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突如其来的问题让房中的几人措手不及,皇甫英雄焦急地说道:“陛下何出此言,臣哪怕拼上这条老命,也绝不会让公主受辱。”

柳坚叹了口气道:“可如今我东澜国力空虚,实在无力两线作战,到时候刀兵一起,百姓将生灵涂炭。”

柳梦璃低头沉思良久,随后银牙一咬道:“若是和亲可以避免战乱,那我愿意和亲。”

“不行。”

见柳梦璃想牺牲自己,刘星河激动得脸都涨红了,柳梦璃见状心中一暖,可为了国家安危,她只能含泪道:“多谢宁公子,可为了百姓,只能如此。”

刘星河摇了摇头道:“陛下,公主,难道你们认为联姻了瀛洲就不会攻打东澜了?恰恰相反,一旦联姻,他们反而会索要更多,和亲不过是缓兵之计,最终还是要靠实力说话。”

在地球学习历史时,刘星河曾见过不少和亲安抚敌国的事情,比如昭君出塞,唐蕃和亲,以及西方公主王子结合,虽然这些在后人眼中都是一段佳话,但都改变不了一个事实,那就是这些政治联姻都是牺牲女人的一生来换取薄如蝉翼的安宁,真正有血性的王朝就应该不和亲,不纳贡,不割地,用实力护苍生安宁,这也刘星河为什么成为一名元素骑士的原因。

“可是如今我东澜国内兵力空虚,而瀛洲国号称有百万之众,我们如何抵挡?”

见柳坚满目愁容刘星河上前一步道:“陛下不必惊慌,那瀛洲绝对没有什么百万大军,在下曾调查过瀛洲的战船和粮草,最多也不过二十万而已。”

柳坚闻言惊疑道:“你怎么知道瀛洲的粮草与战船数量的?”

刘星河尴尬一笑道:“在下与猎人公会的副会长有旧,托他去查的,陛下放心,情报绝对准确。”

柳坚点了点头面无表情地说道:“宁公子还真是交友广泛,不过这猎人公会还真是厉害,连军国机密也能打听得到。”

刘星河眼珠一转道:“那猎人公会人才辈出,有不少修士在里面,调查瀛洲兵力也不是什么难事。”

江夜兰之所以能知道瀛洲方的大概兵力,是因为许多物资就是从猎人公会走私过去的,只要稍加推测一下即可,不过这件事绝不能让皇帝知道,否则以江夜兰与刘星河,皇甫烈的关系,很有可能牵连到护国公府。

“陛下,我东澜虽兵力不足,但城高墙厚,而瀛洲远离大陆,后方补给困难,所以根本不足为虑。”

刘星河立刻转移话题,而此时柳坚也有些松了口气,此时皇甫英雄也上去让皇帝放心,之后柳坚便让刘星河与皇甫英雄先回去了。

夜幕降临,相国府内来了几个特殊的客人。

“艾相国,今天你为何要帮那个宁采臣,难道连你还怕一个小小的参谋将军不成?”

艾钱苦笑一声道:“石田大人你有所不知,那宁采臣现在是皇上眼中的大红人,我也没办法。”

石田健一愠怒道:“我们这一次出使东澜却一个目的都没有达到,艾相国,你可得帮帮我们,当初收钱的时候可没手软啊。”

艾钱冷笑一声道:“你们这是在威胁我吗。”

石田健一露出狡黠的目光道:“我只是好心提醒一下阁下,你也不想让皇帝知道这件事情吧。”

艾钱眉头紧蹙,随后笑道:“石田大人别急,我既然答应帮忙就绝不会食言,不过你们想要连云港是不可能的,但你们要是想联姻在下还是有办法的。”

石田健一闻言大喜:“相国有何良策?”

艾钱喝了口茶一脸奸邪:“到时候你就知道了。”

石田健一眉头一皱,但又马上满脸堆笑道:“那我们就静侯佳音了,刚才在下言语无礼,这里有些小东西还请相国笑纳。”

石田健一招招手,手下便拿出一檀木盒子,打开一看,里面装了一颗鸡蛋大的夜明珠,闪闪夺目的白光比火烛还亮。

艾钱的眼睛一下子就亮了,刚才的不满瞬间烟消云散,他喜滋滋地收下夜明珠,拿在手上不停地把玩。

“好了,事情就交给我吧,你们先回去吧,免得被人看到。”

“那就有劳相国大人了,我等告辞了。”

石田健一等人在家丁的带领下偷偷摸摸地从后门离开了相国府,一出门石田健一的脸色就变了,从方才的谄媚奸诈变得戾气狠毒。

石田健一回头恶狠狠地看了一眼相国府:“这该死的艾钱,白收了我们这么多银子,迟早有一天我会让他百倍奉还。”

一位手下进言道:“石田大人,如今我瀛洲有百万大军,东澜国内空虚,为何不趁此良机一举进攻成就霸业,反而要跟他们谈判。”

石田健一眉头紧锁道:“我又何尝想在这里受气,可我们哪有百万大军,只有区区二十万而已。”

“什么?大将军为何只给我们二十万大军?”

石田健一无奈地叹了口气道:“大将军刚一统瀛洲四岛,还有不少反抗势力在蠢蠢欲动,而那些大名也是阳奉阴违,跟本不肯出兵,可恶,这明明是个好时机......”

石田健一整理了一下思绪道:“总之,不到万不得已还是不要开战,二十万大军可攻不下东澜,我们这次的首要目的是将东澜国的公主带回去。”

一位使者不解道:“我们这么大动干戈,就是为了一个女人?”

石田健一冷笑道:“你不知道,这东澜国的温玉公主体质非常特殊,与她结合可加快修行,大将军手下的九菊一派正和神道教争夺阴阳师正统,神道教出了一个绝世天才,可九菊一派的圣子却陷入了瓶颈,所以需要这个温玉公主来助圣子突破。”

石田健一目露凶光:“总之无论如何,我们必须把温玉公主抢回去,一旦助大将军掌握了阴阳师正统,那那些大名就不敢再有什么异心了,到时候大军挥师过海,别说区区一个东澜,就算是天元大陆,我瀛洲也可占据一席之地!”

石田健一冷冰冰地看着相国府喃喃自语道:“哼,艾钱,现在就看你到底有什么计划了,千万别让我失望啊,呵呵呵。”

接下来几日,石田健一等人多次上朝谈判并提出了联姻的想法,结果自然被拒,而在朝堂上,艾钱自始至终一言不发,这让石田健一大为光火,认为自己被骗了,不过理智让他并没有鱼死网破,最终双方不欢而散,局势变得更加紧张起来。

这一日,石田健一等人再一次失意而归,他的耐心已经耗尽,此时朝廷也得到了瀛洲在集合军队的消息,下朝后皇甫英雄去准备御敌的事务,趁皇甫英雄离开,艾钱找到了皇帝。

“艾爱卿,你说有解决此事的方法,不知道是什么方法啊?”

柳坚一脸疲惫地坐在御书房,这几日他也迟疑不定,虽说刘星河给他下了定心丸,可他还是有些担心。

艾钱朝皇帝一拜道:“陛下,如今我东澜大军在外无法回归,实在不宜两线作战。”

“话虽如此,但别人要打,朕也拦不住啊。”

艾钱微微一笑道:“这件事很好解决,瀛洲那边无非想逼咱们和亲,既然如此,我们给公主找个如意郎君不就行了吗。”

“你的意思是朕为璃儿招个驸马?”

“正是。”

“可朕之前才说过公主未曾婚配,突然招驸马岂不惹恼对方?”

艾钱大笑一声道:“这个好办,咱们来个比试招亲,我东澜人才济济远胜那些岛国小民,必可为公主择出佳婿,而瀛洲那边,他们自己没本事又怎么能怪我们呢?”

“可这样真的行吗?”

“陛下不必担心,咱们可以开展文武两场比试,最后让公主自己选夫婿,反正选择权在公主手里,这样一来既能为我们脱延时间,还可以广纳贤才,何乐而不为呢?”

柳坚闻言大喜:“好,就按爱卿所说的办。”

相国府内。

“哈哈哈,相国大人真是高啊,这样既应付了那些瀛洲人,还能为我们创造机会。”

大堂内,以李玉山为首的相国党围在一起恭维着艾钱,艾钱口品香茗淡淡地说道:“别高兴得太早,民间人才辈出,小心阴沟里翻船。”

赵晋得意洋洋地说道:“相国大人放心,这次比试的报名权在我们手里,名单上只会有我们的人,那些贱民连参赛的资格都没有。”

“关键不在这里,打铁还需自身硬,就你家赵苏安那不着四六的模样,公主看都不会看一眼。”艾钱冷着脸瞥了一眼赵晋,周围爆出一阵嗤笑,赵晋脸上挂不住低下头去,心中打定主意晚上要好好揍一顿那个逆子。

接着,艾钱转头看向李玉山以及他身后那个俊俏书生道:“这次比试,还要看李大人和书文世侄了。”

“请相国大人放心,在下绝对不辱使命。”李书文手持折扇风流倜傥,身为当朝状元他有傲世群雄的资本,但如今他心中却有些不安:“相国大人,在下有把握在文试夺魁,但现在最麻烦的是那皇甫烈以及宁采臣。”