直到楚天耀彻底从内阁中离开，在场的一众阁臣们才渐渐回过神来，他们无不以震惊难明的目光看向前方面色红润，意气风发的李明义。
如此结果着实出乎了他们的意料。
本以为皇上下一道由百官推举新任次辅的明旨是为了行引蛇出洞之谋，可现在呢？
李明义这个得荐最多者非但没有受到皇上的清算，反而真坐上了次辅的宝座，这实在让人始料未及。
“李尚书，哦不，现在应该叫李次辅了，恭喜您老得偿所愿，成功稳坐次辅宝座呀！”
最先反应过来的卫学海笑呵呵地朝李明义送上了祝福。
听到他的恭贺之语，李明义笑得更欢了，“卫公爷客气了，老夫能勉强坐上次辅位，这离不开朝中同僚们的举荐，以及陛下的信赖……”
许是为了故意气杜敏英，他特意将“朝中同僚们的举荐”这句话加重几分。
杜敏英脸上闪过稍纵即逝的灰暗之色，旋即走上前来，笑容满面地朝李明义祝贺道：“恭喜李阁老了，往后内阁诸事，老夫也总算有了一个可以共同商量拿主意的人了。”
这话明面上是杜敏英在恭喜他李明义得偿所愿，坐得次辅位；实际却是隐晦的警告李明义：你现在不过是次辅而已，往后顶多能有资格与我这个首辅一同商量拿主意，莫想凭借次辅权位越过我这个首辅！
同样是千年狐狸的李明义怎会听不出杜敏英话中的警告之意，当下便笑着回应道：“杜阁老说的是，李某幸得陛下倚重，往后一定为朝政社稷殚心竭虑。”
杜敏英皮笑肉不笑，再说上几句吉祥话后，便转身离去了。
也不知是错觉还是为何，众人总觉着杜敏英离去时的背影有些趔趄。
且不管杜敏英这会儿的心情如何，在场的一众阁臣们也都只能客套地跟李明义说上几句恭贺之语。
人李明义从今日起就是内阁的次辅，名正言顺的二把手了，他们身为下级，理当同他建立良好关系。
“刘尚书……”同众多阁臣交谈完后的李明义忽地走向刘广义身前，意味深长地笑道：“李某能有幸做得次辅高位，这其中还离不开吏部同僚们的鼎力支持呀，在此，老夫向刘尚书谢过了。”
刘广义身躯一抖，心下明白李明义这是正话反说呢。
起先，一众阁臣，甚至包括杜敏英这位首辅都认为皇上下旨让百官推选次辅的事是抛饵钓鱼，引蛇出洞呢。
故此，除李明义自己党派的人外，其余上折举荐他李明义的人多都存着什么心思，人李明义是一清二楚的。
他这会儿面上说着感谢刘广义，其实就是变着法的给刘广义施压呢！
“李阁老言重了，吏部诚心推举您老皆是出自公心，对于李阁老的能力与德行，刘某人亦是感佩无比。”
刘广义这再直白不过的服软言语，李明义自能听懂，可还不等他回应刘广义的话，一旁看热闹不嫌事大的卫学海便满脸坏笑地走近，阴阳怪气道：“刘尚书这话说的有些言不由衷呐，此前卫某还听说吏部各官上折举荐前还曾过问过您老刘尚书的意见，说白了，吏部之所以这回儿上赶着举荐李阁老，那可都是您刘尚书一人的功劳呀！”
卫学海这通话无非是想向李明义表达一个意思：刘广义这老小子让手底下举荐你没安好心，从一开始就打算把李明义架在火上烤呢！
李明义岂会不知卫学海话中深意，于是便笑呵呵地看了眼刘广义，“刘尚书这份举荐之情，李某自当谨记于心呐！”
刘广义瞳孔一缩，强笑点头：“李阁老言重了。”
他心里明白，从今以后自个跟李明义算是结下梁子了。
……
内阁之外，皇城深宫处。
刚回到永宁宫准备更衣的天子楚天耀刚喝下口清茶润喉没多久，内廷大总管傅少卿的声音便从殿门外传了进来：
“万岁爷，边境传来水师急报！”
楚天耀握住茶杯的大手微微一顿，猛地转身望去，便瞧见傅少卿急忙跑到他身前，将一封未曾拆开的军情急报递到他面前。
楚天耀没有犹豫，直接伸手接过，当下便拆开来观阅急报中的内容。
不看不要紧，这一看，险些气地楚天耀拍桌而起。
原来，这封自南方海域边境火速送来的急报是经由黑水水师大营提督王作安所奏。
数月之前，外贸司组织去往暹罗外贸的商队挟船叛逃的事闹得沸沸扬扬的，卫学仁也因此丢了外贸司主司之职，其挟船叛逃的主谋孙敬却一直未能找寻到下落，那时，楚天耀曾给王作安这个黑水水师大营提督下旨，携兵出海缉拿孙敬等胆大包天的枉法之徒。
而王作安这位善于水战，统率水师多年的勇将也确实没让楚天耀失望，他携领近万水师大军出海多方海域，也终于在近期寻得了孙敬等挟船叛逃的商队下落。
只是，在这份急报上王作安还向楚天耀透露了一个很让人恼火的消息。
孙敬是被找到了没错，可孙敬这伙商队潜逃到了东瀛岛国内，也不知是付出了怎样的筹码或代价，孙敬等人现如今深受东瀛岛国的庇佑。
王作安抵入东瀛岛国境内后表明了大宣天朝上国将领的身份后，尽管深受东瀛王廷客气迎接，但王作安一旦提出要让东瀛方面交出孙敬等叛逃的商队时，东瀛方面却以孙敬等人为西域外邦人员，东瀛无权做主为由拒不答应。
对于东瀛这种回应与说法，即使是王作安这样一个不通外交的武夫都知道东瀛方面这是有意搪塞。
说什么孙敬等众商队人员是出自西域，来东瀛通贸的外来人员，这纯粹是扯淡！
就孙敬等商队人员那一个个再明显不过的东方面孔，你东瀛说他们是来自西域与东瀛通贸的商团？
糊弄鬼呢！
但即使知道东瀛是有意包庇孙敬等人，可王作安再没有得到明确指示的情况下也不敢与东瀛为难，更何况，东瀛方面还承诺在年前派使团入大宣朝贡并交涉，王作安就更不敢妄动，故此，他才将这一要紧情况火速传报，希望楚天耀能给予明确指示……