吉甫颂摸了摸颌下稀疏的几根胡须，“比试之前，所有应试者都已交出了储物袋，当然也不可能有灵兽袋。此外，执事也用法盘检查过，要偷藏赤炎血蜉？”
他连连摇头，“不太可能，不太可能。赤炎血蜉可不是赤手空拳就能带进来的。”
宁四爷脸色阴沉，并不说话。他也是精明人，知道此刻他若不停反驳，那就显得有些突兀。
反正众目睽睽之下，沈中石的法器出现了赤炎血蜉，要解释的是沈中石，不是他。
“那这法器中出现赤炎血蜉，究竟是怎么回事？”宁四小姐继续问道。
“有一种可能。”吉甫颂沉吟道，“赤炎血蜉逐火而居，刚好水火乾坤圈的四十八种材料中有一种是红硝石，这种石头内含高温，赤炎血蜉往往藏身其中，由于其无色透明，肉眼神识亦无法察觉。”
“原来如此！”宁三爷恍然大悟，“吉老一言，顿时令人拨迷雾而见青天，炼器之道，果然精深。”
宁二爷亦是微微一笑，“原来是材料剔除不干净所致，如此说来，沈执事亦非故意为之，此事就到此为止吧。”
他目光望向宁四爷，言下之意，适可而止，赢了就算了，不必做绝，否则四丫头可不好惹。
宁四爷急忙也做起了好人，“既然是无心之失，那就不追究了。”
玄龟骨里，龙二道，“材料没弄干净，那是石老三惹的祸了。”
石枫“哼”了一声，“怎么可能，红硝石里若含有赤炎血蜉，我会不知道？扯鬼淡！”
“那这虫子哪来的，变戏法吗？”
石枫沉声道，“我知道虫子从哪里来的，但却奈何不了他们。”
“哦，哪里来的？”
“火焰！”石枫指了指地板，“为了公平，炼炉的火焰是试英楼统一提供的地火，宁四爷一定是买通了试英楼执事，偷偷将赤炎血蜉混合在火焰中放了过来。
只有试英楼的执事，他们熟悉法阵，才能准确无误将妖虫放到小沈这个炉子里。”
龙二问道，“你们不是事先检查过地火吗？怎么没发现里面混了虫子？”
石枫尚未回答，白狐已道，“傻话！宁四爷跟你一样蠢吗？比试开始，火焰肯定是正常的，只是到最后关键时候，宁四爷才将赤炎血蜉放出来。小沈一心着急熔炼，哪会反复检查火焰。”
石枫叹了口气，“事情虽然搞明白了，但却奈何不了他们，赤炎血蜉已经都飞入法器，火焰和符阵中找不到了，咱们若是大叫不服，没有证据，只会被裁决尊者认为是胡闹。”
宁二爷手指一弹，空中的水火乾坤圈变回巴掌大小，“嗡”地飞回，“沈执事，你这件法器火焰不合格，只能算是废器，你可有意见？”
沈中石在熔炼前，也仔细检查过了，漫说师父不可能看不到红硝石里的赤炎血蜉，就是漏了，自己也看过一遍，肯定是没问题的。
他也猜到十有八九是火焰出了问题，可苦于没有证据，说了也是没说。
“可恶！可恶！明明有人陷害，却要我们吃下这个哑巴亏。师父...”
沈中石将法器递给师父，石枫接过来看了看，吉甫颂在击爆水火乾坤圈时，法力反震，铁环上出现一道裂痕，已经无法再变化了。
宁四小姐传音道，“小沈，我知道你中了奸计。这次就算了吧，吃一堑长一智。”
宁二爷催促道，“沈执事，你看完没有，这是不是你的法器？”
沈中石心中悲愤，明明自己炼造出上品法器，结果遭人陷害，现在还要自承技艺不精，真是挨了打还要叫人爷爷，这口气实在难咽。
“师父，我对不起你...”沈中石望着石枫，眼圈一红，险些落下泪来。
按照四小姐的计划，此次试英楼选拔，不光是为了沈中石，更是为了石枫。沈中石拿下楼主，石枫作为应试副手，就可直接成为执事。
按宁府惯例，执事担任正副楼主就不再计算年限。如此一来，顶多两三年，石枫就可升任楼主。
结果，自己把事情搞砸了。
“...师父，是徒儿没用，连累你了！”
这个徒弟伤心的不是自己的前程，而是觉得对不起师父。石枫心中感动，反复看了两遍手中法器，轻声道，“小沈，不要难过，也不要怂包！师父帮你找回公道。”
“七位尊者，在下还有话说。”石枫往前走了两步，高声道。
宁四爷脸一下子拉长了，“怎么，你不服七位长老的裁决么？”
“不敢，七位尊者德高望重，自然不会看错。”
宁四爷松了口气，“那你承不承认，你们这组没有成器？”
“也是也不是。”
“此话怎讲？”
石枫晃了晃手中的钢圈，“这件法器确实是废器，但我们这一组却不能以废器而定。”说着，他指了指天上的太阳，“各位，按照规则，申时才是比试结束之时，现在还没到呢。”
昨天宁大公子将规则念得很明白，次日申时一到，所有人必须立即停下手来，比试结束。
不过，十六组应试者都是炼器高手，再加上比试用时乃衡量胜负关键之一，所有人都是你追我赶，因此，午时过后，大家都先后交出了法器。
之后便是逐一开盒检验，到了眼下，依然还未到申时。
“可是...”宁三爷眉头一皱，“你熄灭炉火，便视为比试结束，结论已定。”
“回禀三爷，我们并未熄炉。”石枫说话时，轻轻移开神木炉顶盖，果然，下面一丝火苗还在袅袅燃烧。
石枫素来谨慎，之前，沈中石开炉后，发现法器达到上品，心中狂喜，顺手就要将炉火熄灭。
“且慢！”石枫及时阻止，“小沈，不要熄火。”
“为什么？师父，咱们成器了。”
“不为什么，你现在熄火，无非是在众人面前显摆一下，图虚名而无实益。
你的时间已经排在最后三位了，留着炉火也不会有拖累，做事且留后路，谨慎一些没坏处。”
沈中石听了师父这话，这才没将炉火关闭。
“你没关炉火吗？”宁三爷有些诧异。
“确实没有，尊者若是不信，可以检验。”
七位裁决尊者交头接耳了一番，此事要查起来很简单，因为炉火是试英楼提供的，有没有关闭符阵一问便知。
吉甫颂手捻须髯，“这事倒是有趣，炉火未关，时辰未到，比试确实还在进行之中，那沈执事交出来的这件法器算什么？”
他问的是旁边的试英楼楼主宁大公子，宁世君急忙拿起记录规则的玉简翻找，看了半天，他支支吾吾道，“这个，这个，规则里没写，比试结束要么是时间到了，要么是熄灭炉火。”
宁四爷脸色一板，“他这是在钻空子！二哥，你怎么说？”