乘车离开梁都，待到雨停后，张琛换乘快马，朝着京都方向而去。没几日，半路上果真遇到了前来传旨的锦衣卫。
宣读完皇帝旨意，张琛暗暗松了口气。还好提前收到了公孙娘娘送来的消息，否则一个月之内赶回京都，有点够呛啊！
京都。
“镇北兵马大元帅李存孝，叩见皇帝陛下，吾皇万岁万岁万万岁。”
李存孝奉旨回京，带着两千铁骑，经过二十多天的奔波，终于抵达京都。
看到皇帝亲自到内城城门迎接，这份殊荣，令李存孝受宠若惊。隔着老远就下马而行，来到城门处，上前参拜。
秦狄见状，快步上前，亲手将他搀扶起来，大笑道：“哈哈哈，李将军终于回来了，几年未见，朕日夜思念于你啊！冀州征战，你居功至伟，辛苦了。”
“存孝蒙受皇恩，守土保民，乃职责所在，不敢言辛苦二字。”
秦狄：“说得好，冀州大捷，击溃塞北百万大军，羽林卫实乃我朝的一支天兵。来人，朕要亲自为李将军赐酒。”
李存孝当即跪倒在地，双手捧过皇帝手中酒盅，高声道：“谢陛下赐酒。”
将杯中的酒一饮而尽，李存孝这才缓缓起身，被秦狄一把拉住手腕。
“走，随朕进宫，好好和朕说说，你们究竟是如何生擒敌军主帅的！”
在诸多官员的簇拥下，众人返回皇宫。
夜晚，未央殿内灯火通明，歌舞升平，只为庆祝此次大捷。这段时间，凉州和徐州的详细战报早已经传回京都。
塞北诸国派出的三路大军，全线溃败，战线收缩至上三州。除此之外，以契丹和突厥为首的塞北联盟，已经开始逐步瓦解。
这一战，持续了两年之久，诸国并未从中获利，白白葬送了许多兵士，粮草辎重更是数不胜数。百万大军的粮草，基本都是由他们那些小国来提供。
未央殿内的酒宴还在举行着，秦狄却悄悄回到了延禧殿，与他同来的还有今日刚刚返回京都的李存孝。
此刻的李存孝已经卸下铠甲，换了一身官服，随着官职的晋升，身上的官服也变得更加华丽。
秦狄坐在龙榻上，命人搬来一把椅子，示意他落座。随后端起杨公公刚刚奉上的香茶，轻抿了一口，这才开口询问。
“朕派人送去的密旨，你收到了吧，对此事可有什么看法？”
“坐坐，坐着回话，不必拘礼。”
李存孝刚刚起身，皇帝的声音便再次传来。
“诺！陛下的密旨是在返京的途中收到，特意派人在沿途的城池中探查一番，即便是乡间，也都出现了这种新钱。臣猜测，这批新钱极有可能来自塞北。”
秦狄：“果然和朕想的一样。前几日朕命锦衣卫暗查，这些新钱大部分都是经过商贾之手才被带入到我朝。”
李存孝：“臣疏忽，边关以往查验的都是货物，对银钱的查验，确实疏忽了。臣已按照陛下旨意传达军令，各关口严查，禁止再有这种新钱流入我朝境内。”
秦狄：“此事不怪你，朕也未曾想到，他们用心如此歹毒。此事朝廷百官尚不知情，你也不必声张。”
“和朕说说，上三州局势如何，有没有把握一鼓作气，将他们彻底平定。”
李存孝：“陛下，塞北局势，可能要乱了。”
闻言，秦狄微微一怔，自己询问上三州，你却说起来塞北，不动声色的询问道：“哦？呵呵，这倒是有点意思，详细说说。”
李存孝：“此时正值七月炎夏，塞北冰雪融化，正值一片生机盎然水草肥沃之时。诸国南下大军虽然溃败，却还都滞留在郴州、益州和交州境内，并未返回各自国家。”
“虽是战败，契丹和突厥两国的损失却微乎其微，不久前臣就接到密报，他们两国内出现两支铁骑，当时臣以为他们是准备驰援冀州，却未曾听说他们南下的消息。后来臣想明白了，周边其他国家因为出兵与我朝交战，国力衰退，他们两国却在猥琐发育。”
“就在臣回京的途中，塞北那边又传回了新的消息。半个月前，也就是他们的主帅被我朝擒获后不久，契丹瞅准时机，利用这个机会，突然对周边的几个国家发起了闪电战。”
“旁边的的几个国家国力本就不如契丹，兵力派到前线与我朝交战，国内自然空虚，突厥的趁虚而入，对他们而言无疑是毁灭性的打击。”
“更有意思的是突厥。他们看到契丹如此不耻的做法，愤怒不已。四处扬言，说好的联合对抗汉朝，如今联盟尚未解除，突然攻打其他国家，开疆扩土，乃不耻之举。”
秦狄：“看来突厥多少还有点仁义可言，他这是在为其他国家讨要说法？”
李存孝闻言，笑着摇摇头，继续说道：“不过是一番说辞罢了，突厥本想利用这个机会，联合其他国家对付契丹，可是号召了几日，压根就无人理会。见契丹不仅没有收敛，疆土反而日益增加，突厥也坐不住了，一怒之下，不再顾虑这些，以同样的方式，对自己周边的几个国家开始了闪电入侵。”
“与他们相邻的几个国家相继被灭，天罗国岌岌可危。按照事态发展下去，最多半年，天罗国可能就要在这个世界消失了。”
“不久前，天罗国派来的主帅步鲁康派遣密使到了冀州，当时臣已经离开军营，军中副将白树派人送来了一封书信，大概意思是天罗国想求和。”
秦狄：“求和？呵呵，他以为他是谁，说打就打，想和就和，你是如何回复的？”
李存孝：“臣也是这样回复，不过加了一条。想求和倒也不难，天罗国归属于我朝，俯首称臣，年年纳贡。除此之外，我朝可派兵前往天罗驻守，粮草辎重皆由天罗供给。”
秦狄：“这也倒是个办法。倘若天罗归属我朝，自然要派兵驻守，塞北胡人，言而无信，说变就会变。今日俯首称臣，明日可能就会反咬你一口。”
李存孝：“其实天罗是不是真想归顺我朝，臣以为并不重要，只是权宜之计罢了。待到上三州的失地收回之后，突厥与契丹，势必还会卷土重来。我朝驻兵天罗，其目的只是震慑突厥和契丹，只要达成这一点，保证边境五年安稳，问题应该不大。”
他的这番见解，很符合汉朝当前国情。在冀州坚守多年，对上三州的兵力状况已经了如指掌。但是有些话，只能知道，却不能说出来。如果上三州真的那么不堪一击，自己早就带着羽林卫将他们踏平，又何必坚守在冀州。
果然，对于他的见解，秦狄摇起了头。不过他却听出了李存孝口中的担忧和顾虑。
“五年安稳，对他国而言，可能得以喘息，但对我朝而言，时间太短了。若想要安稳，眼光就要看的长远些，一劳永逸是最好，即便是退而求其次，也要保证边境十年安稳。”
“你和朕详细说说，你所了解到的上三州，兵力和战斗力究竟如何？”
听到皇帝如此直白的询问，李存孝也不再隐瞒，直言道：“郴州主力，八十万。其中骑兵三十万人，步兵五十万。益州主力，六十万，骑兵步兵各自三十万人。交州主力，六十万，骑兵二十万，步兵三十万，另有十万水军。”
“这些兵力，是臣派人多方打探后得到的数字，真实情况，只多不少。如今塞北诸国停战，臣最担心的是他们借此机会，将塞北那些被灭之国的兵士招揽到军中。如果真是那样的话，他们的兵力可能还会有所增长。”
李存孝的这番话说完，秦狄表情看起来还算平静，脑袋里却嗡嗡作响，内心更是掀起惊天骇浪。
强压内心的怒火，询问道：“短短几年光景，他们从哪蹦出来这么多人？”
李存孝：“陛下征战越国时，他们就已经暗中招兵买马。两年前陛下南下前往梁都，后又征讨南疆，上三州的三位藩王则完成了大军的装备，又有塞北诸国的协助，让他们的战力大涨。”
“我朝与塞北敌军交战之时，敌军提供的粮草物资，多一半都落在了他们三人手中。如今塞北三路大军停战，对他们而言，也算得上是一场胜仗。”
秦狄：“敌军战败，难道对他们还有好处？”
李存孝：“正是，就算塞北大军现在就出上三州，他们也只能空手而回，无论是他们带来的物资还是身上的铠甲和手中的兵刃，一样都带不回去。”
秦狄：“听你这么说，他们岂不是成了土匪？”
李存孝：“他们本就是土匪。若非如此，他们又怎么会如此痛快的让塞北的百万大军进入他们的地盘，图的就是这些。”
秦狄是哭笑不得，端起茶杯喝了一大口，苦笑道：“呵呵，如此说来，反倒是朕孟浪了！敢情朕耗费国力与塞北诸国打，坐收渔翁之利的竟是他们三人？”
李存孝：“陛下，其实我朝斩获也颇丰，至少这一战，打出了我朝的威风。尤其是爆裂雷登场，就算上三州的兵力再多，面对我朝的爆裂雷，恐怕也不敢肆意妄为。”
“换茶，将宋时送来的山茶沏上一壶。”
秦狄吩咐一声，杨公公快步上前，将茶杯撤去，换了一套新的上来。
“以你对他们的了解，如果我朝没有爆裂雷，有几成胜算。”