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“胚盘?”小牧师捂住了嘴,显然有些吃惊于艾尔索普的话,“可它们不是植物吗?”

“是植物…但是那个寄生在我们身体里的东西,早就黏连畸变了我们的内脏。”艾尔索普伸手挠了挠头发,“可以说我体内的器官,已经全都被这个外来物接管同化了。”

“已经晚了吗…”江渚摸了摸鼻子,看来南边的城镇确实发生了很大的变故,不知道自己等人穿过边境会不会受到影响,毕竟当务之急还是艾米的病情。

“出了这么大的事儿,王国没有派人去处理吗?”小牧师却是思考了更多,他站起身,看着即将落山的太阳,心下有些焦虑。

“有是有……可那群贵族真不是东西!”艾尔索普啐了一口,“那些藤蔓在“吃”了人之后,长得更快了,好几个村子都被它们占领了,贵族们就派军队封锁了所有道路,不许任何人出入。”

“全都封锁了??”江渚看了看一旁的勇者和小牧师,也感到了事情的棘手,“不过你们既然能逃出来…一定知道绕开封锁的办法吧?”

艾尔索普点了点头,表示是有一些小路可以绕过去,那些士兵也没那么尽职。

“可以请你给我们带路吗?我们有急事需要穿过那里。当然,食物我们会提供给你的。”江渚挂着一副和善的微笑,提出了男子几乎无法拒绝的条件。

虽说艾尔索普并不想再回到那些藤蔓所在的地方,但眼下如果继续逃难找不到吃的…那些已经被烧成灰的球状尸体,真真切切就会是他的下场。虽然嘴上说着想要求死得个解脱,但本能的求生欲望还是驱使着他答应了江渚的条件。

当日落西山,天色再次暗淡下来后,艾米的情况也似乎有所好转,从昏迷中醒了过来。江渚等人也不愿再耽搁,简单吃了些东西后,便带上艾尔索普再次骑着地龙向着南方进发。

…………

艾尔索普为了食物而担当了江渚等人的向导,而在汉萨镇也有一个小家伙在为了食物发愁。

勇者的到来拔除了罗塞蒂伯爵的一座庄园,矿工们暂时抛开了贵族的压迫。但和过境的冒险者一样,勇者带来的仅仅只是表层的毁灭而已。人们都知道,罗塞蒂伯爵是不会放任自己的封地上,存在不听话的农民的。新的管家、新的宅院、新的税收早晚都会到来。

但镇子的废墟上,依然到处能看见搬运碎石,重建房屋的镇民。许多年幼的孩子失去了玩耍的场地,也早熟地帮大人们跑腿递水,玩得不亦乐乎。

一处倒塌了近半的废弃房屋后,小哥布林裹了件和自己体型完全不符的宽大长袍,正趴在断垣后,死死地盯着路对面坡地上,那个工人们吃剩的饭筐。

在镇外流浪了数日,因害怕石巨人而不敢回格鲁特森林的小哥布林,实在是找不到能吃的东西了。饥饿与寒冷几乎让他难以熬到冬天。即便百般不愿,它还是只得来这个人类小镇碰碰运气。

宽大的兜帽几乎遮住了它的整个脑袋,半截袍子都拖在地上,被小哥布林随意一缠便系住了腰身。它轻手轻脚地顺着墙边探步,努力将身体隐藏在矮墙后面。

坡地上已经搭好了梁的木屋安静地等待着工人们接下来的打扮,工人们忙碌了半个下午,吃过餐食后便三三两两躺在空地上小憩起来。夕阳拉长了小哥布林的影子,他撸起长长的袖子,走过矮墙又潜伏在了坡下的草丛中。

不远处的小筐里,还剩下一块黑麦面包和被咬了几口的麦饼,小哥布林摁了摁自己咕噜乱叫的肚子,又咽了下口水,眼睛滴溜溜地在那些躺下的工人身上打转。

草丛微微晃动,它瞅准机会,一口气冲上坡道,抄起篮子里的面包和麦饼后转身就跑,一口气往对面的废墟里冲。

呼…呼,不知道跑了多远的小哥布林,跪在地上大口喘气。它紧张地回头,目光越过废墟看了好久,并没有发现有人类追来,这才松了口气。

看着地上的面包和麦饼,饥饿的小哥布林难得露出了一个笑容。也顾不上休息,它背靠着废墟的柱子,拿起那块只剩下半拉的麦饼便往嘴里塞,即便噎住了也瞪着眼睛往下咽。

有食物,才能活下去!

正当小哥布林吃了一半面包时,它那灵巧的耳朵忽而动了一下。警惕地站起身,它将剩下的半块黑麦面包揣进怀里,脑袋四处探着,像是在寻找什么。

哗啦…哗啦,耳边传来了微弱的水声,小哥布林顺着声音向废墟边缘摸去,很快便来到了小路边。

“诶?”

水井!水渍打湿了附近的土地,井上辘轳的绳子几乎完全放下,垂进了井里。小哥布林并不认识眼前的这个东西,但那哗啦的水声的确是这里传来的。它好奇地趴在井口,探头向下看去。

一名约莫三四岁的女童,正在深井里挣扎扑腾。不时有水呛入她的口鼻,女童的手胡乱地拍打着水面,或是扯着一根悬挂了水桶的麻绳,暂时还没有沉下去。

“人…类?”小哥布林艰难地吐出两个音节,眼睛瞪得好大。它将脑袋收了回来,手扶在井口,犹豫了一下,又一屁股坐在了地上转身背靠着水井。

人类…要淹死了。它忽然间想起来自己的族人,想起江渚和勇者小队,还有那些自相残杀的佣兵和商队。小哥布林怔怔地坐在那里,耳边水花的声音正逐渐减弱。

似乎是觉得有些心烦意乱,小哥布林站起身,晃了晃脑袋便迈步向废墟深处走去,人类要死了,这和它有什么关系呢?

女童直勾勾地尽力将脖子伸出水面,却没有发出任何叫喊和呼救,她胡乱地扯着那根麻绳,但耳边的水声和冰冷的触感逐渐让她有些意识模糊,双腿甚至还有些抽筋,下一秒她的脑袋便沉入了水面,井水瞬间便淹没了她的视野,在水下,似乎连声音都变得遥远了。

“抓!!抓啊!!”

声音?虽然微弱但女童还是听见了这个略带沙哑的呼喊,她奋力抓住那根麻绳下面的水桶,只觉下一刻自己的脸又浮出了水面。

大口呼吸着空气,女童一边不停地咳嗽,一边因为失温而浑身颤抖,但抱紧了麻绳的她还是牢牢地骑在了水桶上面,她能够感觉到,自己正一点点远离水面。

…………