，到真起了旁的心思，才不能用。”
明潼这话听是听了，意思也明白，大篆嫁过去，于她只有得利的，可她咬了唇儿：“我知道娘是为着我，可我实不能把身边人嫁给这么一个混帐，若是她自家允了，我也不要她当陪房，能被眼前这点小利眯住了眼，我又怎么安心用她。”
明潼只知道颜连章在外头有些艳事，还不知道太子饮宴上提了一句，纪氏倒不怵外头那一个，不抬进门只当没有这人，要抬进门，还有大伯在呢，颜家大伯最是方正古板，他是长辈，为着家里出一个王妃，更加觉得是皇家看中了他们家里的教养。
古板的人有古板的好处，更不论还有一个颜顺章，他也是最看不得这些的，真个敢怀上孩子，也就用不着她出手了。
纪氏心里头惦记的也还是女儿，此时捏着平姑姑的错处，她便十二分的殷切，高平又跟着老爷去了何处见了何人，问实了一句句的报上来，丈夫确是跟东宫走的太近了。
上回漏了一次口风，还只是意动，纪氏却得防着他真个做下这事来，她看看女儿，轻叹一声，到这会儿，竟是郑家最合适了。
丈夫说得那话，纪氏自然能打太极，这几日说了三月三的宴席，明漪的抓周，再有就是郑家的事了：“那郑家姐儿倒跟咱们明潼相好，连着郑夫人都喜欢她的。”
当人娘的不能开口就提哪家小子喜欢了自己女儿，颜连章已然半醉，却还是闻言知意，醉中打了个酒嗝，批头的第一句就是：“文定侯年纪老迈，想也快了。”
纪氏心里霎时凉透了，她不过说这一句，丈夫就先想着这个，纪氏刹时明白过来，颜连章这是指望着有个更高的身份。
大哥的女儿得幸成了王妃，不论是为官还是为商，一兄一弟都无长处，只他样样拿得起来，可如今在外头行走却还要打着大哥的名号，也就为着颜顺章是成王的老丈人。
纪氏看破这个，心头狂跳，这会儿就不平起来，等成王正经开府得封，他不是更不平更不忿了，枕边人成了陌路人，她压下心头的不安，看着女儿泛出笑意来：“脸面是我给的，我自然也能收回来。”
母女两个说话，官哥儿坐在案前写大字，写完三张搁了笔，手也不及擦，“蹬蹬”跑过来，张手就要明潼抱他，明潼把他抱到膝头，官哥儿伸手去揉纪氏的眉心：“娘不愁，打她们。”
他唬着一张脸，做了个打的动作，惹得纪氏笑起来，抱过去香一口：“你是个少爷，哪能跟她们计较，可不许再说这话了。”
官哥儿靠在纪氏怀里得意洋洋的偷眼去看明潼，他自然知道纪氏的规矩，这么说不过为着哄她，明潼冲他刮刮脸，他扭着身子更得意。
纪氏看着一双儿女，心里又是苦又是甜，平姑姑的事到大篆这里卡住了，明潼不肯松口，纪氏也没再着人来问采薇，这是留给明潼的，她既不肯，便闲置了也轮不着后头的庶女们。
采薇胆颤心惊等了两天，还无人提起这话头来，大松一口气儿，连走路都更轻快些，纪氏既不提起，明沅自然不会去问，平姑姑儿子的婚事搁置下来，纪氏应了她要配个好的，平姑姑自家知道如今且得软和着些，余下院里的，她只瞧不上，索性等这事儿淡去，再择好的讨进门。
到了三月三那一日，明漪早早被打扮好了，她是早产的，个头小些，人却粉嫩嫩白胖胖的，抱到花厅里头，纪氏一伸手，她就咧了嘴要抱，穿着大红袄子，戴了玉片金锁，头上还戴了个婴儿风帽。
几家夫人也没拿这么个娃儿抓周当一回事，有来的早的添个盆吃碗茶，有的索性就晚来，纪氏也不计较，哄着她抓了胭脂针线在手里，又交给养娘抱下去。
那眼睛利的一眼就看出来，纪氏身边站着的明沅跟这个姑娘长得像，那双眼睛一模一样，可见明沅跟纪氏又很亲近似的，知道怕是养在上房的，看着年岁还小，再有两年也到了相看的年纪了，再看纪氏同郑夫人相熟，知道这家子差不了，便也打听起来。
这一日几个姑娘俱都穿的一样衣裳戴了一样金锁，只明潼年纪最大，领口缀了一朵翡翠花，底下嵌了金刚石，郑辰看过去眼睛都拔不出来，等前边一散，就拖了她的手：“我同你赔不是。”
明潼一听就知道是说花灯会的事，却只不接口，偏了身去，掩住半边脸：“你又混说什么了，赔得什么不是？”
郑辰轻笑一声：“确不是我，是旁人，那人回去就害了病了，这会儿还躺着呢。”说着去看明潼的脸色。
这样的小巧明潼一眼看破，面上一红，身子没转过来，眼光却睇了过来：“胡说，门上报了，他今儿不是来了？”
郑辰“扑哧”一声笑：“他是哪个他？”见明潼发急要走，这才拉住她，把嘴巴贴到明潼耳朵边：“我娘今儿怕是要提出来了，你……”
明潼作势推她一把，急走出去，绕到廊前，见隔着廊道郑衍就立在那儿，她脚步重重一顿，郑衍忽的转身看过来，两个对视一眼，明潼拧腰转身，又再转过脸来，冲着他轻轻“呸”了一声。
郑衍先还一怔，立时笑起来，这样的天手上还拿着扇子，往前两步，一下撞在石墩上，皱了眉毛跳脚，明潼拿袖子掩了口一声脆笑，他还待说话，那人却又蝴蝶似的隐到花间去了。
纪氏端了杯子，听了郑夫人的话，心里滚过两回，这事儿到底是应，还是不应。