上元节前两日，颜家的大厨房里早早就裹起圆子来，金陵本地人家除了吃甜的还要吃一味咸的，厨房里就分成两种来做，搓得滚滚圆裹的就是赤豆沙黑芝麻的甜馅儿，上头还留着个尖头的，裹的就是猪肉虾肉的。
颜连章在穗州当过官，回来的时候还特意带了两个做菜的师傅，里头有一个是专做点心的，他调的甜馅儿，除了糖冬瓜没人吃的惯，绿豆沙甜芋头，各个房里都爱吃。
九红几个穗州出身的丫头，年年都是要道聚一聚的，她开年就要嫁了，干脆开口跟明沅借小厨房说要做个东道：“厨房里这样忙乱，使了银子也不定尽心给做的，倒不如我自个儿做些。”
大鱼大肉还从厨房要，打着明沅的名头，点了几个菜，叫厨房上的送了来，汤圆却是她们几个自个儿做的，说要做个团圆宴，明沅年节里也不得闲，颜连章不当官了，年节礼还是不少，他既没真个“病死”，也还得跟原来那些人家走节礼。
在姓薛的人家身上花了三年功夫白费了，也还有汪太监几个要走动，送来的礼单子，明沅先过一道手，看看有没有错漏的地方，这才送报给纪氏。
她握了笔分红黄笺的抄写，听见九红说，把笔搁到白玉竹结的笔舔上，细细吹了单子看她：“成啊，要吃什么只管问厨房要去，节里鱼肉鸭子总不缺的。”
九红既要嫁了，就预备办一个有趣味的，除了同她一道自穗州出来的丫头，还有平日里相好的，也都一一请了来。
她是明沅的丫头，嫁的又是喜姑姑的儿子，哪个不看上几分，听说要摆宴席，一个管茶水一个管点心，还有管香料木炭的，几个人一凑，再人人出一道菜，这宴就算是办起来了。
“我还想办个汤圆席的，只没那许多品种，换汤不换药，总归是水里淖了盛上来。”九红这话一说，明沅倒馋了起来。
“也不必非得是汤里煮的，煮了再拿油炸一炸，甜咸可不又是两种滋味儿了，再有捞出来沾酱沾糖粉，又是一样吃口，咱们秋日里存的那些个蟹肉蟹粉都冻成黄冻了，拿出来裹了圆子，比猪肉的可不鲜些。”明沅一气儿说了许多，说的九红不住点头。
“到底是姑娘呢，我再没想着这些个，这一算可不得裹上二三百个。”九红请的人多，想借着年里的喜气，上头也能睁只眼闭只眼，连纪氏都给了添妆，厨房再忙也是收了银子的，倒替她把粉馅都调好了送来。
明沅觉得有意思，自个儿也想上手裹几个，九红知道她是要给纪舜英送去，笑道：“姑娘非得自家动手作甚，这几个捎手就给做了。”
明沅裹了几个，手上功夫确不比她们，不是馅多了就是馅少了，干脆看着她们包，还特意叫九红先裹几个蟹粉的来煮着吃。
干脆一气儿用了一罐子的蟹粉蟹肉，给各房都送了些去，还单给张姨娘做了份不放猪油的甜圆子。
纪氏吃着这裹的圆子好，还特意又送了一罐头蟹粉来，好让明沅平日里吃，烧豆腐下细面都用得着。
九红这宴办的热热闹闹的，沣哥儿跟明漪也一道凑趣儿，苏姨娘为着明沅担了许久的心，这会儿也跟了来，一屋子人往主楼去吃席，苏姨娘却往明沅屋里坐了：“作甚逆了太太的意思，这事儿你也管不了，下回可再不能说了。”
明沅笑意敛了去，看一眼苏姨娘，见着屋里头无人，这才问道：“姨娘是怎么知道的？”头一句还有说头，第二句一出口，明沅就知苏姨娘是知道究竟的。
苏姨娘面上一僵，她自然是听纪氏说的，她替纪氏做下许多事儿，为着女儿求情的时候，纪氏便露出两句出来，却不防明沅一听就听出来了。
“我去求了太太，按道理该狠罚你一回的，得亏着二姑娘义气，竟生生忍住了，真是可惜了。”一家子没一个相信明芃能撑得住，明沅听了笑一笑，也不再追问她是怎么知道的，心里猜着怕是苏姨娘对纪氏投诚了，纪氏这才拿她当自己人看待。
颜连章装病这一回，纪氏全程知晓，却确装到颜连章自个儿说出来，装了一年的病，躲不躲了祸且不说，江州带来的那些个银子可又归到了纪氏手里。
明沅直觉没这么简单，苏姨娘如今可比旁个要体面的多，她回来半年，纪氏还把管家的事儿分了给她管，如今苏姨娘经手的，可是江州送来的丝锦缎子。
明沅还当这是苏姨娘这三年安安分分，不因着隔得远就起歪心思，看好了一院子的通房，又给纪氏通风报信的功劳，这么看着远远不够。
她才要开口问，九红端了炸元宵进来，甜的咸的一碟子摆了四只，明沅一笑：“你是东道怎么好出来，赶紧进去，我这儿不少人侍候。”
拿了银签子插了个甜的，苏姨娘见她吃了一个又去吃咸的，伸手把自个那碟子推到她跟前，嘴上却道：“这东西油大，仔细吃了上火，隔几日还要往太太娘家去给你舅舅拜年的。”
苏姨娘说着又去看明漪，明沅配着茶把一碟子炸元宵全吃了，等九红又送了凉的来给她沾着糖粉吃，见碟子都空了，赶紧收起来：“可不能再吃了，这东西吃多了积食。”
一屋子丫头说说笑笑，明漪还自个儿上了手，学着搓了一匣子雨花石的元宵来，苏姨娘笑的合不拢口，搂了她替她擦脸上沾的糯米粉：“真是的，这衣裳还是新的，也不知道仔细着穿。”嘴上责备她，面上却笑，捏了她的手指头搓一搓，明漪端了匣子给明沅看。
她织金的红袄裙上面沾了一片片的白，还没靠到明沅身边，就叫忍冬拦着掸过身上的糯米粉，小猫崽子正在罗汉床上爬，明漪跳坐上来，伸手就是一搂，把猫儿搂在怀里，猫儿喵呜一声，缩着不动了：“姐姐看，我搓的圆子。”
倒算应了景，做的红白褐三种揉在一处，明沅伸手看她顶着张花脸就笑：“明儿要去大姐姐家吃元宵宴的，你这匣子倒好送了去。”
明沅说着玩笑，明漪却当了真，还挠了脸儿：“大姐姐也吃元宵？”她出生那一天正逢着明蓁出嫁，长到大听着的都是家里的大姐姐如何贞静娴淑，只夸得天人一般，等她大些知道礼数能去成王府了，又跟着颜连章外放出去，算起来还真是头一回去见明蓁。
明沅“扑哧”一声笑了：“大姐姐又不是供在庙里的菩萨，自然是吃的，她爱吃甜的，跟你一样。”
明蓁一向锦衣玉食，吃的用的都是顶好的东西，两日一回平安脉，又因一直无孕，身子调理得极好，这胎一怀上了，肚里的孩子也乖巧的很，能吃能睡，又有丈夫陪在身边，可她偏偏一天比一天瘦起来。
瘦的成王心惊，就怕她这一胎养不好，生的时候还遭那份罪，明蓁自家也知道要吃，可这肚子一天比一天大，嘴里却一天天没味起来。
腌菜小粥还吃得些，旁的一沾着就吐，厨子变着法儿给她做吃食端上来，她也只能用得一小碗，强塞进去，碗里最末一口还没入喉咙，吃进去的东西就全吐了出来，竟是越有了身子，看着越虚弱了。
一家子女眷过府，梅氏一看女儿穿着大衣裳，显得脸颊都凹进去了，心里一惊，等相互问过一回，阿霁待客的时候，梅氏赶紧跟着女儿进了内室。
明蓁说是更衣，实则是又吐了一回，肚里没东西好吐了，只得吐酸水，食管都灼痛了，吃一口蜜水压一压，见着梅氏还笑：“原来怀阿霁的时候，只当很辛苦了，想不到这一胎还更辛苦些。”
那时候上头还有皇后太后元贵妃的，她日日在宫里小心仔细，不敢多行一步不能多说一句，如今想想竟也不觉得苦了，肚里这个，来的不是时候。
梅氏看着女儿吃那金橙梅片，就着酸意把那恶心劲压下去，外头吃着热闹，她在席上却什么也没吃，桌桌都有的荤腥，到她跟前却是白萝卜红萝卜。
坐上生养过的都给她出主意，真有法子太医怎么会不说，桌上不见鱼，也少见肉，倒有一盘五辛盘跟包春饼，阿霁同明漪年纪相仿，玩在一道，说定了夜里要放烟花挂灯笼，叫下边去预备双响的震天雷，竹节花千丈菊金盆捞月和叠落金钱。
明蓁先还坐着陪，到后来就往室内去了，院子里挂满了花灯，摆着吃食抛色子猜灯迷，明沅坐着，看着阿霁跟明漪两个在灯火间钻来钻去，倒有些感慨，少了三个人，厅里的交椅都坐不满了。
纪氏端了茶吃一口，看了看明沅：“舜英旧年就说要带了你出去走百病，那时候宵禁又是满城风雨的，我便不曾应，前儿他又来说，你预备起白裳子来，到了正日子敲了更鼓他来接你。”
明沅再没想到还能有这样的好事，十四年里除了坐船上香，她一步也没迈出过颜家大门，就是出去也是坐车坐轿，忽的能下地自个儿走一圈，喜的不知说甚好了，纪氏看她一回：“不光你们俩，外头人叠着人的，总要叫几个人跟前，可不能走散了。”
怪道他今儿没来，明沅原来还惦记着，心里一喜，眉头松了，露出笑意来，想着花市灯如昼，还不知道怎么个热闹法。
里间明蓁歪在床上，身上披了乌云豹子毛做的毡毯子，眼睛望着星星点点的花灯，满目都是花红叶绿金线菊，彩绸彩帛随风舞动，丈高的树上还挂了月亮灯，映着一天星辉，明蓁眉目不动，忽的轻声问梅氏：“娘，我这一胎，要再是女儿怎么办？”