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时间飞逝,转眼三天就过去了,此时一斤米都已经炒到了天价,为了安抚民心,皇帝不得不将其他两座粮仓开放,可皇家粮仓存的都是些名贵食材,根本不顶用,而军用粮仓因为之前大军出征征调了不少,维持不了几天。

京城的百姓可不比普通人,不是皇亲国戚就是名门望族,平常奢侈惯了,突然一下从山珍海味变成粗茶淡饭,他们哪受得了,于是纷纷联名上书要求官府增派粮食。

“诸位爱卿,那么可有什么办法吗?瀛洲大军不日将兵临城下,可如今城内如此境况,不需敌人攻城,我们就不战自败了。”

最近这几天皇帝柳坚可谓是一个脑袋两个大,为了稳定民心皇家粮仓都快搬空了,可这只是杯水车薪罢了。

“启禀陛下,为今之际只有先将军用粮仓的粮食投入市场以解燃眉之急了。”艾钱朝柳坚一拜,将头埋在双手之下,脸上露出一丝贪婪的神色道:“陛下请放心,将这些粮食交给微臣,微臣必定能够精打细算以堵住悠悠众口。”

没想到这个艾钱贼心不死,竟然将算盘打到军用粮仓上来了,按照艾钱那“棺材里伸手——死要钱”的性格,他得到粮食之后一定会先低价卖给自己的同党,然后让他的同党通过黑市将这些粮食高价转手,到时候只有他自己赚得盆满钵满,老百姓呜呼哀哉。

“不可!”皇甫英雄与艾钱交手多年,早就摸清对方的手段了,又岂会让他如意,艾钱话还没有落音便上前一步反驳道:“如今瀛洲的军队不日将兵临城下,如果克扣军粮将导致军无战心,到时就危险了。”

艾钱瞥了一眼淡淡地说道:“哦,那不知道护国公有何妙计啊?”

皇甫英雄轻抚长须道:“微臣听闻京城的粮商囤货奇居,待价而沽,哄抬物价,更有甚者在黑市以十几二十倍的价格贩卖粮食,简直可恶至极,而且粮仓失火绝非偶然,朝中肯定有内奸,必须查出来。”

皇甫英雄眼中射出一道凛冽的寒光,看得艾钱等人三魂没了两魂,七魄没了四魄:“微臣以为,朝廷应该没收这些大发国难财的商人的资产,同时压低粮价至之前一样以维持社会稳定,同时将在外的军队调回来勤王,虽然京城所剩下的粮食不多,但省吃俭用还是可以支撑到援军抵达的,待援军一到,微臣便带兵驱除贼寇,然后再抓出朝中的奸贼,将其碎尸万段。”

“陛下,这绝对不可。”

艾钱闻言立刻跳了出来,除此之外还有不少朝廷大员也出言反对。

首先,在黑市是高价卖粮的就是艾钱和他的同党,这才不过三天,艾钱个人就赚了数千两银子,他的同党们也是收获满满,如此大发横财的机会,这些蛀虫硕鼠又怎么会这么轻而易举地放弃。

其次,盗取粮仓粮食进行走私的事情发生过不止一次了,以往都是由以李玉山为首的户部牵头,将粮仓的粮食分给其他各部,暗地里通过黑市高价走私出去,待到新的粮食入库之后,将卖掉的粮食,按照陈粮的价格报给朝廷,以此赚取差价。倒卖国家存粮,这可是欺君之罪,要诛九族的,但在相国艾钱的帮衬以及官官相护,结党营私下竟然没人发现,甚至愈加疯狂,连军粮都妄图染指。

这一次因为战争,导致粮食危机,艾钱等人的阴谋暴露了出来,虽然艾钱使用火龙烧仓之法暂时瞒天过海,掩盖了过去,但要是真的调查起来总会找到些蛛丝马迹,最后顺藤摸瓜找到始作俑者,这可不是艾钱想看到的,所以他现在要做的就是拖时间,拖得越久越好,最后大事化小小事化了。

可要是皇甫英雄把前线的军队调回来那就不妙了,军队里全是皇甫英雄的支持者,一旦他们回来,那艾钱在朝堂的话语权就会降低,而且要是皇甫英雄迅速地击退了瀛洲军队,那他一定会着手调查粮仓失火一事,毕竟皇甫英雄在现场时就发现不对了,若真是如此,那凭借皇甫英雄的威望加上军中将领的支持,艾钱就死定了,所以他绝不能让前线的军队回来勤王。

艾钱神色激动地说道:“陛下,且不说瀛洲大军不日将兵临城下,而远征江南的士兵一时半会根本会不来,这远水解不了近渴,而且现在是跟吴国相持的关键时期,一旦撤军前线将一溃千里,到时候,吴国灭了沪,越两国在倾全国之兵而来那该怎么办?”

赵晋也跟着上奏道:“瀛洲不过一群乌合之众,乘我东澜军力空虚发动突袭,但他们远渡重洋后继乏力根本不足为惧,可是吴国兵多将广物资丰富,两相对比,瀛洲不过豺狼尓,吴国可是虎豹啊,还请陛下三思。”

接着艾钱使了个眼色,李玉山心领神会上前一步道:“相国大人所言极是,下官府负责管理粮食,此次粮仓被烧微臣也是痛心疾首,若陛下要责罚,臣绝无怨言,可如今京城人心惶惶,虽然有人哄抬物价但也是情有可原,至少百姓还有买粮食的地方不至于绝望,可一旦朝廷镇压下去,那些商人将粮食藏起来,那恐怕会激起民变啊,所以现在只能维持现状,此乃臣肺腑之言,望陛下三思。”

“请陛下三思。”

一群官员齐刷刷地跪下请求皇帝不要召回军队,原因不言而喻,他们都是参与了倒卖粮草的人,一旦暴露将死无葬身之地。

皇甫英雄闻言暴怒,他大喝一声宛若雷震:“哼,若是如此简直是饮鸩止渴,根本无法解决缺粮的问题。”

艾钱眼珠一转笑道:“陛下,微臣有一计可解此危。”

柳坚大喜,问道:“爱卿快讲。”

艾钱拱手道:“陛下,虽然京城缺粮,但可从其他的城池中调粮啊,我记得连云港还有不少粮食,咱们从连云港调一些不就行了?”

皇甫英雄闻言立刻摇头道:“如果可以调粮老夫早就这么干了,粮道早被截断根本过不来。”

东澜国并不大,除了京城之外只有与江南交界处有一座小城,其他的皆是港口城市,东澜的粮食除了自我耕种之物全靠贸易获得,其中连云港就是最大的粮食贸易港口,所以在那里的确有不少粮食,可问题是现在沿海地区已经被瀛洲军控制了,虽说港口没有被攻陷,但也已经被围得水泄不通,粮食根本出不来。

艾钱大笑一声道:“这还不简单,护国公大人带一支部队出城,打通粮道不就行了吗?皇甫将军可是我东澜战神,难道还怕那瀛洲军不成?”

皇甫英雄摇了摇头道:“不行,这太冒险了,如果老夫带兵出城之后瀛洲军攻城怎么办?还是请陛下调回部队吧。”

柳坚思前想后没有办法只好同意皇甫英雄的建议,而这彻底让艾钱一党陷入了恐惧与绝望。

相国府。

“艾大人,这可如何是好,倘若皇甫英雄调查粮仓失火之事,那咱们就死定了。”

“而且到时候有那些将军的支持,我们毫无胜算。”

“绝对不能让那些人回来。”

艾钱一党叽叽喳喳地乱做一团,这下子他们是真的怕了,尤其是李玉山,整个人脸色煞白,魂不附体,他身为户部尚书,是第一责任人,必定是首当其冲的。

艾钱面布寒霜大喝道:“好了,你们别吵了,老夫自有办法。”

艾钱脸色一沉露出一个阴冷的眼神道:“老家伙,既然你想让我死,那我也不会让你活着。”

深夜,上书房内灯火通明。

“艾爱卿,这麽晚了你还有什么重要的事情非要进宫,还要单独向朕禀告啊?”

艾钱面露难色支支吾吾地对着柳坚说道:“陛下,微臣有一件事要告诉陛下,此事事关国祚,还望陛下不要激动。”

柳坚眉头一皱疑惑地问道:“什么事情,这么严重。”

艾钱附在柳坚耳边拉低声音道:“臣听闻护国公有不臣之心,欲图谋朝篡位。”

柳坚闻言大惊直呼不可能:“护国公乃三朝元老,对东澜忠心耿耿,怎么会做如此大逆不道之事,到底是什么人在散播谣言,马上严查。”

艾钱也装出一副不可置信的表情道:“陛下,微臣起先也不敢相信这件事,可看到最近护国公的这一系列反常的行为,微臣也不得不怀疑了。”

“反常?朕怎么没觉得,艾钱,你该不会是因为今天护国公反对了你的提议,所以你就诬陷他吧。”

艾钱闻言表现出一副惊恐的表情跪了下去道:“臣虽与皇甫将军有隙,但也是为了东澜,绝不会信口开河不会胡说八道。”

眼见艾钱一把鼻涕一把泪地痛哭,柳坚也是半信半疑于是将艾钱扶了起来:“艾爱卿,是不是有什么误会,你告诉朕。”

见柳坚有些动摇,艾钱心中大喜,虽然表面上还是一脸犹豫,实际上早就在心里准备好了说辞。