“臣以为，”阮知方开口了，“陛下不必过烦厪虑，清国不战而弃沱灢、升龙，也不能说一点儿道理没有——”
顿一顿，“将沱灢的兵，撤到海云岭，顺化的防务，确实巩固了许多，您看，富夷的兵力，虽然多达两万之众，却也没有试图进攻顺化，而是绕了过去，北上……”
话没说完，就叫嗣德王打断了，“唉！我虑的是升龙！沱灢的事情，也就那么回事儿了！——原本也是被富夷占着的！升龙呢？升龙不一样啊！升龙一失，宫苑寝庙，皆被腥膻了！我，我如何——”
本来想说“我如何对得起列祖列宗”的，滞了一滞，将后半句话咽了下去，只长叹一声，“唉——”
“宫苑寝庙，皆被腥膻”这种话头，阮知方没法儿接，踌躇了一下，说道：“清国派在越南的水师，较之富夷，军力确实天悬地隔，升龙不比顺化，富夷的水师，是可以直薄城下的，这个，仗，确实是不好打……”
嗣德王再一次打断了他的话，“那么，清国为什么不把他的水师的主力都派了过来呢？”
“呃，这个——”
这个谁晓得呀？
越南既没有近代化的海军，关于后勤对近代海军的重要性，就谈不上什么真正的理解，在他们看来，法国的海军，几万里的路都跑过来了，你中国的海军，跑个几千里的路，又算什么呢？
见阮知方答不上话，张庭桂说话了，“我觉得……呃，现在回过头去看，清国……似乎并没有将这场仗往大里打的意思！这个，呃，我是说，其实，打一开始，他们就没有大打的意思！”
嗯？
嗣德王、阮知方，都是目光微微一跳。
“清国那个意思，”张庭桂继续说道，“似乎是将富夷挡住了，不继续北犯，就好了！”
“就是说，”嗣德王本来就很难看的脸色，愈加之阴沉了，“将富夷‘挡’在咱们越南，不‘北犯’到他自己的地头上，就好了？”
“陛下圣明！”张庭桂的口吻，有些愤愤的，“好像，他们就是这个意思……”
沉默片刻，嗣德王重重的透出一口气来，“哼！”
张庭桂的精神头儿来了，“我觉得，清国多半以为，升龙一役打胜了，自然而然的，富夷就会知难而退了——”
说到这儿，看了一眼阮知方，“事实上，他们多半并没有准备什么真正的‘后手’，所以，富夷大军到了，才会……这个，一撤再撤！一退再退！”
嗣德王也看了一眼阮知方，冷笑一声，“如是，清国就太一厢情愿了！——升龙一役，富夷不过小挫，哪里就‘知难而退’了？”
顿一顿，“殷鉴不远！当年，富夷打不下海云岭，一调过头，就去打嘉定了！就是清国自个儿——英夷、富夷曾在大沽口受挫，可是，没过多久，人家就卷土重来了！英夷也好，富夷也好，都是当世数一数二的大国，丢了面子，哪里肯轻易善罢甘休？”
张庭桂：“陛下圣明！”
他君臣二人说的，似乎颇有些道理，事实上，阮知方也不能排除清国确实没打算“大打”的可能性，不过，他也不能不替自己的“后手”做些辩解：
“回陛下，臣以为，清国撤出升龙，既是不得已而为之，同时，也不能排除，有‘诱敌深入’之意图在……”
“‘诱敌深入’？”
“呃，是。”
“然后，‘聚而歼之’？”
“呃，是……”
“可是，”嗣德王皱了皱眉，“清国在北圻的兵力，不过一万上下，富夷之兵力，几乎倍于清国，如此‘诱敌深入’，‘聚而歼之’，靠谱吗？”
“这……”
“升龙一役，”嗣德王说道，“是打了富夷的一个埋伏——大约也算是‘诱敌深入’了吧？双方之兵力，何如啊？”
阮知方舔了舔嘴唇，有些艰难的说道：
“回陛下，升龙一役，陆上，富夷是六百多人，清国是两个营；水上，富夷有‘蝮蛇’、‘梅林’二舰，清国则有‘伏波’、‘福星’、‘海晏’、‘河清’四舰——”
顿一顿，“升龙一役，清国的兵力，不论水上还是陆上，都……倍于富夷。”
“这就是了！”嗣德王说道，“我倍于敌，才谈得上‘聚而歼之’；敌倍于我，就算敌‘深入’了，又如何‘聚而歼之’呢？”
阮知方只好说道，“陛下睿见！”
“若富夷‘深入’而不能‘聚而歼之’，”嗣德王的脸色，十分难看，“甚至，还是像沱灢、升龙一样，‘不战而弃’，偌大一个北圻，可就非吾所有了！”
顿一顿，微微的咬着牙，“到那时候，咱们越南，可就真有……”
“亡国之虞”四字没来得及出口，便再一次剧烈的咳嗽起来了。
杨义赶紧奔了过来，又是好一轮的折腾。
阮知方、张庭桂离座，俯伏于地，一叠声的说道，“陛下保重龙体！陛下保重龙体！”
嗣德王终于慢慢儿平息了下来，大透一口气，“起来！闹这些虚的有什么用！”
又喘一口气，“赶紧说一说，咱们现在该怎么办？”
阮知方、张庭桂抬起头来，对视一眼，都在对方脸上看到了惶惑——
俺也不晓得该怎么办啊？
可是，君有问，臣不能不答。
“臣以为，”阮知方说道，“就算刚开始的时候，清国确实没有‘大打’的打算，呃，以为只要富夷于升龙一役铩羽，就会‘知难而退’，因此，当富夷援军甫至，便有些措手不及——”
顿一顿，“可是，目下之情势，清国欲不‘大打’而不可得了！臣以为，目下，清国也在调兵遣将，别的不说，张勇、丁汝昌、姜德，都是轩亲王的心腹爱将，由他们三人‘督办桂、越军务’，不该只是为了虚好看的！”
再一顿，“陛下，调兵遣将是需要时间的，臣以为，目下战局的发展，虽然似乎于我不利，可是，清、富双方，到底还没有真正的接仗，咱们不好先乱了方寸啊！”
“就是说，”嗣德王的话里，带着一点讥嘲，“静观其变？”
“呃……”阮知方滞了一滞，咽了口唾沫，“是。”
嗣德王看向张庭桂。
张庭桂倒有心另抒伟论，可实在想不出来，除“静观其变”之外，还有什么好的对策？只好说道，“阮知方说的是，臣亦以为，目下，‘静观其变’……乃为上策。”
“陛下，”阮知方说道，“臣请旨，再去见一次唐景崧，这一次，无论如何，要他给咱们交个底儿，这场仗，清国到底打算怎么打？”
嗣德王默然片刻，缓缓点头，“好吧！这一回，可别叫他随便打几个哈哈，就把你给糊弄过去了！”
“是！臣谨遵圣谕！”
“对了，”嗣德王说道，“方才，唐景崧说要咱们给他们上一个折子，说是‘富夷再犯，请天朝再行天讨’什么的——”
接着，将唐景崧的话复述了一遍，问道，“这个折子，你们觉得，上还是不上啊？”
唐景崧的理由虽然比较奇怪，不过，拿来迷外人的眼，也只能这么说了，上折子这件事情本身，倒看不出有什么不对劲儿的，阮知方表示同意，张庭桂略略迟疑了一下，也表示“附议”。
阮知方还说，这不正正说明，清国是在大举应战吗？不然，何必要越南上这个折子呢？
这倒是。
“那好吧，”嗣德王说道，“你们下去，赶紧就把折子拟了吧！”
“是！”
阮知方、张庭桂退下之后，嗣德王的心境，略略好了一点儿，同时，困劲儿也大致过去了，多多少少有了一点儿胃口，于是，“传膳吧！”
杨义赔着笑，“请旨，早膳还是午膳？”
嗣德王一怔，随即哑然失笑，想了一想，“午膳吧！”
饭菜端了上来，没吃几口，胃口又没有了。
不过，食欲没了，另一种欲望，却隐隐的升了起来——这是这些天来唯一能够解忧的事情。
只不过，现在青天白日的——
哼，青天白日又怎么啦？我是大越南国的皇帝！
正要有所吩咐，太监来报，“瑞国公殿外请见。”
瑞国公，阮福膺禛，嗣德王的侄子，嗣德王无嗣，收了做养子的，也即越南目下事实上的储君。
嗣德王皱起了眉头，“他能有什么事情？不见！杨义，你出去跟他说——嗯，就说我身子不大爽利，已经歇下了！”
“呃……是！”
过不多久，杨义回来了，“陛下，您还是见一见吧！瑞国公似乎是为了北圻的战事来的！”
嗣德王一愕，这个养子，还从来没有拿国家大事，对他这个“父皇”进过言呢。
犹豫了一下，“好吧，叫他进来！”
瑞国公还不到十七岁，清清秀秀的一个男孩子，进殿之后，磕过头，请过安，垂着手，规规矩矩的站着。
“怎么？”嗣德王的声音里，充满了“父皇”的威严，“今天下学这么早？”
“回父皇，”瑞国公说道，“今天上午最后一课是临帖，儿子提前临完了，师傅也就提前放学了。”
小伙子的声音，有一些发颤，这是因为紧张——不过，他平时和嗣德王说话，并不是这个样子的。
“也罢了，”嗣德王说道，“你一定要见我，有什么要紧的事情啊？”
“父皇，”瑞国公的话，说的有些艰涩，“听说，咱们要向清国上折，‘请天朝再行天讨’？”
嗣德王不由皱眉，消息传的还真快啊！
“是啊！”
“父皇，”瑞国公微微涨红了脸，“恕儿子直言——这不可以！”
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