虽然曹休的大军善于奔走，但是刘琦的骁卫军更是把长途行军当成是家常便饭一般，自然也是毫不犹豫的沿途掩杀，曹休跑了上百里都没有甩开追兵，不由得心中愈加惊骇。
这一路上他的两万大军损失了一万有余，身边只剩下八千余名精锐，这八千余人被刘琦的大军一路追赶，从安城而至新蔡，从新蔡而至汝阴，在经过新蔡、汝阴这两座城池的时候，他们连脚步都没敢停下来，因为他们知道，刘琦的大军追得很紧，恐怕他们前脚进城，对方就后脚追进了城里，这样不仅解决不了问题，反而会导致他们被困城内，这样的话那可真成了瓮中之鳖了，更何况这两座城池属于后方，几乎没有什么兵力，粮草物资也很贫乏，根本无力抵挡虎狼一般的楚军。
由于军士的锐减，他们现在已经没有什么信心能够守住汝南了，他们目前最希冀的，就是成功把这八千人马带出汝南，逃亡不远处的谯郡。
那里可是他曹休的老家，他们老曹家在那里有着非常深厚的人脉，百姓们都会帮助他们抵抗来侵之敌的，更何况那里还有谯郡太守曹真的三万大军驻扎，刘琦大军长途奔袭，即便是天下最精锐的骁卫军，想要对付曹真以逸待劳的大军，也无异于痴人说梦。更何况刘琦想要占领汝南容易，可是想要将汝南消化掉，至少也需要几个月的时间，在这期间他哪里有时间进攻谯郡？
其实刘琦根本就没想着要进攻谯郡，因为他也知道，自己的大军通过声东击西。占领汝南就已经是莫大的收获了，如果再继续攻打谯郡的话，那就远离了自己攻打洛阳的目标了，即便是天下那些期待自己光复汉室、解救皇帝的人，也会对自己失望。这样一来他再收复洛阳。难度无疑会加大数倍。
所以，刘琦早已决定，在攻下汝南之后，立刻就率军返回颍川，继续会合诸路大军攻打洛阳。
这一路追杀，刘琦击溃了曹休万余精锐。夺得了数百里的土地，人口物资更是不计其数，可以说是收获不菲，当他将曹休的大军赶出汝南的时候，立刻下令大军屯驻汝阴。之后便任命吕蒙为豫州刺史，兼任汝南太守，命其统率大军速速前来汝阴换防，同时命其招降汝南郡内各县，安定民心，巩固统治。
数天之后，吕蒙拜领了豫州刺史的职务，又统率大军接收了汝南的防务。刘琦这才率军缓缓返回颍川。
却说曹休的大军在狼狈的逃窜到谯郡的时候，早有细作将消息报告给了曹真，曹真根本不知道汝南失陷的消息。当他看到曹休率领大军入谯郡，还以为他是奉命调动呢。
可是一看到曹休麾下只有几千人马，而且个个人困马乏，狼狈不已，这才大吃一惊，连忙问道：“贤弟这是何故？”
只间曹休叹了一口气。又给曹真要了水壶，狂灌了几口。这才喘息着说道：“不瞒兄长，此次为兄犯了死罪。竟将汝南失陷于贼酋刘琦之手，如今穷困无路，只好托庇于兄长，将我麾下众将士相托，他们能够侥幸保住一命，愚弟就算是到叔父那里领死，也能稍解心中愧疚。”
曹真闻言大吃一惊，因为他知道他这位兄弟实在是曹家小一辈里面最杰出的将才，多年征战少有失利，今日帅五万大军并郭淮、王凌这等将才，怎么可能会这么快就失去整个汝南郡，以至于连求援都没有来得及呢？
所以曹真连忙命人安排这八千将士下去休息，又命郭淮、王凌等人坐下休息，这才缓缓说道：“贤弟先不要惊慌，你且坐下来休息休息，具体情况到底如何？刘琦究竟用了多少人马，采用了何等手段攻取汝南？难道他也是仿效取颍川之法，命袁术的后人借助郡望引诱军士背叛，引他入城？”
曹休苦笑道：“此事绝对没有，小弟直到颍川之失的原因，如何不会防范这一点？更何况小弟军中将士虽然大部分都是汝南人，可袁氏早已在汝南失去了民望，休说是袁术后人，即便是袁术复生，也断难令我汝南根基发生动摇。但具体原因小弟实在不清楚，只是听得寂静的夜里忽然传来了一道惊天动地的巨响，小弟大惊之下着人去看，却发现整个北城门已经完全坍塌，成了一堆瓦砾，原本在城头束手的将士早已粉身碎骨，连一具完整的尸首都没有，就这样，楚军竟然不费吹灰之力就攻进了安城，小弟见军心溃散，无奈之下只好率军奔逃。”
“什么？竟然会有这种怪事！”曹真闻言也是心中震惊，他苦苦思索了半晌，也不知道到底是什么原因，但是他却很明白，这其中的具体原因不管是什么，却一定是出自刘琦的阴谋。
“这个可恶的刘琦，他到底用的什么手段？我们败了并不可怕，可怕的是我们败了却也不知道敌军到底用了什么手段，因为敌军会继续采用这种可怕的手段攻取其他城池，而我们呢？因为不知道敌军的具体手段，自然是没有相应的对策，这会让我们的军士越来越恐慌，越来越没有信心。”曹真的脸上顿增愁苦，声音沉重的说道。
他不能不感到心情沉重，因为他的防地已经直接面临着刘琦的威胁了，如果有一天刘琦也给他来一个同样的手段，他有没有信心防守住谯郡？
连比他还有才能的曹休都会败北，他又有什么把握来抵御这种神秘莫测的手段呢？
曹休自然知道曹真脸上的担忧，但也只好歉然的说道：“小弟无能，没有探得刘琦的阴谋到底是什么，但是小弟一定会命令麾下这些将士权力效忠兄长，尽全力帮助兄长守住谯郡。”
曹真的心中略略感到了安慰，然后牵着曹休的手说道：“贤弟请放心，这一次有郭淮、王凌等将和为兄为贤弟作证，向叔父说明此战并非战之罪，想必叔父正当用人之际，也不可能当真会处死贤弟，吃一堑长一智，相信只要我们吸取经验教训，下一次小心应对，一定不会让刘琦的阴谋再度得逞。”
曹休听了，不由现出了一脸感激的神色，拱手说道：“多谢兄长宽慰，但是小弟既然犯了小错误，就一定会承担罪责，郭淮他们就交给兄长了，小弟企借一匹快马，前往洛阳向叔父谢罪。”
曹真见曹休做好决定了，便不再多劝，而是先把他安排到营帐中好好休息一下，同时将汝南的情况详细的写下来，命人用快马送到洛阳，期冀通过自己的解释，能够让自己这位兄弟保住一命，或者说，为曹操留下曹休一命找个台阶下。
正是因为如此，早在曹休抵达洛阳之前，曹操就已经得到了汝南失陷的详情，但是他却依然不知造成城墙坍塌的那一声巨响到底是怎么一回事儿？所以曹操在曹休请罪的时候就命人暂时将曹休押下去，待的查明详情再定罪。
之后曹操就派探子秘密前往汝南进行调查，探子从汝南回来之后便回报，刘琦在犒赏三军的时候说道，安城的失陷乃是上天示警的结果，因为曹操不德，所以天降雷火，将安城的城门给夷为平地，正好赶上他们的大军谋划攻城，便乘机入城，破了城池，为了感谢上天的帮助，刘琦曾经在郊外公开祭天以表示感谢。
曹操听完坛子的回报，反而轻舒了一口气，其实以他的一代奸雄，根本就不信什么天意，否则的话他也不会不把天子当一回事儿了，所以在他认为，这应该真的就像刘琦所说，只不过是一场意外，天降雷火，恰好毁了城门，给刘琦创造了机会，至于那什么上天示警之类的，自然是为了蛊惑人心的借口。
其实在曹操的心里，他宁可这是所谓上天的示警，也不希望导致整座城门塌陷的，其实是刘琦制造的神秘武器，否则的话，这种神秘的武器一定会让他在以后的守城中处于更加不利的地位。
所以，曹操便根据探子的禀报，饶恕了曹休一命，理由就是，安城之事纯属一场意外，天降雷火，恰好降到了城门上，将城门给烧焦，这才让刘琦侥幸得胜，此非战之罪，所以免去曹休一死，但是他这一路上丧师失地，竟然将整个汝南郡全部失陷，死罪可免，活罪难饶，将他降职为平东将军，豫州别驾，而以曹真为豫州刺史，命他到曹真麾下，辅助曹真守谯郡，并对曹休单独勉励一番，希望其能够不计得失，辅助曹真守住谯郡。
曹休诺诺的答应了下来，又对曹操的饶命之恩表示了一番感谢，这才上路前往谯郡，一边走一边回顾汝南失陷之时的详情，后来突然想起来，此事如果真的是天降灾难的话，为何刘琦的大军能够那么快涌进安城？难道这个刘琦有未卜先知的能力，所以提前做好了安排？否则的话这就难以解释他为何连布下伏兵都那么及时，好像是提前做好了安排一般，但这有可能吗？能够卜算出他攻打的城门会有雷火？这种可疑的事情他曹休如何会相信？
所以，尽管因为曹操为自己不死找了个借口，曹休自己也不好再多做解释，但是他却相信那一声巨响一定是出于刘琦的阴谋，所以他痛下决心，不管付出何等代价，也一定要查明事情的真相。(未完待续)